Inhaltsverzeichnis

1. Krisawea Das Begehren des Ringträgers Romantasy

2. Copyright

3. Danksagung

4. Kapitel 1: Der Schleier

5. Kapitel 2: Die Reise beginnt

6. Kapitel 3: Raupenstich

7. Kapitel 4: Der dunkle Schatten

8. Kapitel 5: Oase der Hoffnung

9. Kapitel 6: thamas i rîn

10. Kapitel 7: Heilende Worte

11. Kapitel 8: Die Entscheidung

12. Kapitel 9: Und unter uns die Welt

13. Kapitel 10: Eiseskälte

14. Kapitel 11: Die erweckte Macht

15. Kapitel 12: Die verdorbene Seele

16. Kapitel 13: Die tödliche Wahrheit

Krisawea

Das Begehren des Ringträgers
Romantasy

Copyright

© 2021 by Kristin Weber
Lektorat/ Korrektorat: Julia Walter
Cover: Julia Platen

Danksagung

Bevor Livs & Vins Reise beginnt, möchte ich Danke sagen.

Liebe Julia, du gabst mir das Gefühl, dass es diese Geschichte vermag, auch andere Herzen zu erwärmen.
Liebe Julia, du hast meine Fantasie auf farbenfrohen Flügeln nach außen getragen.

Dieses Werk hat durch eure Unterstützung an Schönheit gewonnen.

Kapitel 1: Der Schleier

Ihr weißes Kleid berührte sanft den Boden. Das blonde Haar war locker hochgesteckt, umspielt von Olivenzweigen und blauen Rosen. Ihr Blick war gesenkt, denn sie sah auf ihren Brautstrauß, während sie den gepflasterten Weg entlangschritt. Er lag am Rande eines Waldes, der sich in einem friedlichen Grünton offenbarte. Die Sonne liebkoste alles unter ihr und der Himmel erstrahlte in einem satten Blau. Es war einer jener Tage, an denen alles perfekt zu sein schien. Nur gehörte Livs Inneres nicht dazu.
In Gedanken versunken, nahm sie nur die Wärme wahr, die sich auf ihrer Haut niederließ. Schon seit Tagen fühlte sie sich so. Unsicher, als würden sich ihre Zukunftsvorstellungen in einen nicht zu durchdringenden Nebel hüllen.
Sie liebte Rick, da war sie sich sicher. Er war der Mann, der die letzten fünf Jahre an ihrer Seite stand. Der für sie da war, wenn sie ihn brauchte, mit ihr lachte und sie ermutigte, wenn sie nicht an sich glaubte.
Und dennoch schien etwas zu fehlen. Dieses eine Gefühl, das ihr die Gewissheit gab, den richtigen Weg eingeschlagen zu haben.
Während Liv versuchte, ihre Gedanken zu ordnen, umgab sie plötzlich ein Gefühl der Kälte. Sie berührte ihre rechte Schulter, die in der Sonne badete. Doch sie spürte nichts. Als hätten die Sonnenstrahlen ihre Fähigkeit zu wärmen verloren.
Im nächsten Moment blickte sie auf und erschrak. Eine Art durchsichtiger Schleier tat sich vor ihrem Weg auf und gab ein verschwommenes Abbild ihrer Umgebung preis. Das grüne Blätterdach des Waldes, welches erst von einer leichten Brise getragen wurde, fing plötzlich an zu tanzen. Auch die Baumstämme standen nicht mehr aufrecht, sondern begannen zu schwingen. Zu einer Melodie, von der Liv das Gefühl hatte, dass sie die Einzige war, die sie vernahm.
Sollte sie sich nähern? War dies, was sie sah, überhaupt real? Sie begann, an ihrem Verstand zu zweifeln. Sie hatte schon viel von dem Begriff Torschlusspanik gehört, doch nie geglaubt, dass es sie einmal treffen könnte.
Sie entschloss sich, sich ihrer Angst zu stellen. Denn einzig und allein das war es. Es war der neue Lebensabschnitt, dem sie entgegenging und von dem so viele erwarteten, dass sie ihn auch beschritt. Der Schleier spiegelte ihre innere Verlorenheit wider und zwang sie, stehen zu bleiben. Und sie wusste, sie konnte nur eines tun, um sich dieser zu stellen.
Langsamen Schrittes wagte sie sich vor. Die Kälte nahm zu, umso näher sie dem Schleier kam. Ihr Körper begann zu zittern, dennoch stoppte sie nicht, bis sie direkt vor ihm stand. Sie wusste, jetzt musste sie ihn nur noch berühren. Es wäre der Beweis, dass ihr Verstand nur etwas verrücktspielte.
Ihr Atem ging schneller, während sie ihre Hand hob, um sie durch den Schleier zu führen. Einen Augenblick später war sie verschwunden. Nicht einmal ein verschwommenes Abbild war mehr erkennbar.

Liv zog ihre Hand erschrocken zurück. Sie verspürte Angst, Unsicherheit und den Drang wegzurennen.
Doch sie rannte nicht weg. Sie blieb stehen, fast schon erstarrt. Sie spürte eine Energie, die sie in Richtung dieses Schleiers zog. Eine Art unsichtbare Macht, derer sie sich nicht entziehen konnte.
Ihre Gedanken standen still, während sie ihre Hände ein weiteres Mal durch die unbekannte Materie führte.
Ihre Angst verflog und sie trat hindurch.

Livs Schuhe sanken leicht ein, eine sanfte Kühle umgab sie und der Sonnenschein war verschwunden. Sie befand sich in einem Wald. Er glich nicht dem, den sie von dem gepflasterten Weg aus wahrgenommen hatte. Die Baumkronen waren golden verfärbt und leuchteten nicht in einem satten Grün. Und auch ihre Form unterschied sich von jenen. Sie waren viel ausladender und ließen kaum einen freien Blick gen Himmel zu. Nur vereinzelte Lichtstrahlen ließen die Dunkelheit weichen.
Panik überkam sie. Sie verstand nicht, was hier geschah und wollte es auch nicht herausfinden. Sie wollte nur noch zurück in ihre vertraute Umgebung. Zurück zu ihrer Zukunft.
Doch noch bevor sie sich umdrehen konnte, hörte sie ein Geräusch hinter sich. Sie wandte sich um und sah ein paar Laubblätter, die im Wind tanzten. Der Schleier war verschwunden.
Sie streckte ihre Hände aus, suchte nach der Energie, die sie herbrachte, in der Hoffnung, sie würde sie auch wieder zurückführen. Doch es geschah nichts.
Liv fing an, hin und her zu laufen, so, wie sie es immer tat, wenn sie nervös wurde oder über etwas nachdachte. Sie schlug die Hände über dem Kopf zusammen. Was sollte sie tun? Einfach in eine Richtung laufen, bis sie auf eine Ortschaft traf? Oder vielleicht doch lieber sofort um Hilfe rufen? Oder einfach warten? Sie war gefangen, an einem Ort, den sie nicht kannte. Und insgeheim wusste sie, dass nur dieser Schleier vermochte, sie wieder zu befreien.
Es ertönte ein Knurren und Liv schreckte aus ihren Gedanken hoch. Sie konnte nichts sehen, denn der bedrohliche Ton kam aus südlicher Richtung. Es war ein Knurren, das ihr einen kalten Schauer über den Rücken laufen ließ. Von einem wilden Tier, das nach rohem Fleisch gierte.
Liv drehte sich um. Langsam, jede Sekunde daran denkend, dass sie die nächste vielleicht nicht überleben würde.
Sie erblickte einen Wolf. Jedoch übertraf er jedes von ihr bisher gesehene Exemplar. Er war groß. Sie wusste, er würde bei einem Angriff nur wenige Sprünge benötigen, um zu ihr zu gelangen. Sein Fell war dunkelgrau und seine Augen leuchteten sie mit einem Goldton herausfordernd an. Der Wolf fletschte die Zähne und leckte sich mit der Zunge darüber. Sein Blick ruhte auf Liv.
Sie wusste, es gab nur eine Möglichkeit, diese Situation lebend zu überstehen. Also rannte sie los.
Liv rannte blindlings durch den Wald, ohne sich umzusehen. Sie würde nur langsamer werden und bei dem Anblick des immer näher kommenden Untiers vielleicht sogar stehen bleiben. Und das würde ihren Tod bedeuten.
Sie hörte den Wolf näherkommen und hatte gleichzeitig das Gefühl, sich nicht vom Fleck zu bewegen.
Sie wurde schneller, rannte immer weiter, durch die Tiefen des Waldes. Sie trat über knackende Äste, stolperte über eine Wurzel, taumelte und fing sich schließlich wieder.
Sie kam an eine sehr dicht von Büschen und Sträuchern bewachsene Stelle und kämpfte sich durch das Dickicht. Ihr Kleid blieb mehrere Male an spitzen Dornen hängen und auch ihre Arme kamen nicht ohne Blessuren davon. Umso mehr sie sich durchkämpfte, desto mehr übten die Büsche Widerstand gegen sie aus. Doch sie schaffte es und überwand die stechende Hülle. Und als sie es sich erlaubte, einen kurzen Blick zurückzuwerfen, war der Wolf verschwunden.
Es dauerte einen Moment, bis Liv den Atem nicht mehr anhielt. Anscheinend hatte die monströse Gestalt keine Chance sich hindurchzuwinden. Ihre Angespanntheit fiel ab und sie ließ sich auf die Knie fallen. War das gerade wirklich geschehen? Bei der Betrachtung ihres Körpers blieben ihr keine Zweifel. Ihre Arme waren übersät von Kratzspuren und ihr Kleid war am Saum völlig zerfetzt.
Gerade als sie sich in Sicherheit wähnte, sprang ein dunkler Schatten über sie hinweg. Es war der Wolf, der seine Beute nicht aufgeben wollte.
Er war nur noch wenige Meter von ihr entfernt. Sie erkannte die Ungeduld in seinen Augen. Das Verlangen, sie in Stücke zu reißen. Und noch etwas. Seine Augen schienen sich rot verfärbt zu haben, die Pupille umgeben von einem roten Flammenmeer.
Sie wusste, nun hatte sie keine Chance mehr, zu entkommen.
Der Wolf setzte zu einem weiteren Sprung an und Liv hielt ihren Kopf schützend nach unten.
Plötzlich vernahm sie ein klägliches Jaulen. Sie blickte auf und sah einen Mann, der sein Schwert in die Seite des Wolfes rammte. Der Wolf lag am Boden und sein Gesicht zeigte in Livs Richtung. Sie sah, wie das Leben aus seinen Augen wich und das rote Flammenmeer darin langsam erlosch.
Der Mann zog sein Schwert aus dem Körper des Tieres und wischte das Blut von seiner Klinge. Dann ging er auf Liv zu und reichte ihr die Hand. Sie nahm sie und ließ sich aufhelfen.
"Seid Ihr verletzt?", fragte der Mann, dessen Äußeres aus einer anderen Zeit entsprungen schien.
"Nein, mir geht es gut", antwortete Liv noch sichtlich geschockt über die letzten Ereignisse.
Der Mann musterte sie mit einem Blick der Verständnislosigkeit. "Es kommt nicht oft vor, junge Frauen wie Euch allein in diesen Wäldern anzutreffen. Ich möchte sogar behaupten, dass es nie passiert."
Liv bemerkte, dass auch seine Art zu sprechen, nicht zeitgemäß schien. Vielleicht war sie in die Vergangenheit teleportiert worden?
Als sie diesen Gedanken fasste, verwarf sie ihn sogleich wieder, denn er klang verrückt. Noch bevor sie sich kneifen konnte, um herauszufinden, ob sie träumte, traten vier junge Männer aus dem Wald hervor. Sie waren alle augenscheinlich erwachsen, jedoch nicht sehr groß. Sie gingen Liv maximal bis zu ihrer Schulter. Ihre Gesichter wirkten weich und ihre Haare waren leicht gelockt. Einer der vier stach mit seinen Augen besonders hervor. Sie waren groß, smaragdfarben und gütig.
"Seid Ihr eine Elbin?", platzte es aus einem der kleinen Männer heraus.
"Eine Elbin?" Ungläubig schaute sie den schwarz gelockten Mann an. Die Neugierde in seinen Augen zeigte ihr jedoch, dass diese Frage ernst gemeint war. "Nein, ich bin keine Elbin. Ich bin ein Mensch."
Bei diesen Worten stand dem kleinen Mann die Enttäuschung ins Gesicht geschrieben. "Schade, ich war mir sicher, dass Ihr dem Elbenvolk angehört."
"Vielleicht ist es an der Zeit, dass wir uns vorstellen. Immerhin wart Ihr so gütig, die Frage unseres vorlauten Taavis zu beantworten", sagte der Wolfbezwinger mit Blick auf den schwarzen Lockenschopf, als würde er ihn rügen. "Ich heiße Aaron. Mancherorts werde ich aber auch einfach als Waldläufer bezeichnet."
Aaron war ein sehr gutaussehender Mann. Er war groß und von angenehmer Statur. Er hatte braune Augen und dazu passend schulterlanges braunes Haar. Dass der Kampf mit dem Wolf nicht der erste dieser Art gewesen sein musste, erkannte Liv an seinem Auftreten. Er wirkte sehr gefasst und ruhig. Als ob er es gewohnt sei, sich mit wilden Tieren zu duellieren.
Liv sah zu den vier kleinen Männern. Sie nahm ihr Äußeres nun erst richtig wahr. Neben der ungewöhnlichen Größe fielen ihr noch die spitzen Ohren auf sowie ihre einheitliche Kleidung, die an Bauernjungen erinnerte.
"Also ich bin Pius und das neben mir ist Taavi."
Pius und Taavi ähnelten sich äußerlich sehr. Sie hatten beide dunkelgrüne Augen und einen verschmitzten Gesichtsausdruck. Fast so, als könnten sie jeden Moment etwas Unsinniges anstellen.
"Das da drüben ist Henry." Liv sah hinüber und erblickte einen Rotschopf, der sie argwöhnisch ansah. Er war etwas beleibter als die anderen und nickte ihr nur kurz zu.
"Und das ist mein großer Bruder Vin", sagte Taavi und sah dabei zu dem Mann mit den smaragdgrünen Augen. Seine Haarfarbe glich der dunklen Schattierung Taavis.
"Es freut mich, Euch kennenzulernen", sagte Vin, während er Liv die Hand entgegenstreckte. Sie ergriff sie und spürte eine angenehme Wärme bei ihrer Berührung. "Es freut mich auch, Euch kennenzulernen", antwortete sie instinktiv. "Ich heiße Liv."
Liv war eine zierliche junge Frau. Ihre Haut war von vornehmer Blässe und rein wie Porzellan. Ihre Gestalt war schmal und ihre Augen tiefblau wie die See. Ihre Gesichtszüge waren weich und ihr Blick ließ Verletzlichkeit durchscheinen. Ihr Kleid schimmerte weiß und glitt elegant an ihrem Körper hinab. Ein tiefer herzförmiger Ausschnitt, umspielt mit Blumen aus Spitze, ging in einen seidigen Stoff über, der leicht zu Boden fiel. Ihre Schultern waren einzig von einem schmalen Spitzenband bedeckt.
Vin hatte noch nie etwas Schöneres gesehen.
Es ertönte ein Jaulen.
"Wir sollten los!", sagte Henry an Vin gerichtet. "Ja, Henry hat recht", erwiderte Aaron. "Es ist wirklich sehr ungewöhnlich einen Wolf so weit nördlich anzutreffen. Aber noch ungewöhnlicher wäre es, wenn sich dieses Tier allein auf Streifzug begeben würde. Also lasst uns eine passende Stelle suchen, von der aus wir den Wald gut im Blick haben und an der wir rasten können."
Er sah Liv an. "Möchtet Ihr uns begleiten? Ehrlich gesagt, wirkt Ihr etwas verloren auf mich."
"Aber Waldläufer!", schrie Henry empört auf. "Wir wissen nicht, ob wir ihr vertrauen können und du möchtest sie einfach einladen, mit uns zu kommen? Vielleicht ist sie eine Spionin der dunklen Seite!"
Alle fünf musterten sie nun eindringlich. Liv bekam langsam das Gefühl, sich in einem Rollenspiel zu befinden. Ein Schauspiel, das sich ein paar Freunde von Rick ausgedacht hatten, um sie zu necken. Nur, dass sie niemanden seiner Freunde in den Personen vor sich wiedererkannte. Und, dass der Wolf beängstigend echt wirkte.
"Henry, ich glaube nicht, dass wir uns vor ihr fürchten brauchen", wandte Vin ein. "Schau ihr in die Augen. Siehst du in ihnen etwas Hasserfülltes oder gar Böses? Ich kann nichts dergleichen erkennen."
"Ja, aber Vin, der Feind kann die unterschiedlichsten Gestalten annehmen. Du weißt es. Was sollte ihn davon abhalten, uns mit einem elbengleichen Wesen wie ihr zu täuschen?", gab Henry zu bedenken.
"Ganz einfach, er wäre nicht in der Lage, jemanden zu erschaffen, der das Böse nicht auch nach außen tragen würde", sagte Vin. "Seine Abscheulichkeit lebt in seinen Kreaturen weiter. In Schattengeistern, Wölfen oder Orks. Und auch, wenn ich letzteren noch nie begegnet bin, habe ich Zeichnungen gesehen. Die Anatomie dieser Wesen mag verschieden sein, doch tragen sie alle Finsternis im Herzen. Und ein dunkles Herz lässt sich nicht so einfach verbergen."
"Ich stimme Vin zu", meldete sich Aaron zu Wort. "Ich habe schon viel Unheilvolles gesehen und immer war auch der äußere Schein von Dunkelheit umgeben. Lass uns ihre Geschichte anhören Henry. Danach kannst du dir immer noch ein Urteil bilden."
Es heulte ein weiteres Mal laut auf und diesmal wurde es von einem anderen Heulen erwidert.
"Aber das sollten wir geschützt tun. Die Durchquerung des Waldes wird noch mehrere Tage in Anspruch nehmen. Wir sollten nach einem geeigneten Lager für die Nacht Ausschau halten." Aaron sah erneut zu Liv. "Ihr solltet mit uns kommen. Dieser Wald ist nicht sicher für ein zartes Geschöpf wie Eures. Außer Ihr habt Kräfte, die Ihr vor uns verborgen haltet."
Liv sah sich um. Sie kannte diese fünf Männer erst wenige Minuten und unter normalen Umständen würde sie nie mit ihnen mitgehen. Doch waren übergroße Wölfe mit flammenden Augen nicht normal und so entschloss sie sich, sie zu begleiten.
Die Gruppe bahnte sich einen Weg durch den dichten Wald, bis sie an eine kleine Lichtung kam. Die Fläche war ausreichend, um ein kleines Feuer zu machen und übersichtlich genug , um rechtzeitig Gefahren zu erkennen.
Von den Ereignissen geschafft, ließ sich Liv auf einen Baumstamm fallen. Auch die anderen setzen sich nieder. Eine Weile sagte niemand etwas, bis Aaron die Stille durchbrach. "Ich würde wirklich gerne erfahren, was Ihr in diesem Wald alleine zu suchen hattet. Aber vorerst sollten wir uns Euren Verletzungen annehmen."
Liv sah an sich hinab. Ihre Arme waren völlig zerkratzt, von dem Kampf, den sie mit dem Dickicht geführt hatte.
"Henry, kannst du mir bitte das asea bringen? Und den Mörser." Aaron bereitete aus dem Kraut, welches ihm Henry brachte, eine Heilsalbe zu, die er auf Livs Wunden gab. Sie hatte eine kühlende Wirkung und fühlte sich angenehm auf der Haut an.
Liv schaute wieder zu den vier kleinen Männern. So wie der Wolf, wirkten auch sie sehr echt. Wie konnte das sein?
"Würdet ihr mir verraten, wer ihr seid?", traute sie sich zu fragen, während Aaron die Kratzspuren versorgte. "Ihr dachtet, ich sei eine Elbin. Aber eure Ohren und eure Größe scheinen auch nicht in ein rein menschliches Bild zu passen. Seid ihr vielleicht Mini-Elben?"
Die vier jungen Männer sahen sich an und fingen an zu lachen. Auch Aaron konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. "Nein, nein, wir sind Halbelben. Aber dass du in uns etwas rein Elbisches siehst, ist sehr schmeichelnd", sagte Pius.
Halbelben. Sie glaubte langsam, auf dem Weg zum Altar einfach umgefallen und nun in einer Traumwelt gefangen zu sein. Wann würde sie aufwachen?

Nachdem Livs Wunden behandelt wurden, trat eine erneute Stille ein. Alle Blicke waren wieder auf sie gerichtet. Ihr wurde bewusst, dass nicht dieser Schleier, dieser Wald oder die seither eingetretenen Ereignisse das Sonderbare waren. Für diese Gruppe war sie es, die nicht in das Bild passte.
"Mögt Ihr uns Eure Geschichte jetzt erzählen?", fragte Aaron. "Bisher kennen wir nur Euren Namen."
Liv überlegte. "Meine Geschichte?", fragte sie aufgewühlt. "Meine Geschichte ist jene, dass ich nicht weiß, wo ich mich befinde oder wie ich hierher gelangt bin. Dass ich nicht einmal mehr einschätzen kann, was real ist oder ein Albtraum."
"Es ist real", sagte Aaron mit ernster Stimme. "Ich weiß nicht, was Euch widerfahren ist, aber dies hier ist kein Traum. Auch, wenn diese Zeiten für manche von uns mehr einem Albtraum gleichen." Und bei diesen letzten Worten ruhte sein Blick ungewöhnlich lange auf Vin.
"Was meint Ihr damit, Ihr wisst nicht, wie Ihr hierher gelangt seid? Woher seid Ihr?", wollte Henry wissen, der der Unbekannten spürbar misstraute. Sie befanden sich auf einer gefährlichen Reise und konnten kein zusätzliches Risiko in Kauf nehmen.
"Ich…", Liv stockte. "Ich weiß nicht, wie ich hierher gelangt bin. Ich weiß nur, dass ich wieder zurück muss."
"Zurück? Wohin?", fragte Vin neugierig. Er wollte mehr von der mysteriösen Schönen erfahren.
"Nach Hause." Und bei diesen Worten füllten sich Livs Augen mit Tränen. "Es gibt da jemanden, der auf mich wartet."
Liv sah auf ihre Hände, die keinen Brautstrauß mehr trugen. Sie hatte ihn auf der Flucht vor dem Wolf verloren.
"Heute war mein Hochzeitstag."
Diese Worte laut auszusprechen, schmerzten sie. Jedoch unterdrückte Liv das unwohle Gefühl und sprach weiter.
„Es war ein sonniger Tag und ich war auf dem Weg zum Altar, als plötzlich dieser Schleier auftauchte. Er war unsichtbar und ich nahm meine Umgebung durch ihn nur noch verschwommen wahr. Dennoch näherte ich mich dieser Materie und ging hindurch." Sie erzählte von der Energie, die sie dazu verführte, hindurchzuschreiten. Von dem Moment, als der Schleier verschwand und ihrer Flucht vor dem Wolf. Die Halbelben lauschten gespannt ihren Erzählungen. Liv hatte eine Gabe dafür, andere mit ihren Worten zu fesseln. Ihre sanfte Stimme ließ sie an den Gefühlen teilhaben, die sie durchlebte.
Vin war erstaunt über diese Fähigkeit. Bisher kannte er nur wenige Menschen, die es vermochten, andere mit ihren Worten in einen solchen Bann zu ziehen.
Auch Aaron hörte aufmerksam zu. "Hmm", begann er nachdenklich. "Für mich hört sich dieser Schleier nach einem Portal an."
"Einem Portal?", fragten Pius und Taavi gleichzeitig.
"Ja. Es gibt Schriften, in denen von einem plötzlichen Auftauchen von Menschen gesprochen wird, die nicht in diese Welt zu passen scheinen. Ihre Kleidung hob sich deutlich von der unserer ab und auch ihre Art zu sprechen unterschied sich sehr häufig. Und sie beschrieben den Durchgang oft als 'wehenden Vorhang'."
"Was soll das bedeuten?", fragte Liv verzweifelt. "Bin ich durch die Zeit gereist? Oder ist dies gar eine Art Paralleluniversum?"
"Ich habe mich mit den Schriften nicht näher befasst. Es gibt jedoch Weise und Gelehrte, die mehr darüber wissen. Was ich dir jedoch zu sagen vermag, ist, wo du dich jetzt gerade befindest."
Liv verspürte Aufregung und Angst zugleich, denn die nächsten Worte konnten Gewissheit oder noch größere Unklarheit schaffen.
"Bitte sage es mir", wandte sie sich an Aaron mit leiser Stimme. Er schaute sie eindringlich an. "Du befindest dich im Dämmerwald."
Livs ohnehin großen Augen weiteten sich.
"Dies ist ein Gebiet im Nordwesten Miras, dem Kontinent, auf dem wir leben", erklärte er weiter.
Ihre von Natur aus gegebene Blässe schien sich zu verstärken, sie fast durchscheinend werden zu lassen. Sie hatte von keinem dieser Ortschaften je etwas gehört.
"Ich befinde mich also nicht mehr auf der Erde?", sagte sie leise zu sich selbst. "Wie heißt die Welt, in der ihr lebt?", stellte sie ihre Frage an die ganze Gruppe gerichtet.
"Dies ist Haered", antwortete Vin.
"Haered…", wiederholte Liv leise. Sie winkelte ihre Knie an, stützte ihre Ellenbogen auf die Oberschenkel und verschränkte die Hände vor dem Gesicht. Sie war verzweifelt. Keine dieser Antworten ergaben für sie irgendeinen Sinn.
"Wie heißt der Ort, aus dem du stammst?", fragte Vin, um sie aus dem Kummertal zu holen, in das sie sich augenblicklich zurückgezogen hatte.
Liv sah auf. "Der Planet, von dem ich stamme, heißt Erde. Und meine Heimat ist Deutschland." Als sie diese Worte sprach, fing sie an zu schluchzen.
Vin bedrückte ihr Kummer. Er wollte sie mit seiner Frage ablenken. Nun hatte er das Gefühl, ihren Gemütszustand nur noch verschlimmert zu haben.
"Erde…", gab Aaron nachdenklich von sich. "Mir ist diese Welt nicht fremd. Ich wage mich daran zu erinnern, dass einige der Reisenden von dort stammten."
"Reisenden?", fragte Liv und schaute dabei interessiert in die Richtung des Waldläufers.
"Ja, so werden die Menschen genannt, die aus den Portalen traten. Ich habe schon längere Zeit nichts mehr von diesen Geschehnissen gelesen, aber meine Vermutung ist, dass Ihr zu ihnen gehören könntet."
Eine Reisende. Dazu wollte Liv schon immer zählen. Jedoch war es IHRE Welt, die sie in ihren Gedanken und Träumen zu bereisen pflegte. Grüne Wälder mit normalgroßen Wölfen und mit Aussicht auf Rückkehr in ihre Heimat.
"Ich nehme an, Ihr kennt somit auch keine Möglichkeit, wie ich wieder zurückkehren könnte? Also ich meine, in meine Welt?" Ihre Stimme bebte. Und als sie Aarons Gesichtsausdruck sah, wusste sie auch ohne Antwort, dass er ihr nicht weiterhelfen konnte.
"Nein leider nicht. Aber ich weiß vielleicht, wer Euch helfen kann", sprach er weiter. "In dieser Welt leben Geschöpfe, die Jahrtausende überdauern. Zu ihnen gehören die Elben. Es sind die reinsten Wesen Miras." Als Aaron diese Worte sprach, umgab ihn eine Traurigkeit, die auch für alle anderen spürbar war. Selbst Liv konnte sie wahrnehmen.
"Es sind äußerst weise Wesen, die eine Vielzahl an Schriften beherbergen, viel erlebt und vor allem viel gesehen haben. Wenn es jemanden gibt, der es vermag, Antworten auf Eure Fragen zu wissen, dann ist es jemand aus diesem Volk."
"Wie gelange ich zu diesen Wesen?", fragte Liv interessiert.
Aaron musterte sie. "Gar nicht. Zumindest nicht ohne Hilfe. Die Elben leben sehr zurückgezogen und tun alles dafür, ihr Reich vor Eindringlingen zu schützen. Fremde lassen sie nur unter bestimmten Ausnahmen einreisen." Aaron überlegte eine Weile, bis er die nächsten Worte sprach. "Wie es der Zufall will, befinden wir uns auf dem Weg in das Elbental, dessen König der weiseste Elb ist, den ich kenne. Wenn die anderen damit einverstanden sind, würde ich Euch anbieten, Euch uns anzuschließen."
Liv verspürte zum ersten Mal ein Gefühl von Hoffnung in sich aufsteigen.
"Wie sehen das die anderen jungen Herrschaften?", fragte Aaron in die Runde.
"Also von mir aus kann sie sich uns gern anschließen", sagte Pius.
"Ich habe auch keine Einwände!", stimmte Taavi nickend zu.
Henry hatte immer noch diesen misstrauischen Gesichtsausdruck, machte es jedoch von Vin abhängig. "Also, wenn Vin damit einverstanden ist, bin ich es auch."
Die Gruppe sah zu dem Halbelben, der sich lächelnd an Liv wandte. "Es wäre mir eine große Freude, Euch dabei zu helfen, wieder nach Hause zu finden."
Und tatsächlich sah sie Freude in den Augen des jungen Halbelben aufblitzen. Ein Blick, der Vertrautheit ausstrahlte. "Ich würde euch sehr gerne begleiten", sagte sie lächelnd.

Und so machten sie sich gemeinsam gen Osten auf, zum Tal der Elben.

Kapitel 2: Die Reise beginnt

Der nächste Morgen begann früh. Es traten nur wenige Strahlen durch die Baumkronen hindurch und der Wald war in Nebel gehüllt. Die Gruppe hatte den vorherigen Abend genutzt, um sich auszuruhen und Kräfte zu sammeln. Es wurde nicht viel gesprochen und Liv fiel in einen unruhigen Schlaf. Als sie erwachte, sah sie Pius und Taavi vor sich, wie sie eifrig Teller füllten. Sie drehte sich in Richtung der Baumkronen. Es war also kein Traum, dachte sie leise bei sich.
"Guten Morgen!", ertönte Taavis Stimme, der schon mit einem mit allerlei Frühstücksleckereien gefüllten Teller vor ihrer Nase wedelte. "Du hast gestern Abend kaum etwas gegessen. Du solltest nun ausgiebig frühstücken, damit du zu Kräften kommst!"
"Taavi hat recht", hörte sie plötzlich jemanden hinter sich sagen. Es war Aaron, der auf einem Baumstamm saß und in einen Apfel biss. "Die nächsten Tage werden sehr anstrengend sein und wir können nicht oft pausieren."
Liv nahm den Teller dankend entgegen. Sie betrachtete ihn, aber nahm die Speisen optisch kaum wahr. Sie war schon wieder in ihren Gedanken versunken. Sie dachte an ihr Zuhause, an den gestrigen Tag, den Wolf, der ihr Leben fast beendet hätte und daran, was wohl noch passieren würde.
Sie wurde aus ihrer Gedankenwelt gerissen, als ihr eine Wasserflasche entgegengestreckt wurde. Es war Vin, der sie mit einem Lächeln und einem "Guten Morgen" begrüßte.
"Darf ich?" Er zeigte auf den freien Platz neben ihr. "Natürlich", antwortete Liv und nahm das Wasser entgegen. Eigentlich wusste sie nicht, ob ihr wirklich nach reden zu Mute war.
"Konntest du schlafen?", fragte Vin nicht mehr ganz so förmlich. Sie hatten am Abend beschlossen, dass eine persönlichere Anrede angemessener sei, nachdem entschieden wurde, dass sie die Gruppe nun ein Stück begleiten würde.
"Ja, etwas", antwortete Liv. "Es war wirklich sehr nett von Aaron, mir seine Decke zu geben." Aaron hielt Nachtwache und hatte sie Liv angeboten. So fror sie nicht und konnte für einige Zeit die Augen schließen. Auch wenn sich der Schlaf als wenig erholsam herausstellte. Sie konnte sich nicht mehr an alle Träume erinnern, jedoch waren die Erinnerungen jener, die ihr im Gedächtnis blieben, umso stärker. Sie bekam Gänsehaut, als sie an den Moment dachte, in dem der Wolf sie schnappte und Stück für Stück auseinanderriss.
"In unserem Tal sind wir es gewohnt, unter freiem Himmel zu schlafen. Es ist wirklich schön, die Sterne zu beobachten", erzählte Vin und biss in das Brot auf seinem Teller. Er hatte das Gefühl, dass Liv nicht oft in den Genuss kam, unter einem Sternenmeer einzuschlafen.
"In eurem Tal?", fragte Liv, die bisher noch nichts von Vins Heimat erfahren hatte.
"Ja, dem Tal der Halbelben. Dies ist der Ort, aus dem ich komme. In dem meine Freunde und ein Teil meiner Verwandten leben." Vin wirkte nachdenklich. Er dachte die letzten Tage nicht oft an zuhause. Es passierte einfach zu viel in einer zu kurzen Zeit. Und ihm war, als hätte er jedes Mal, wenn er von seinem 'Zuhause' sprach, ein komisches Gefühl im Bauch.
"Hmm…", überlegte Liv. "Wieso bist du jetzt nicht dort, sondern hier, an einem doch eher so unfreundlichen Ort? Mir scheint, als sei es kein Zufall, dass ihr fünf zusammen unterwegs seid. Gestern wurde von einer 'dunklen Seite' gesprochen. Hat es etwas damit zu tun?" Und als sie diese Worte sprach, wechselte Vin einen kurzen Blick mit Aaron, der ihm deutete, ihr nicht zu viel zu erzählen.
"Ja, du hast recht. Wir haben eine Mission zu erfüllen, deswegen sind wir gemeinsam unterwegs. Es ist aber eine längere Geschichte und ich fürchte, sie dir jetzt zu erzählen, würde zu viel Zeit in Anspruch nehmen."
Die fünf mussten vorsichtig sein. Auch, wenn vier von ihnen nicht daran glaubten, Liv könne eine Spionin der dunklen Seite sein, war sie dennoch eine Fremde. Aus einer Welt, die sie nicht kannten.
Liv nickte verständnisvoll und studierte ihren Teller jetzt aufmerksamer. Ihr wurde warm ums Herz. Die jungen Halbelben hatten sich wirklich sehr viel Mühe gegeben. Neben einem fluffig aussehenden Stück Brot war ein Apfel, der zu einer Blüte aufgeschnitten wurde, kunstvoll in Szene gesetzt. Daneben lag ein Stück Käse, das köstlich aussah. Liv bemerkte jetzt zum ersten Mal, dass sie wirklich hungrig war.
Sie biss in das Brot und ein wohliges Gefühl durchfuhr sie. Es schmeckte einfach wunderbar! Erschrocken darüber, wie erfreut sie über einen Brotbissen sein konnte, sah sie zu Vin, der sie anlächelte.
"Das Brot ist wirklich gut", sagte sie mit leicht geröteten Wangen. Es war ihr unangenehm, dass ihr die Freude über diesen Bissen so sehr anzusehen war.
"Dann versuch mal den Käse", sagte Vin grinsend.
So aßen beide genüsslich ihr Frühstück, während Vin ihr mehr über seine Welt erzählte. "Mira besteht aus vier Tälern. Neben dem Tal der Halbelben, sind dies das Menschental, das Tal der Magie und das Elbental, auf dessen Weg wir uns gerade befinden."
Das Tal der Magie, dachte Liv. In einer Welt, in der es Elben und Halbelben gab, sollte sie das Bestehen einer solchen Ortschaft nicht verwundern.
"Was ist der Unterschied zwischen Elben und Halbelben?", fragte sie neugierig.
"Nun ja, Elben sind etwas größer als es mein Volk vermag zu werden. Sie können sogar bis zu zwei Meter groß werden. Aber nicht allein die Größe unterscheidet uns voneinander. Sie haben Kräfte, die Gewässer zu hohen Wänden auferstehen lassen können und ihnen die Möglichkeit geben, mit der Erde, auf der wir gehen, zu sprechen."
Liv hörte aufmerksam zu. Es klang wirklich magisch, was ihr der junge Halbelb zu berichten hatte. "Und ihr Halbelben? Welche Fähigkeiten dürft ihr euer nennen?"
Bei dieser Frage wurde Vins Blick mit Betrübtheit gefüllt. "Keine", sagte er traurig. "Es wird überliefert, dass wir mit Tieren sprechen können. Jede Halbelbenfamilie soll den Sagen nach ein Krafttier besitzen, dem sie sich so verbunden fühlt, dass sie sich mit ihm austauschen kann. In meiner Familie wäre es der Fuchs." Vin schmunzelte. "Zu mir hat jedoch noch nie ein Fuchs gesprochen, im Gegenteil. Bin ich einem im Wald begegnet, lief er immer wie vom Blitz getroffen davon." Beide lachten und Vin ließ Liv an weiteren Geschichten über sein Volk teilhaben.
Das Leben, das er führte, klang so unbeschwert, so frei. Sie mochte seine Erzählungen von den rauschenden Festen und den alltäglichen Disputen zwischen einzelnen Halbelbenfamilien. Es waren keine schlimmen Streitigkeiten, vielmehr Situationen, über die sie schmunzeln musste. Eine Herzlichkeit lag in seinen Worten, als er über seine Welt sprach. Das gefiel ihr.
"Es ist Zeit, zusammenzupacken und loszugehen", verkündete Aaron, der die beiden mitten aus ihrem Gespräch riss. "Es tut mir leid, aber wir sollten nicht länger warten." Vin nickte und so packten alle ihre Sachen zusammen und machten sich auf den Weg.
Es war früh und der Morgentau war noch auf dem Gras zu sehen. Jedoch ertönte kein Vogelgezwitscher. Außer ihnen schien kein Waldleben vorhanden zu sein. Nichts rührte sich. Es war eine Stille, die Liv unangenehm war.
Sie waren noch nicht weit gegangen, da sah Vin in der Ferne etwas Farbenfrohes liegen. Es stach heraus, aus einem Wald, der mehr von Dunkelheit und Dornen geprägt war als lebendigem Treiben.
Er entfernte sich kurz von der Gruppe, um nachzusehen.
Liv sah sich währenddessen um und erkannte, dass sie nicht weit von der Stelle entfernt waren, an der sie der Schleier absetzte. Sie fragte sich gerade, ob er womöglich zurückgekehrt sei, da tippte ihr jemand an den Arm. Es war Vin, der ein Blumenbündel in der Hand hielt.
"Mein Brautstrauß!", rief Liv entzückt. "Wo hast du ihn gefunden?"
"Da hinten an dem Baum. Als ich näher trat, sah ich, dass er dieselben Blüten trug, wie jene in deinem Haar. Ich nahm an, dass es etwas bedeuten musste."
Liv strahlte vor Freude und umarmte ihn. "Oh Vin, vielen Dank!" Sie löste sich von ihm, betrachtete den Strauß mit gerührtem Blick und richtete sich auf.
Die anderen verfolgten diesen emotionalen Moment sichtlich verblüfft. Es war nicht üblich, sich solch eine Vertrautheit zu zeigen, wenn man sich erst seit kurzem kannte. Aaron und Henry tauschten kurze Blicke aus, wobei Henrys Blick weniger freudig über die neu entstandene Zuneigung der beiden zu sein schien.
Liv und Vin begingen den restlichen Tagesmarsch Seite an Seite. Sie redeten viel und lachten dabei schallend. Er erzählte ihr weitere Geschichten aus seiner Welt und sie ließ ihn Bilder sehen, die seine Fantasie anregten. In ihrer Welt gab es keine Magie, jedoch etwas Ähnliches, das als 'Digitalisierung' bezeichnet wurde.
Vin war fasziniert von all ihren Erzählungen und hoch erfreut, als sie eine große Gemeinsamkeit entdeckten, die den Sprung in eine andere Welt überdauern konnte: Die Liebe zu Büchern. Er konnte mehrere Tage am Stück unter einem Baum sitzen und lesen. Und sie gehörte zu den Menschen, die ihm diese Form der Unterhaltung ermöglichten, denn Liv arbeitete in ihrer Welt als Lektorin.
Diese Ausgelassenheit Vins war den anderen neu. Die Bürde, die er mit sich trug, ließ nicht viel Raum für Freude und Unbeschwertheit. Es war ein schönes Bild für die Gruppe, ihn so sorglos zu sehen. Selbst Henry vergaß für kurze Zeit sein Misstrauen.
So verging der Tag ohne weitere Vorkommnisse. Als es anfing zu dämmern, fanden sie eine geeignete Stelle, um ihr Nachtlager aufzuschlagen. Während Aaron sich umsah und die Gegend absicherte, machten sich Pius und Taavi an das Abendessen. Henry hatte ein Feuer angezündet und sie rösteten darüber ein paar Würstchen.
Liv saß neben Vin und gemeinsam sahen sie den lodernden Flammen beim Tanzen zu, als sich Livs Blick plötzlich veränderte.
"Oh nein…", stieß sie erschrocken aus.
"Was ist denn?", fragte Vin verdutzt über ihre plötzliche Gemütswandlung.
"Ich habe es vergessen! Ich habe tatsächlich vergessen, nach dem Schleier zu sehen! Ich habe die Gegend wiedererkannt, ich wusste, wir waren nicht weit von dem Platz seines Auftauchens entfernt!" Ihre Augen füllten sich mit Tränen. "Ich wollte nachsehen, ob er vielleicht wieder zurückgekehrt ist. Aber dann... habe ich es einfach vergessen."
Liv wusste, woran es lag, nur wollte sie es nicht aussprechen. Vins Geste hatte sie so im Herzen berührt, dass sie keine Gedanken zuließ, die dieses Gefühl stören konnten. Als sie in die Flammen blickte, sah sie auch den Wolf mit den flammenden Augen vor sich. Und da wurde ihr bewusst, was sie getan, oder besser nicht getan, hatte.
Ihre Schuldgefühle übermannten sie und sie fing an zu weinen. Vin zerriss es das Herz, sie so zu sehen.
"Ich glaube nicht, dass der Schleier zurückgekehrt ist", sagte Aaron, der gerade von seinem Rundgang dazustieß. "Woher willst du das wissen?!", fragte Liv verärgert. Sie war wütend. Wütend auf sich und die entstandene Situation.
"Weil auch Magie vergänglich ist. Das Portal ist magischen Ursprungs. Die Wahrscheinlichkeit ist sehr gering, dass sich solch ein Ereignis nur einen Tag später noch einmal ereignet. In den Erzählungen, die an mich weitergetragen wurden, wurde von mehreren Jahren des Abstands zwischen dem Auftauchen eines solchen Durchgangs gesprochen."
"Was bedeutet 'mehrere Jahre'?", fragte Liv, ohne sicher zu sein, die Antwort wirklich wissen zu wollen.
"Sie sprachen von Jahrzehnten", entgegnete der Waldläufer.
Livs Augen weiteten sich. "Wieso hast du mir das nicht schon eher gesagt?"
"Weil ich wusste, dass sich dadurch nichts ändern würde. Die Reise zum Elbental wäre dennoch die beste Option für dich gewesen. Und ich sagte es schon. Es gibt deutlich belesenere Geschöpfe als mich. Ich wollte keine Halbweisheiten an dich herantragen."
Liv stand auf und entfernte sich vom Feuer. "Weißt du, was das für mich heißt? Dass es bedeuten könnte, mehrere Jahre hier zu verbringen? Ich habe eine Familie, Freunde, Menschen, die sich auf mich verlassen", sie stockte. "Es ist einzig und allein meine Schuld, dass ich hier bin. Niemand zwang mich, durch diesen Schleier zu gehen. Es war meine Entscheidung! Ich dachte nicht an den Mann, den ich liebe, nicht an das Leben, dass wir hatten. Und die Konsequenz ist nun, dass ich hier festsitze."
Ihr reichte es. Es war einfach zu viel für sie, diese ganze Situation, nicht zu wissen, was als nächstes geschah und ob sie ihre Lieben je wiedersehen würde.
"Ich verstehe, wie es ist, nicht bei dem Menschen sein zu können, dem man sein Herz geschenkt hat", gab Aaron zurück. "Es ist schwer. Manchmal gar unerträglich. Deswegen vertrau mir, wenn ich dir sage, dass es umso wichtiger ist, nicht die Hoffnung aufzugeben."
Vin hatte Aaron noch nie so verletzlich erlebt. Sie waren zwar erst seit kurzem Weggefährten, aber dieser offene Umgang mit Gefühlen, schien nicht typisch für seinen Charakter zu sein.
"Was soll ich denn nun tun?", fragte Liv mit erstickter Stimme. Ihr erschien es nach Aarons Worten naiv, zu hoffen, wieder nach Hause zurückkehren zu können.
"Komm mit uns!", forderte sie Vin auf. "Wir werden dir helfen, wieder zurückzufinden." Der Ausdruck in den Augen des Halbelben unterstrich die Ernsthaftigkeit seiner Worte.
Liv sah sich um. Sie stand in einem Wald, in dem Gefahren drohten, gegen die sie nichts ausrichten konnte, in einer ihr vollends unbekannten Welt. Welche Wahl hatte sie also?
"Okay", sagte sie mit leiser Stimme. Sie nahm neben Vin Platz und versuchte sich zu beruhigen. Sie wusste, sie konnte nichts an der Situation ändern und war auf die Güte und Hilfe dieser Männer angewiesen.
Als es Zeit wurde, sich niederzulegen, wickelte sich Liv in Pius' Decke ein, der dieses Mal mit der Nachtwache dran war und legte den Brautstrauß neben sich. Von der Feuerstelle weggedreht, weinte sie sich in den Schlaf. Vin hörte ihr Schluchzen und es überlagerte auch sein Herz. Er fragte sich, wieso der Tag so froh begonnen hatte, um jetzt in solch einem Trauerspiel zu enden. Mit bedrücktem Herzen schlief auch er ein.

Am nächsten Morgen war die Stimmung innerhalb der Gruppe betrübt. Livs Gefühlsausbruch ließ auch die Herzgegend der anderen nicht unberührt.
Als Vin gerade mit dem Frühstück beginnen wollte, setzte sich Liv neben ihn. "Guten Morgen", sagte sie und lächelte ihn mild an. "Es tut mir leid, dass ich gestern Abend so aufgewühlt war."
"Du musst dich dafür nicht entschuldigen", erwiderte er mit einem sanften Blick. "Nicht jeder Moment kann im Leben von Fröhlichkeit erfüllt sein. Auch wenn wir uns das wünschen würden."
Liv überraschte die Tiefe in Vins Worten. Er wirkte so jung, doch schien sein Herz äußerst weise. Sie lächelte und dachte darüber nach, wieso sich ein empfindsamer Mann wie er an solch einem dunklen Ort befand. "Wäre es vielleicht jetzt an der Zeit, um mir zu erzählen, wieso ihr hier seid? Ich kann verstehen, wenn ihr mir nicht vertraut. Aber ich kenne euch auch noch nicht lange und erzählte dennoch von Rick und dem Schleier."
Vin nahm an, dass Rick ihr Verlobter sein musste. Sie hatte seinen Namen bisher noch nicht erwähnt.
"Es ist aber keine schöne Geschichte", erwiderte Vin. Er hatte Sorge, dass sie ihren Kummer nur verstärken würde.
"Ihr wandert lieber durch einen Wald mit bösartigen Wölfen, anstatt euch auf einem übersichtlichen Pfad aufzuhalten. Und ich bemerke durchaus, wenn Aaron längere Zeit stehen bleibt und in den Wald hineinhorcht. Es scheint, als würde er auf eine Antwort von etwas Unheilvollem warten. Ich dachte mir schon, dass diese Geschichte keine schöne sein würde."
Liv lächelte Vin an. Sie hatte ihrem Kummer letzte Nacht die Freiheit zu atmen gelassen. Jeder weitere unter Tränen erfüllte Schluchzer ließ etwas von ihm entfliehen. Sie war nun bereit dazu, sich den Schwierigkeiten anzunehmen, denen sich diese Gruppe stellen musste. Denn sie war nicht die Einzige, die mit ihrer Situation zu kämpfen hatte. Vin hatte oft eine seltsame Traurigkeit in seinem Blick, die sie nicht zu deuten vermochte. Und sie wollte auch ihm Mut zusprechen können, so wie er es die letzten Tage bei ihr versuchte.
Vin begann damit, eine Kette unter seinem Hemd hervorzuholen, an der ein silberner Ring hing. "Unsere Aufgabe ist es, diesen Ring in das Elbental zu bringen", sagte er an Liv gerichtet. Sie begutachtete den Ring und verspürte eine unangenehme Schwere. Als würde nur sein Anblick ihr Herz belasten. Sie wandte sich ab. "Was ist das für ein Ring?"
"Dieser Ring wurde vor langer Zeit von einer Gestalt des Bösen kreiert. Einem Hexenmeister namens Licio. Er trachtete nach dem Leben dieser Welt und wollte Mira seiner Macht unterwerfen. Dieser Ring half ihm dabei, indem er die Macht des Feuers, welches er in sich trug, verstärkte. Es kam zu einem fürchterlichen Krieg zwischen den Tälern Miras und dem Volk der Hexer. Dieses fühlte sich mit der Unterstützung von Orks und anderer dunkler Kreaturen schon dem Siege nahe. Doch hatte es den Zusammenhalt zwischen dem Talvolk und den Zwergen aus dem Gebirge unterschätzt."
Vin nahm Livs verdutzten Blick wahr und erkannte, dass Zwerge zu den Völkern zählten, von denen bisher noch kein Wort gesprochen wurde.
"Zwerge gehören zu den mutigsten Völkern Miras", erklärte er lächelnd. "Sie leben auf einem Gebirge, welches sich nahe dem Menschental befindet. Mit ihrer Kampfbereitschaft konnte Licio besiegt und der Ring in das magische Tal gebracht werden. Doch vermochte es die Magie des Lichts nicht, den Ring zu zerstören. Und so wurde er verwahrt, in einem Land, von dem die wenigsten Wesen der dunklen Seite wussten. Dem Tal der Halbelben."
"Und was geschah mit dem Hexenmeister?", hinterfragte Liv.
"Mit dem Schaffen des Rings wollte er nicht nur seine Macht verstärken, sondern auch unsterblich werden. Da ihm dieser jedoch entrissen wurde, gelang es den Elben und Zauberern, ihn hinter einer dunklen Barriere zu verbannen. Jetzt scheint es jedoch, als würden andere Hexer versuchen, ihn aus dieser zu befreien. Und um dies zu erreichen, benötigen sie den Ring."
Vin erzählte ihr die Geschichte, wie der Elbenkönig seinen Urgroßvater überredete, sich dem Ring nach der gewonnenen Schlacht anzunehmen und ihn für den Schutz Miras zu verwahren. Und auch, wie er Aaron vor ein paar Tagen zu ihm sandte, um mit ihm und dem Ring gemeinsam in das Elbental zurückzukehren. Denn die Zwerge nahmen jenseits des Gebirges dunkle Schatten wahr, die sich immer weiter ausbreiteten und auf nichts Gutes hoffen ließen.
Liv hörte gespannt zu und so absonderlich seine Worte klangen, wusste sie, dass Vin die Wahrheit sprach. Während er redete, schaute er mit bedrücktem Gesicht geradeaus. Gedankenversunken, fast verloren. Zum ersten Mal erkannte Liv, was dieser kleine Mann für eine Bürde mit sich tragen musste.
"Und was hat es mit der Gefahr in den Wäldern auf sich? Ich meine diese, vor der ihr euch alle zu fürchten scheint, von der jedoch niemand sprechen möchte? Sind es diese Hexer?"
"Nein, es sind Schattengeister", schaltete sich Aaron ein. "Sie sind die Sklaven Licios. Einst waren sie Menschen, nun ist ihr einziges Ziel, Vin den Ring vom Hals zu reißen, um ihren Meister damit zu befreien."
Es schauderte Liv. Die Geschichten, die sie eben zu hören bekam, zeigten eine ganz andere Seite dieser Welt, fernab vom friedlichen Tal der Halbelben.
Sie sah Vin besorgt an. "Es tut mir leid, Vin. Es ist nicht fair, dass dir diese Bürde überlassen wurde. Du scheinst ein reines und anständiges Herz zu haben."
Diese Worte rührten ihn. Auch, wenn er nicht wollte, dass sie sich Sorgen um ihn machte. "Aber ich muss sie nicht alleine tragen", sagte er und sah in die Gruppe. Liv folgte seinem Blick. "Ja, du hast recht." Und als sie in die Gesichter der jungen Halbelben sah, musste sie lächeln.

Nachdem alle ausgiebig gefrühstückt hatten (die aufgeheiterte Stimmung sorgte für einen wohlwollenden Appetit), führten sie ihren Weg durch den Wald fort.
"Wir werden in einem Dorf namens Raupenstich Halt machen", richtete Aaron sein Wort an Liv. "Es versteckt sich zwischen freien Waldgebieten und ist auf keiner Landkarte zu finden. Dort werden wir vorerst vor den Schattengeistern sicher sein. Zudem ist es bekannt für seine Nähkunst. Bis zum Elbental ist es weit und deine Kleidung ist für solch eine Reise nicht geeignet."
Liv sah an sich hinab. Der zarte Stoff war für längere Wanderungen im Wald tatsächlich nicht gedacht. Die Enden waren durch die Flucht durch das Dickicht zerrissen und der Stoff bot keinen Schutz vor Kälte oder Regen. Zudem quälten sie ihre Schuhe mittlerweile sehr. Sie hatten zwar keinen hohen Absatz, dennoch wurde das Laufen darin Stunde um Stunde unerträglicher.
Nachdem sie etwa eine Stunde weitergegangen waren, verlangte es Liv nach einer Pause. Sie stolperte regelmäßig über Wurzeln und bemerkte nun auch schmerzende, aufgeriebene Stellen.
Sie fanden einen passenden Platz für eine kurze Rast und Aaron begutachtete Livs Füße. Sie mochte es nicht, sich als die Schwächste zu fühlen. Sie wusste, die anderen hätten sicher noch weitere Stunden ohne Rast vorankommen können. Als Aaron ihr die Schuhe von den Füßen streifte, stieß Liv ein kurzes "Ah!" aus. Ihre Fersen waren von Blut verklebt und sie pulsierten vor Schmerz.
"Wir werden die Wunden reinigen und verbinden müssen. Mit dem asea dürfte es nicht lange dauern, bis sie nicht mehr schmerzen."
Während Henry eine Heilpaste herstellte, goss Aaron Wasser über die offenen Stellen. Liv wich kurz zurück, denn es brennte fürchterlich. Aber so schnell die Tortur begann, war sie auch schon wieder vorbei. Das Auftragen der Salbe verlief schmerzlos und die kühlende Wirkung legte sich wohltuend über ihre Haut. Zum Schluss verband der Waldläufer ihre Füße und sie entschieden, dass es von nun an besser wäre, sie würde barfuß laufen.
Nach geraumer Zeit merkten die sechs, dass die Bäume nicht mehr nah beieinander standen. Die Lichtstrahlen brachen breiter durch die Blätterdecke der Bäume und ließen ihre wärmende Wirkung zu. Weiter vor sich nahmen sie einen hellen Schein wahr. Sie gingen weiter und sahen, dass sie sich auf ein offenes Feld zubewegten.
"Ja, endlich haben wir es aus diesem gruseligen Wald geschafft! Komm Pius!", rief Taavi und beide rannten auf das offene Feld zu, noch bevor Aaron, "Seid nicht so stürmisch und passt auf!", rufen konnte.
Liv schmunzelte, denn die überschäumende Freude der beiden war ansteckend. Vin und Henry sahen sich grinsend an und schüttelten den Kopf. Zusammen gingen sie den beiden hinterher und traten hinaus auf ein großes Weizenfeld. Die Sonne schien stark und die Wärme fühlte sich nach den eher kühlen Tagen im Wald wunderbar auf der Haut an. Es musste nun ungefähr um die Mittagszeit sein.
Sie gingen voran und Liv ließ ihre Handflächen seicht über die Weizenhalme streifen. Als sie nach rechts sah, fiel ihr ein Schmetterling auf. Er war groß und trug ein blaues Flügelkleid, welches von innen nach außen dunkler wurde. Seine Flügel verliefen nach außen hin spitz und sie glitzerten im Sonnenlicht. "Vin, was ist dies für eine Art? Ich habe noch nie einen so großen Schmetterling gesehen." Liv war verzaubert von seinem Anblick.
"Dies ist ein manadh. Die Elben gaben ihm diesen Namen. Er bedeutet Glückseligkeit."
Liv hatte wirklich das Gefühl, pures Glück bei dem Anblick dieses Falters zu empfinden. Sie hatte noch nie zuvor etwas Schöneres gesehen. "Es heißt, dass er jedes dunkle Gefühl im Herzen verschwinden lassen kann und es stattdessen mit Harmonie und Ausgeglichenheit füllt."
Liv streckte ihren Finger nach ihm aus, doch im selben Moment fing der Falter an, mit seinen glitzernden Flügeln zu schlagen, und entschwand.
Die Gruppe ging weiter, worüber Aaron sehr froh war. Dieser kurze Zwischenstopp schien ihm viel zu lange anzudauern. Und das Feld barg keinerlei Sichtschutz vor den Schattengeistern.
Nach einer kurzen Weile gelangten sie an einen abfallenden Hügel. Als sie geradeaus blickten, entdeckten sie ein kleines Dorf. "Das ist Raupenstich", sagte Aaron. Gemeinsam begingen sie einen vom Hügel hinunterführenden Pfad in dessen Richtung.

Kapitel 3: Raupenstich

Es war früher Nachmittag, als sie vor den Toren des Dorfes standen. Sie waren offen und es gab niemanden, der ihnen hätte Einlass gewähren müssen. "Dieses Dorf ist so versteckt, dass es seit seinem Bestehen nicht einmal angegriffen wurde. Daher halten die Bewohner es wohl auch nicht für nötig, es zu schützen." Aaron ging dieser Situation mit gemischten Gefühlen entgegen. Auf der einen Seite war es förderlich für die Gruppe, dass ihr nicht direkt am Eingang unangenehme Fragen gestellt wurden. Andererseits hatte jedes böse Wesen, das auf der Jagd nach ihnen war, ungehinderten Zugang. Obwohl er bezweifelte, dass die Dorfbewohner etwas gegen die Schattengeister würden ausrichten können.
"Bevor wir hineingehen, musst du dir meinen Umhang überziehen", sagte Aaron an Liv gerichtet. "Ungeübte Augen könnten dich für eine Elbin halten. Diese vier taten es schon." Er sah zu den Halbelben, legte ihr das braune Gewand über und sprach weiter. "Ich bin mir sicher, dass Elbenbesuch in diesem Dorf eher eine Seltenheit darstellt. Du würdest zu viel Aufmerksamkeit auf dich ziehen und dies könnte unsere Mission gefährden."
Ihre Mission. Der Kampf gegen das Böse, ausgeübt durch eine Handvoll Menschen. Ein Märchen, das, wie sie hoffte, ein gutes Ende nehmen würde.
Sie hielt den Umhang mit ihrer rechten Hand geschlossen und gemeinsam gingen sie durch die offenen Tore.
Das Dorf erstrahlte in bunten Farben. Sie gingen quer über einen Markt mit vielen Ständen des Näh-Handwerks. Es gab Stände mit Seide, die im Licht glitzerte, Schnüre in den unterschiedlichsten Farben und Stoffe mit wunderschönen Stickereien. Zwischen diesen Ständen gab es jedoch auch vereinzelt Essensstände, die die gute Küche von Raupenstich in den Vordergrund rückten. Leckere Suppen kitzelten die Nasen der Wanderer und Pius und Taavi waren kurz davor, zu solch einem Stand zu rennen, als Aaron sie noch rechtzeitig am Kragen packen konnte. "Später", sagte er bestimmt.
Sie kamen an ein Haus mit der Aufschrift Fenias Nähstube. "Hier werden wir dir neue Kleidung schneidern lassen. Fenia zählt zu den besten Näherinnen Miras." Aaron sprach zu den Halbelben und forderte sie auf, an einer versteckteren Stelle auf sie zu warten und sich nicht zu trennen. Währenddessen betrachtete Liv ihren Brautstrauß. Sie trug ihn die ganze Zeit in der Hand. Jedoch bemerkte sie, dass fehlendes Wasser und Licht erste Spuren des Verfalls zeigten. Die ersten Blüten fingen an sich zu krümmen. Die Blätter verwelkten und fielen bei leichten Bewegungen hinab. Liv sah ihn mit traurigem Blick an und überlegte, ob es Sinn machen würde, ihn weiterhin mit sich zu tragen.
"Ich halte ihn so lange", ertönte Vins Stimme und holte Liv somit aus ihren Gedanken. Sie übergab ihm den Strauß und ging mit Aaron in die Nähstube.
Als sie im Geschäft verschwunden waren, sah sich Vin um. Er entdeckte einen Stand mit Lederbändern und für ihn aus der Ferne wundersamen Steinen. "Henry, ich möchte mir diesen Stand dort gerne näher ansehen. Bleibt ihr einfach hier, ich werde nicht lange brauchen." Er entfernte sich von der Gruppe und Henrys schützender Blick ging mit ihm. Er würde ihn nicht aus den Augen lassen, dass hatte er sich selbst vor dem Aufbruch der Reise versprochen.
Als Aaron in ihrem Tal auftauchte, wusste Henry, dass etwas geschehen war. Menschen fanden sonst nie den Weg zu ihrem Volk. Für sie waren sie nichts Halbes und nichts Ganzes, deswegen nannten sie sie auch oft Halblinge. Geschöpfe, gekreuzt aus dem Blut der Elben und der Zwerge. Sie hatten oft nicht respektvolle Worte für sie übrig. Aber Aaron war anders. Auch, wenn er sie von oben ansprach, sah er nie auf sie herab. "Elbenkönig Omarion schickt mich. Im Osten verdunkelt sich zunehmend der Himmel. Die Zwerge brachten uns Kunde über Schneewölfe, die sich ungewöhnlich nah an ihr Gebirge herantrauten und Menschen, die es über geheime Pfade des Gebirges in das Land des Eises schafften. Sie sind wohl auf dem Weg zu der Insel der Hexer."
Als Aaron diese Wort in Vins Haus sprach, war auch er zugegen. Henry war von Kindestagen an mit Vin befreundet. Sie teilten alle wichtigen Momente miteinander, so auch diesen.
"Wir müssen den Ring in das Tal der Elben führen. Es ist meine Aufgabe, den Ranghöchsten dieser Familie, sicher nach Elbental zu eskortieren." Aaron sah zu Vin. "Wenn Ihr nicht mir traut, dann meinem Schwert. Es wird Euch verteidigen, bis seine Klinge stumpf oder es in zwei geteilt ist."
"Dann werde auch ich ein Teil dieser Eskorte sein!", rief Henry sofort. Er würde seinen Freund nicht im Stich lassen, niemals. Und er wusste um die Geschichte des Rings und die damit über Generationen hinweg weitergetragene Bürde.
Auch Vins Bruder Taavi und dessen Freund Pius bestanden darauf mitzukommen und Aaron sah sich in der Minderzahl. Er war der einzige Mensch in diesem Lande Miras und der Entschlossenheit in den Augen der jungen Halbelben konnte er nichts entgegensetzen. "Nun gut, aber nicht mehr!", antwortete er und gab nach.
So begann ihre Reise und Henry versprach sich, auch jetzt für Vin da zu sein. Und sei es nur, ihn dabei zu beobachten, wie er eine Blume in eine goldgelbe Flüssigkeit einbetten ließ und darauf zu achten, dass ihn währenddessen kein Wesen der Schattenwelt heimtückisch von hinten erstach.

Fenia war eine ältere Dame mit langem weißen Haar, das sie kunstvoll zu einem Dutt hochgesteckt hatte. Ihre Augen waren grün und trugen etwas Geheimnisvolles in sich. Sie war in ein weinrotes Kleid eingehüllt, welches ihre Füße verdeckte.
Aaron erklärte Fenia, wonach sie suchten und die Schneiderin beäugte Liv genau.
"So meine Liebe! Du möchtest also ein Gewand, das dich vor Wind und Wetter schützt, sich dennoch leicht anfühlt und zudem ein Augenschmaus ist?" Wobei die Rhetorik kaum überhörbar war. "Ja, ja Waldläufer, sieh mich nicht so an! Für euch Mannsbilder mag ein gutes Äußeres eher nebensächlich sein, aber eine solch junge und schöne Dame kann man doch nicht einfach in einen Lumpensack stecken!" Fenia ging in den hinteren Bereich des Geschäftes, sodass die beiden sie nicht mehr sehen konnten. "Wie wäre das… nein, nicht ihre Farbe…", hörte man sie sagen. Nach einer kurzen Zeit kam sie mit einem himmelblauen Stoff wieder. "Dieser fühl sich zart an, ist aber sehr robust! Ich werde dir einen Umhang daraus nähen. Er wird dich im Winter wärmen und im Sommer Kühle spenden. Los, fass ihn ruhig an!"
Liv berührte den Stoff. Er fühlte sich seidig an und überhaupt nicht schwer. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie sie dieser vor Kälte und Wind schützen sollte. "Er ist aus einem ganz besonderen Gewebe", sagte die Nähmeisterin, als hätte sie Livs Gedanken gelesen. "Aber aus welchem werde ich dir nicht verraten! Dies ist ein Ortsgeheimnis, haha!"
Sie wollte gerade nach hinten verschwinden, da drehte sie sich noch einmal um. "Dein Kleid… Was hast du damit vor?" Liv sah an sich hinab. "Ich weiß es nicht, ehrlich gesagt. Ich weiß, es ist für eine längere Reise nicht geeignet, aber es einfach zurückzulassen, erscheint mir nicht richtig."
"Dem stimme ich zu!", sagte Fenia. "Ich habe eine Idee. Dafür müsste ich dich jedoch bitten, dich zu entkleiden und es mir zu überlassen. Da drüben ist ein Paravent, dahinter kannst du dich auskleiden und dich mit einem Handtuch bedecken. Keine Sorge! Ich verspreche, es gut zu behandeln."
Liv folgte Fenias Worten, entkleidete sich und überließ ihr mit einem etwas mulmigen Gefühl das Hochzeitsgewand.
Es verging etwa eine halbe Stunde, da kam Fenia zurück und übergab Liv die neuen Kleidungsstücke. "Hier, bitteschön Liebes! Ich hoffe, sie gefallen dir."
Liv kleidete sich an und trat vor den Paravent. Sie trug einen Umhang, aus dem geheimnisvollen blauen Stoff. Er hatte eine Kapuze und ging ihr bis über die Hüften.
Unter dem Umhang trug Liv ein weißes Kleid. Es war ihr Hochzeitskleid, welches von Fenia passend umgenäht wurde. Die Länge war bis knapp über die Knie gekürzt worden und es erstrahlte in einem neuen Glanz. Um ihre Hüfte lag ein brauner Gürtel an, an den ein weißer, weichfallender Stoff genäht wurde. Er ging hinunter bis zu Livs Schienbeinen und war nicht geschlossen, sodass die Vorderseite ihrer Beine sichtbar war, die nun von einer grauen Strumpfhose bedeckt wurden. Ihre Füße genossen einen angenehmen Schutz durch braune Schnürstiefel.
Liv fühlte sich großartig. Der Umhang war angenehm leicht auf der Haut und dennoch hatte sie das Gefühl, dass er sie vor schlechten Wetterlagen schützen würde. Die schmerzenden Stellen ihrer Füße wurden von einem weichen Leder umschmeichelt und würden das weitere Wandern angenehm gestalten.
"Hätte ich das Kleid nicht noch reinigen müssen, wäre ich wahrscheinlich noch eher fertig geworden. Aber so bekam ich noch die Idee mit dem Gürtel! Der zusätzliche Stoff soll dich an den Beinen wärmen. Du hast aber die Möglichkeit, ihn jederzeit abzunehmen." Fenia betrachtete ihr Werk zufrieden. "Ich denke, so kann die junge Dame mit auf Reisen gehen. Egal, in welche Gebiete es euch hin verschlagen mag, du wirst gut dafür gerüstet sein." Aaron bezahlte die alte Dame und Fenia wünschte beiden eine gute Reise.

Währenddessen war Vin zu den anderen zurückgekehrt. In seiner Hand trug er ein schmales ledernes Band, an dem ein honigfarbener Stein hing. "Vin, was hast du da?", fragte Pius neugierig.
"Dies ist eine Kette. Ich habe sie für Liv anfertigen lassen." Und bei diesen Worten errötete er etwas.
Noch bevor die Halbelben das Schmuckstück näher betrachten konnten, kehrten Aaron und Liv aus dem Nähstübchen zurück. Vin versteckte die Kette schnell in seiner Tasche.
Aaron trat zur Seite und Liv trat vor, zog die Kapuze zurück und sagte: "Und? Passe ich nun besser zu euch?"
Vin lächelte. Er war verblüfft, wie gut ihr die neue Kleidung stand. Auch, wenn sie nun menschlicher aussah, trugen ihre Augen immer noch etwas Magisches in sich und kamen durch die blaue Farbe ihrer Kleidung nur noch mehr zur Geltung.
Zusammen gingen sie kurz über den Markt, damit die Halbelben ihren Nachmittagshunger stillen konnten. Danach traten sie vor eine kleine Gaststätte. "Hier gibt es Übernachtungsmöglichkeiten. Wir werden diese Nacht rasten und morgen noch vor dem Mittag aufbrechen", verkündete Aaron.
Sie betraten das Gasthaus. Es war später Nachmittag und nicht allzu viel los, sodass nur wenige Augen auf die ungewöhnliche Gruppe blickten.
Sie gingen vor zum Gastwirt, der sie etwas argwöhnisch begrüßte. Auch, wenn Liv äußerlich mehr in diese Welt zu passen schien, war ihm die Konstellation dieser sechs Ankömmlinge doch etwas suspekt. "Eine äußerst ungewöhnliche Gruppe seid ihr", sagte er mit Blick auf Liv. "Ein Mann, vier Halbelben und eine Frau, die ein Menschenweib zu sein scheint, aber dann doch wieder nicht."
"Die Konstellation unserer Gruppe sollte für Euch keine Bedeutung haben, solange wir keinen Ärger machen und für ausreichend Bezahlung sorgen. Wir sind nur an einem Essen und ein paar warmen Betten interessiert", sagte Aaron, der weiteres Nachfragen verhindern wollte.
Der Gastwirt, dessen linkes Auge sich nicht komplett öffnen ließ, schaute in sein Notizbuch. "Ihr habt Glück, es ist noch ein Zimmer mit drei Doppelbetten frei."
Die sechs gingen Treppen hinauf, die zu den Zimmern führten. Die Gaststätte war nicht mit dem gemütlichen Ambiente von Fenias Nähstube zu vergleichen. Das Treppengeländer war staubig und bei jedem Tritt knarrten die Stufen so laut, dass man Angst haben musste, gleich durchzubrechen. Auch waren die Wände eher kahl als farbenfroh gestaltet und es machte alles keinen einladenden Eindruck. Liv dachte darüber nach, wie die Zimmer sein würden und ob sie doch eine weitere Nacht in eine Decke gewickelt im Wald bevorzugen würde.
Sie öffneten die Türen zu ihrem Zimmer und Überraschung zeigte sich in ihren Gesichtern. Die Betten waren hübsch zurecht gemacht und wirkten sauber. Auf den Nachttischen standen Vasen mit wunderschönen bunten Sträußen und Schüsseln mit frischem Wasser. Selbst ein paar Bilder in Form von Stickrahmen hingen an den Wänden. Sie waren mit Blumen oder Häusern bestickt. Liv erkannte eines, das Fenias Nähstube ähnelte. Es waren Häuser aus diesem Ort.
"Ich habe noch nie hier übernachtet, sondern war immer nur auf der Durchreise. Ich habe mir bei Gelegenheit von Fenia neue Kleidung nähen oder alte flicken lassen", sagte Aaron. "Ich dachte, eine Nacht in wohligen Betten könnte uns allen gut tun. Und anscheinend war es eine gute Entscheidung hier zu verweilen."
Das Zimmer war klein, aber ausreichend. Ein Doppelbett stand auf der linken, die beiden anderen auf der rechten Seite. Aaron ging zielstrebig auf das hintere der beiden Betten von der rechten Seite zu.
"Neben mir hat auf jeden Fall noch einer von den ehrenwerten Halbelben Platz. Die drei anderen könnten sich ein weiteres Bett teilen. Ihr müsstet vielleicht etwas zusammenrücken, aber es würde gehen."
Liv fand das unsinnig. "Das ist nicht nötig. Die Betten sind doch groß genug. Ich habe kein Problem, wenn sich einer der vier zu mir gesellen möchte. Es ist doch auch für euch eine der vorerst letzten Nächte an so einem schönen Ort. Das sollte jeder von uns genießen dürfen."
Sie sah zu Vin, als Pius und Taavi schon auf sie losstürmten. "Also…", begann Taavi. "ich finde, du solltest mich als Schlafgast wählen, denn ich bin mit Abstand der Angenehmste von uns vieren!"
"Der Angenehmste? Dass ich nicht lache!", wandte Pius ein. "Wenn wir nebeneinanderliegen, kann ich nur darauf warten, dass du mir deinen Arm ins Gesicht schlägst! Du hast wirklich wirre Träume, Taavi."
"Aber dafür schnarche ich nicht!", gab Taavi zurück
"Und ob du das tust! Du bist ein fürchterliches Schnarchmonster!"
"Meine Lieben!", versuchte Liv den Streit zu schlichten. "Es ist wirklich süß von euch, was ihr hier versucht. Aber eigentlich dachte ich, Vin würde zu mir kommen. Er ist der jenige von euch, mit dem ich bisher am meisten sprach. Ihr versteht das doch, oder?"
Pius und Taavi nickten leicht enttäuscht. Liv sah zu Vin, der erst nichts sagte, bis Henry ihn von der Seite anstieß. "Ja, also wenn du das gerne möchtest?", sagte er schüchtern.
Liv lächelte und Pius und Taavi gingen in Richtung des Bettes, welches sich neben Aarons befand.
"Vin ist nach mir die zweitbeste Wahl", gab Taavi beim Weggehen von sich. "Er schnarcht nämlich genauso wenig und ist nicht so nervig, wie ein gewisser anderer Halbelb", und zeigte dabei zu Pius, der ihm direkt einen kleinen Schlag auf den Hinterkopf verpasste.
Liv schmunzelte und Vin und sie legten ihre Sachen an dem übrig gebliebenen Bett ab, wobei es sich bei Liv nur um ihren Brautstrauß handelte.
Sie alle verweilten noch etwas in dem Zimmer, denn für das Abendessen war es noch zu früh. Aaron nutzte die Zeit, um die Route der nächsten Tage zu besprechen. "Wir werden uns durch den Zirpenwald schlagen müssen. Er wimmelt von Stechzikaden, die sehr angriffslustig sind. Ihre Stiche sind zwar nicht giftig, jedoch jucken sie fürchterlich. Es wird einen Tagesmarsch andauern, bis wir ihn durchquert haben."
Als Liv zuhörte, schauderte es sie allein bei dem Gedanken daran, dort hindurch zu müssen. Sie war kein großer Freund von jeglichem Insekt und sie war äußerst froh, im Wald einen gewissen Schutz durch Decken genossen zu haben. Auch den Halbelben missfiel der Gedanke, sich durch einen Wald zu schlagen, der sie mit juckenden Wunden entlassen würde.
"Die Tage darauf werden wir uns weiterhin durch bewaldetes Gebiet begeben. Straßen werden wir auch zukünftig meiden. Wenn alles gut läuft, kommen wir in zehn Tagen im Elbental an."
Zehn Tage. Dann würde Liv endlich ein paar Antworten auf ihre Fragen erhalten. Zumindest erhoffte sie sich das.
Die sechs ruhten noch etwas, bevor sie sich zum Abendbrot nach unten begaben. Sie schliefen ein und als Aaron wach wurde, war es schon halb sieben.
Als sie die Treppen hinuntergingen, war die Gaststätte menschenunterlaufen. Man kam nur beschwerlich voran und die Hoffnung sank, direkt einen Tisch zu erhalten. Auch als Gast hatte man keine Privilegien. Wer zu spät kam, ging hungrig zu Bett.
Aaron fragte beim Gastwirt nach. Sie hatten Glück, es gab noch einen freien Tisch in einer hinteren Ecke des Lokals.
Es gab Bier, Brot und leckeren Aufstrich. Es war genug für alle da, sodass niemand das Unglück hatte, sich hungrig niederlegen zu müssen. Nach etwa einer Stunde bemerkte Liv jedoch ihre Müdigkeit. Das Barfußlaufen im Wald hatte seine Spuren hinterlassen. Auch ein kurzer Nachmittagsschlaf konnte daran nichts ändern. Sie hatte sogar das Gefühl, dass es eher von Nachteil war, eingenickt zu sein. Sie fühlte sich energielos.
"Ich glaube, ich würde jetzt gerne zu Bett gehen. Ich bin ziemlich müde und möchte für morgen ausgeschlafen sein."
Sie wollte gerade aufstehen, da erhob sich auch Vin. "Ja, mir geht es ähnlich. Wenn es für dich in Ordnung wäre, würde ich direkt mit dir kommen."
Liv nickte und beide stiegen die Treppen hinauf und ließen die anderen ihr Festmahl noch etwas länger genießen.
Oben angekommen, wuschen sie sich das Gesicht und machten sich schlafbereit. Als Vin seinen Mantel ausziehen wollte, fühlte er die Kette in seiner Tasche. Er überlegte, ob es ein guter Moment wäre, sie ihr jetzt zu geben.
"Ich habe etwas für dich", begann er nervös. Er setzte sich zu Liv und holte die Kette aus seiner Manteltasche. "Ich habe sie in Auftrag gegeben, als du deine Kleidung hast schneidern lassen. Damit du immer eine Erinnerung an deine Heimat hast, solange du hier bist."
Liv besah sich die Kette genauer. Sie zierte eine blaue Rose, die in Bernstein eingefangen war. Es war eine Blume aus ihrem Brautstrauß, das erkannte sie sofort.
"Du hast das für mich gemacht?" Liv war gerührt. Sie konnte sich nicht zurückhalten und fiel Vin um den Hals. Wieder hatte er ihr mit einer Geste solch eine große Freude geschenkt. "Vielen, vielen Dank, Vin. Das war wirklich lieb von dir."
Liv hängte sich die Kette um und Vin freute sich, dass ihr sein Geschenk ein Lächeln bescherte.
Sie machten sich beide weiter bettfertig, da bemerkte Liv etwas Schmerzendes an ihrem Kopf. Sie hatte gar nicht mehr daran gedacht, dass sie die ganze Zeit ihre Hochsteckfrisur beibehielt. Die Nadeln fingen an zu drücken, sodass sie begann, sie sich zu entfernen.
"Kann ich dir helfen?", fragte Vin, der ihr Vorhaben beobachtete.
"Wenn du möchtest? Du könntest die hinteren Spangen entfernen, während ich mich von den Seiten zu dir arbeite."
So entfernten sie Spange für Spange und lange blonde Locken kamen zum Vorschein. Vin verglich sie gedanklich mit den Haaren, die er sonst nur von Frauen aus seinem Volk kannte. Sie hatten auch lockiges Haar, jedoch waren diese viel kleiner und kraus. Ihre fielen wie Wellen hinab, einer goldenen See gleich.
Liv drehte sich zu Vin um und bedankte sich für seine Hilfe. Und das erste Mal fühlte sie eine Wärme, die ihr vertraut zu sein schien und wandte sich schnell wieder ab.
Die anderen waren noch beim Essen, während beide wach nebeneinanderlagen. Liv bemerkte, dass Vin seinen Ring auch über Nacht trug. "Darfst du sie nie abnehmen?", fragte sie ihn und schaute dabei auf seine Kette.
"Es ist besser, wenn nicht."
"Was würde denn passieren, wenn du es tun würdest?"
"Ich weiß es nicht. Aber es ist meine Aufgabe, sie sicher zu Omarion zu bringen. Und der Ring hat seinen eigenen Willen. Er könnte versuchen an andere Finger zu gelangen."
"Was würde geschehen, wenn du ihn aufstecken würdest?" Liv wusste bisher nur, dass dem Ring eine dunkle Macht innewohnte, aber nicht, was diese bei ihrem Träger bewirken konnte.
"Ich würde verschwinden."
Liv sah ihn überrascht an. "Verschwinden? Wie meinst du das?"
Vin dachte kurz darüber nach. "Ich würde nicht körperlich verschwinden. Du könntest mich immer noch sehen. Nein, es ist mehr so, als ob mein Geist in einer Parallelwelt gefangen ist. In einer Dunkelheit, aus der ich nicht so einfach entkommen kann."
Liv hielt kurz den Atem an. Zwischen ihr und diesem Halbelb schien eine Verbindung zu bestehen, die ihr unheimlich war. Auch sie fühlte sich gefangen. Auch sie hatte Schwierigkeiten, den Weg zurückzufinden.
"Wie schaffst du es, ihr zu entkommen? Der Dunkelheit meine ich."
"Bisher habe ich ihn nur einmal aufgesteckt. Ich gab der Macht des Rings nach und trat ein, in die Dunkelheit. Ich irrte umher, völlig orientierungslos. Erst als ich Henrys Stimme vernahm, schaffte ich es, mir den Ring wieder abzustreifen. Der Ring ist der einzige Gegenstand, der unsichtbar wird, wenn ich ihn aufsetze. Und daher vermag auch ich es nur, ihn wieder abzunehmen."
Liv fühlte immer stärker, dass ihr Gefängnis nicht ansatzweise dem glich, in dem sich Vin befand, wenn er den Ring aufsetzte. Sie war nicht allein und nicht von einer andauernden Dunkelheit umgeben.
"Und was würde passieren, würde der Ring an einem Finger deiner Freunde landen?", Liv stockte. "Oder an meinen?"
Vin sah sie an und bemerkte Angst in ihren Augen. Sie fürchtete sich vor dem Ring und das wertete er als gutes Zeichen.
"Ich weiß es nicht. Ich habe das Gefühl, dass alles möglich wäre." Er sah zu Liv. "Aber ich vertraue ihnen. Besonders Henry. Ich wüsste, er würde mit allem was er hat, versuchen gegen die Macht des Rings anzukämpfen." Er pausierte kurz. "Und ich denke, dass ich auch dir vertrauen kann."
Sie sahen sich eine Weile nebeneinanderliegend an, da öffnete sich nicht besonders achtsam die Tür.
"Taavi, du Trottel! Was ist, wenn die beiden schon schlafen?", sagte Pius hinter ihm gehend.
Vin und Liv schlossen instinktiv die Augen, sodass die anderen dachten, sie würden bereits schlafen. "Siehst du Pius? Ist doch gar nichts passiert", wandte Taavi ein.
Die vier Dazugekommenen legten sich in ihre Betten und als das leise Schnarchen von Pius und Taavi ertönte, lachten Vin und Liv leise. "Wir sollten vielleicht auch versuchen zu schlafen", sagte er. "Ja, du hast recht", erwiderte Liv. Und so sanken beide, mit den Gesichtern zueinandergedreht, in einen wohltuenden und tiefen Schlaf.

Kapitel 4: Der dunkle Schatten

Am nächsten Morgen ging die Gruppe ausgeschlafen zum Frühstück hinab. Der Tisch war üppig gedeckt mit Brot, Eiern, Obst und allerlei Belägen. Und, was für Liv besonders erfreulich war, es gab Kaffee. Diesen Duft nahm sie normalerweise jeden Tag wahr. Rick stand immer früh morgens auf, schaltete die Kaffeemaschine ein und brachte Liv eine frisch aufgebrühte Tasse ans Bett. Nun saß sie an einem Tisch, in einer zwielichtigen Kneipe, mit fünf Männern, die sie erst seit ein paar Tagen kannte und nippte an ihrem so geliebten Ritual.
Es entstand eine neue Routine, die nicht darin bestand, immer gleiche Abläufe zu wiederholen, sondern sich spontan an neue Gegebenheiten anzupassen. Normalerweise fiel ihr so etwas immer schwer. Liv war ein Mensch, der gerne Gewissheit hatte. Der wusste, wohin ihn das Leben trug, noch bevor klar war, aus welcher Richtung der Wind kam. Doch in dieser Welt war dies nicht möglich. Kein Tag war wie der vorherige und Liv versuchte, jeden Moment zu genießen, der ihr etwas Normalität schenkte.
Nachdem die sechs mit der Mahlzeit fertig waren, machten sie sich auf den Weg zum Zirpenwald. Die Sonne war von Wolken verdeckt und es umgab sie eine kühle Brise, als sie die Stadttore durchschritten. Sie gingen etwa eine halbe Stunde, da nahmen sie einen ersten stechenden Ton wahr. Ein Geräusch, welches ihnen bald lästig wurde. Die ersten Zikaden flogen ihnen entgegen und fingen an, sich an ihrem Blut zu laben. "Au!", ertönte es mehrfach aus der Gruppe. Die Stiche der Insekten taten weh, stellten aber ansonsten keine Gefahr dar.
"Brauchen wir wirklich einen ganzen Tag, um hierdurch zu gelangen?", fragte Liv.
"Ich fürchte schon", sagte Aaron. "Das einzig Gute ist, dass es auch für die Schattengeister eine Qual wäre, sich durch diesen Wald zu begeben. Denn das Zirpen würde sie verwirren und ihre Orientierung schwinden lassen."
Das Zirpen erschwerte es jedoch auch den Wanderern, sich zurecht zu finden. Es war penetrant und umgab sie von allen Seiten. Nie konnte vorhergesagt werden, aus welcher Richtung der nächste Stich angeflogen kam. Und so ging die Gruppe langsam, aber beständig weiter. Sie brauchten wie angekündigt den ganzen Tag, um diesem ohrenbetäubenden und stechenden Schmerz zu entkommen. Besonders Halbelbenblut schien den Stechzikaden zu gefallen und von diesem insbesondere Henrys. Ihn hatte es schlimm erwischt und nachdem sie einen geeigneten Rastplatz fanden, konnte er sich nur schwer zurückhalten, nicht zu kratzen.
"Warte Henry, das macht es nur schlimmer!", sagte Liv und setzte sich zu ihm.
Aaron bereitete währenddessen eine Heilpaste aus asea zu. Liv nahm sie entgegen. "Sie wird die juckenden Stellen kühlen. Darf ich sie auftragen?"
Henry war Liv gegenüber immer noch skeptisch. Doch tat ihm die Haut so weh, dass er nachgab und sie es tun ließ.
Liv war sehr behutsam und fragte ihn, ob es sich angenehm anfühlte. Henry nickte bloß. Die Salbe tat ihm wirklich gut, jedoch war der erste Moment des Auftragens schmerzhaft und er wollte ihr gegenüber nicht verwundbar erscheinen. Es war nicht so, dass er ihr völlig misstraute. Als sie von ihrem Kummer und ihrer Liebe erzählte, die sie zurücklassen musste, berührte es ihn. Er musste zugeben, dass ein Verbündeter der dunklen Seite diese Art der Schwäche sicher nie zugeben würde, nicht einmal als Täuschung. Aber er machte sich Sorgen. Er sah Vin und sein Lächeln, wenn er sie ansah oder mit ihr sprach. Er kannte dieses Lächeln von sich, wenn er an Rosie dachte und dabei in den Spiegel sah. Er war sich nicht sicher, ob Liv als Weggefährtin wirklich geeignet war oder Vin von seinem eigentlichen Ziel abbrachte. Und er dachte an den Moment, an dem sie wieder verschwinden würde und was dies in ihm auszulösen vermochte.
"So, fertig!", ertönte Livs Stimme und riss ihn aus seinen Gedanken. Seine Haut fühlte sich nun angenehm kühl an und tat nicht mehr weh. "Ich danke dir."
"Wo warst du denn mit deinen Gedanken? Ich hatte das Gefühl, du warst gerade ganz weit weg."
"Er war bestimmt bei Rosie", rief Pius, bevor Henry etwas sagen konnte.
"Du Dummkopf, was sagst du denn da?", wandte Henry wütend ein. Er wollte jetzt nicht über sie sprechen.
"Rosie?", fragte Liv neugierig. "Ist sie deine Freundin?"
"Noch nicht", sagte Taavi.
Henry hätte seine Freunde für ihr vorlautes Mundwerk am liebsten erschlagen.
"Oh! Magst du mir von ihr erzählen? Vielleicht könnte dir eine weibliche Sicht weiterhelfen?"
Henry war sich nicht sicher. Er schaute zu Vin, der ihm mit seinem Gesichtsausdruck signalisierte, dass es doch nicht schaden könne.
"Okay", sagte er letztendlich. "Rosie ist ein Mädchen aus unserem Dorf. Sie arbeitet als Verkäuferin in unserem Blumengeschäft und ist einfach wunderbar. Wenn sie strahlt, muss ich es unwillkürlich auch tun. Aber ich glaube, sie weiß gar nicht, dass ich existiere."
"Das ist nicht wahr!", wandte Vin ein. "Sie weiß es durchaus, Henry. Du bist nur zu schüchtern, um den ersten Schritt zu machen."
"Wenn ich ihn nicht gehe, dann kann ich auch nicht stolpern und im Matsch landen. Sie ist wunderschön und könnte jeden haben. Wieso sollte sie sich für einen Tunichtgut wie mich interessieren?"
"Weil du ein gutes Herz hast, Henry. Das sehe ich", sprach Liv. "Du bist sehr fürsorglich und achtsam." Sie stoppte kurz. "Ich weiß, dass du mir nicht vertraust, zumindest nicht genug, um mich als Teil dieser Gruppe anzusehen. Und das verstehe ich. Wie könnte ich das auch nur von einem von euch nach drei Tagen verlangen? Aber auch für mich ist diese Situation neu und ich glaube, keiner von euch hat sich je vorstellen können, auf solch eine Reise zu müssen, nicht wahr?"
Henry sah sie traurig an, denn sie hatte recht. Er wäre am liebsten in seinem Dorf geblieben, nah bei Rosie und seinen Pflanzen. Aber er konnte Vin diesen beschwerlichen Weg nicht alleine gehen lassen. Er war sein Freund und brauchte seine Hilfe.
"Ich habe euch nun etwas kennengelernt und ich weiß, welche Bürde Vin bei sich trägt. Es mag sein, dass ich es nicht ganz verstehe und ich will auch nicht behaupten, dass ich es könnte. Aber ich weiß, dass er Freunde wie dich braucht, Henry. Freunde, auf die er sich verlassen kann und die ihn unterstützen. Du besitzt Eigenschaften, die Rosie an dir schätzen wird. Und vielleicht sogar einmal lieben lernt. Dafür musst du dich aber trauen, sie ihr zu zeigen. Du magst mir als Weggefährtin noch nicht vertrauen, aber nimm meinen Rat als Frau an und sprich mit ihr. Dann wird sie sehen, was ich in dir sehe. Einen liebenswerten jungen Mann, der alles tun würde, um die wichtigsten Personen in seinem Leben zu schützen." Sie musste lächeln und strich ihm leicht über eine nicht von Zikadenstichen drangsalierte Stelle. "Selbst unter einer zerstochenen Haut wie dieser."
Henry konnte nicht anders und lächelte verlegen. Auch alle anderen mussten schmunzeln. Livs Worte wärmten ihre Herzen und ließen selbst den quälenden Juckreiz für einen Moment pausieren.
"Und wie sieht es mit euren Herzen aus?", wandte sich Liv nun an die anderen.
"Lisa…", sagte Pius und schaute verträumt in die Luft.
"Clara…", tat es ihm Taavi gleich.
"Und was ist mit dir?", sie sah Vin neugierig an.
"Oh, Vin ist ein ganz schlimmer Fall!", sagte Taavi. "Keine ist gut genug für ihn."
"Ach, was erzählst du denn da?", erwiderte Vin verlegen.
"Aber es stimmt doch", stichelte Taavi weiter. "Es gibt so viele hübsche Mädchen in unserem Dorf. Und viele davon haben sich in dich verguckt, aber du weist sie immer wieder ab."
"Also haben wir einen kleinen Herzensbrecher unter uns", wandte sich Liv mit einem Lächeln an den Halbelben mit den smaragdgrünen Augen.
Vin wurde rot. "Mein Bruder übertreibt wirklich."
"Tut mir leid, Vin, aber das tut er nicht", äußerte sich jetzt auch Henry. Dabei konnte er sich ein Grinsen nicht verkneifen. Jetzt war sein bester Freund an der Reihe. "Ich finde Lilli wäre wirklich eine gute Wahl gewesen."
"Oh ja, Lilli!", riefen Taavi und Pius gleichzeitig. "Sie zählt zu den hübschesten Mädchen im Dorf. Manche sagen sogar, sie sei die Schönste. Und sie ist klug und witzig", erzählte Pius.
"Das mag sein", meldete sich Vin zu Wort. "Aber wir haben einfach nicht viel gemeinsam. Es würde nicht funktionieren."
Die anderen Halbelben schüttelten den Kopf. Sie hatten Sorge, dass Vin für immer allein bleiben würde. Er war lieber für sich, mit der Nase in den Büchern und träumte von weiten Reisen. Manche im Dorf bezeichneten ihn als 'eigenbrötlerisch', nicht nahbar. Sein Innerstes blieb oft verborgen, auch vor seinen Freunden.
"Du wirst wissen, wenn es die Richtige ist." Vin sah zu Liv, die ihn liebevoll anlächelte. "Es ist ein Gefühl. Ein wohlig warmes, welches sich in deinem Herzen ausbreitet, wenn du sie siehst. Dies kann man nicht erzwingen."
Die beiden sahen sich eine kurze Weile an, bis Taavi darauf bestand, sich um das Essen zu kümmern, bevor Aaron alle zum Schlafengehen auffordern würde.

Der Abend neigte sich dem Ende zu und die sechs machten sich schlafbereit, als der Waldläufer aus seinem Rucksack eine zusammengerollte weiße Decke holte. "Diese hat mir Fenia für dich mitgegeben, als ich vor unserer Abreise noch einmal kurz bei ihr war. Es ist ein Geschenk an dich."
"Ein Geschenk?" Als Liv die Decke ausrollte, wurden Fenias Nähkünste wieder einmal deutlich. Es war nicht das Material, welches sie verblüffte, denn die Decke war angenehm weich. Es waren die detaillierten Stickereien, die ihren Atem stocken ließen. Es sah aus wie eine riesengroße Landkarte, mit kleinen gestickten Dörfern, Wäldern und einer Insel ganz rechts, für die viele schwarze Fäden benötigt worden waren.
"Es ist wunderschön", sagte Liv und Vin stimmte ihr zu.
"Das ist eine Karte von Mira", sagte Aaron erklärend. "Wir befinden uns hier." Er zeigte auf einen Punkt, nicht weit von einer gestickten Zikade entfernt, welche den Zirpenwald darstellen musste. Aber wie es Aaron vor der Ankunft in Raupenstich erwähnte, war dieses Dorf verborgen geblieben. Keine Karte würde es je verzeichnen.
Liv hatte das Gefühl, Fenia ahnte es. Ahnte, dass ihre Geschichte eine andere war, als jene, die diese Welt prägte. Diese Karte sollte ihr helfen, sich darin besser zurecht zu finden.
"Wir werden uns in diesen Wäldern weiter voranbewegen, bis wir die Brücke erreichen, die uns in das Tal der Elben führen wird", fuhr Aaron fort. "Es ist umgeben von gesegnetem Wasser, welches dem Bösen keinen Eintritt gewährt."
Die Gruppe legte sich schlafen und Liv hüllte sich in die Welt Miras ein.

Am nächsten Tag hielten sie sich nicht lange mit dem Frühstück auf. Liv versorgte noch einmal Henrys Stiche und gemeinsam bahnten sie sich einen Weg durch freies Waldgebiet.
Der Wald, durch den sie nun schritten, war viel freundlicher als der zu Beginn ihrer Reise. Er war viel heller und anstatt eines schrillen Zirpens, drangen aus Baum und Busch melodische Klänge glücklicher Vögel sowie das Rascheln kleiner Tiere, die fröhlich umhersprangen. Es wirkte, als hätte das Böse hier keinen Raum, um die Saat des Verderbens zu streuen.
Sie gingen eine Weile, bis sie die Mittagszeit erreichten und für ein kurzes Mahl anhielten. Sie bemerkten, dass ihre Wasserflaschen fast leer waren. Sie sahen auf die gestickte Karte und entdeckten etwas, das aussah wie eine Quelle, die nicht weit von ihrem Rastplatz entfernt lag.
Aaron legte sein Ohr auf den Boden und horchte. Als Waldläufer hatte er die Gabe, mit der Natur über diese Weise zu kommunizieren. Er nahm ein Geräusch eines kleinen Wasserfalls wahr, der nur wenige Gehminuten entfernt sein musste.
"Die Quelle ist nicht weit von uns. Es reicht, wenn zwei von uns losgehen, um die Flaschen wieder aufzufüllen."
"Ich würde gerne gehen", meldete sich Vin zu Wort. Er liebte Spaziergänge im Wald. Er konnte seinen Gedanken Raum verschaffen, um sich in bunten Bildern zu offenbaren.
"Ich begleite dich", sagte Liv, bevor Henry etwas hätte von sich geben können. "Also, nur wenn du möchtest."
"Aber gern", antwortete er.
Als Liv Henrys Flasche entgegennahm, beugte sie sich zu ihm hinunter und sagte: "Keine Sorge. Ich passe auf ihn auf." Henry sah ihren Blick, den sie auch hatte, als sie seine Wunden versorgte. Vins Wohl lag ihr am Herzen und sein mulmiges Gefühl verschwand.
Vin und Liv begingen den Weg schweigend. Sie genossen beide die Geräusche des Waldes und das Gefühl der Normalität, welches er verkörperte. Es war für beide ein schönes Gefühl, nichts sagen zu müssen und diese Stille dennoch als angenehm zu empfinden.
Nach wenigen Minuten der tonlosen Harmonie hörten sie Wasser, das herabfiel. Sie wussten, sie waren nicht mehr weit von der Quelle entfernt und durchquerten ein paar wildgewachsene Büsche.
Ihr Blick traf nun auf einen hohen Felsen, der zwar nicht bis zu den Baumkronen reichte, jedoch die Köpfe der beiden deutlich überragte. Ein Wasserfall, der durch die Strahlen der Sonne zu glitzern schien, stürzte in eine Quelle hinab und durchflutete sie mit einer hellblauen Farbe. Beide traten heran, setzten sich nieder und betrachteten sich im Wasser. Es war klar und rein und ließ ein vollkommenes Spiegelbild zu. Liv hatte sich seit ihrer Ankunft in dieser Welt nicht einmal in einem Spiegel betrachten können. Sie fand ihre Haare sahen wirr aus und ihr Gesicht wirkte schmuddelig. Dennoch widerstand sie dem Drang, es sich zu waschen. Zumindest bevor sie die Flaschen mit dem Wasser aufgefüllt hatten.
Es gab allerdings eine Sache, die ihr gefiel. Sie sah die Kette im Wasser reflektieren, die sie von Vin bekam. Sie berührte sie und war geblendet von ihrer Schönheit. Sie schien im Wasser zu funkeln und ließ in Liv wieder das warme Gefühl der Rührung aufsteigen, so wie am gestrigen Abend schon. Sie wollte gerade etwas zu Vin sagen, da bemerkte sie, dass auch er seine Kette hielt. Mit der anderen Hand führte er seinen Zeigefinger durch den Ring, der umgehend verschwand. Vins Augen verfärbten sich schwarz und er bewegte sich nicht mehr.
"Vin!", rief Liv und packte ihn bei den Schultern. Sie fühlten sich starr an. Sie rief noch einmal nach seinem Namen, lauter, und da kehrte er zurück und seine Augen nahmen wieder den grünen Ton des Edelsteins an.
"Vin!", rief sie erleichtert und umarmte ihn. "Was ist denn passiert?"
Und noch bevor er antworten konnte, hörten sie einen furchterregenden Schrei. Es hörte sich nicht nach einem Tier an und schon gar nicht menschlich.
Im nächsten Moment überkam Liv eine plötzliche Kälte. Ein dunkler Schatten schien sich über den Wald zu legen und alles Schöne, was sie in ihm sah, verschwand.
Dann kam etwas Dunkles zwischen den Ästen hervor.
"Vin, was ist das?"
"Ein Schattengeist."
Das Wesen schien kein Gesicht zu haben, außer zwei roter Punkte, die seine Augen darstellen sollten. Es bestand aus schwarzem Rauch und schwebte über dem Boden wie eine dunkle, schmale Wolke. Es wollte den Ring, das wusste Liv. Und sie wusste auch, dass es ihn nicht bekommen durfte.
Sie stand auf und trat vor Vin.
"Tritt zur Seite…", zischte das Wesen.
"Nein, das werde ich nicht tun", antwortete Liv entschlossen.
"Dann soll dies auch dein Tod sein!"
Und als sich die Abscheulichkeit auf sie zubewegte, kam Aaron aus dem Wald gesprungen, in der Hand sein Schwert, von dem Wasser tropfte. Er kämpfte gegen den Schattengeist und durchschlug ihn mit der nassen Klinge. Und während sich das Wesen bei dem Schlag mit dem Schwert an der getroffenen Stelle in einen schwarzen Nebel auflöste, kreischte es schmerzerfüllt.
Die Gruppe dachte, die Gefahr wäre gebannt, da tauchten weitere Schattengeister auf, einer davon in Vins und Livs Nähe. Vin reagierte blitzartig und stieß Liv in die Quelle. Der Schattengeist erreichte ihn und drückte ihn zu Boden. Aaron wollte ihm zu Hilfe eilen, doch hielten ihn zwei andere Schattengestalten in Schach.
Vin versuchte, an seinen Dolch zu gelangen. Er streckte seinen rechten Arm so weit er konnte aus, doch schaffte er es nicht rechtzeitig und aus der dunklen Wolke, die über ihm lag, fuhr eine dürre, mit langen Krallen besetzte Hand hervor, die Vin an seinem Oberkörper verletzte. Er schrie auf, als die Krallen seine Haut durchschnitten.
In diesem Moment trafen die anderen Halbelben ein, in ihren Händen nasse Dolche. Sie rannten zu Vin und durchfuhren die bösartige Gestalt ebenfalls mit ihren Klingen. Schreiend entfloh sie und auch Aaron gewann seinen Kampf.
Liv kletterte aus dem Wasser und zu fünft saßen sie bei dem verletzten Ringträger.
"Wir bringen ihn zurück ins Lager! Henry, renne du schon vor und versuche so schnell es geht das asea vorzubereiten. Pius und Taavi, ihr füllt gemeinsam mit Liv das Wasser auf und kommt nach."
"Vin…" Liv hielt seinen Kopf. Sie wollte nicht, dass er starb. Tränen flossen an ihren Wangen hinab.
"Liv, wir brauchen jetzt deine Hilfe". Sie sah auf und nickte Aaron zu.
Während Henry losrannte, nahm Aaron Vin Huckepack und folgte ihm schnellen Schrittes. Die anderen drei füllten das Wasser auf und kamen eilig nach. Als auch sie im Lager eintrafen, bestrich Aaron die Wunde gerade mit dem Heilkraut.
"Das war das Letzte", sagte der Waldläufer.
"Dann werde ich neues besorgen!", erwiderte Henry. Und noch bevor er lossprinten konnte, ertönte Aarons Stimme erneut. "Das wird nichts nützen. Asea ist nur an bestimmten Orten in einer Großzahl aufzufinden. In diesen freien Wäldern ist es so gut wie unmöglich, alsbald etwas davon auftreiben zu können."
"Aber wir müssen doch etwas tun!", schrie Henry. "Wie lange kann er diese Schmerzen denn aushalten?"
Liv hielt Vins Hand, der nach Luft schnappte und dessen Augen tränten. "Bitte, halte durch", flüsterte sie ihm zu. Sie fühlte sich schuldig. Hätte sie ihn nur zuerst in die Quelle gestoßen.
Plötzlich hörten sie ganz in ihrer Nähe ein Rascheln. Etwas bewegte sich auf sie zu. Die Halbelben zogen ihre Dolche und Aarons Blick war wachsam auf das Gestrüpp vor ihnen gerichtet. Rotes Fell blitzte auf und ein Fuchs trat anmutig hervor, in seinem Maul ein Bündel asea.
Er bewegte sich zielstrebig auf Vin zu. Die Halbelben sahen erstaunt zu Aaron, der ihnen mit einem Kopfschütteln signalisierte, sie könnten die Dolche wegstecken.
Der Fuchs machte neben Vin Halt und legte das Kraut vorsichtig auf dessen Wunde nieder. Er blickte kurz auf, zu Liv, die ein Dankeschön flüsterte. Noch einmal sah er auf den Ringträger hinab und stupste ihn mit seiner feuchten Nasenspitze an, sodass Vin ihn kurz mit seinem Blick fixierte. Danach entschwand das anmutige Tier geschwind im Wald.
"Der Fuchs ist das Krafttier seines Hauses. Er muss Vins Not gespürt haben." Aaron verteilte die Blätter des asea vorsichtig auf seiner Wunde. "Das Kraut wird ihm mehr Zeit verschaffen, aber Hilfe, die ihm das Leben rettet, wird er nur im Elbental bekommen", sagte der Waldläufer.
Die Gefährten wussten, dass es noch mindestens eine Woche bräuchte, bis sie diesen Ort erreichen würden. Und als die Hoffnung der Gruppe zu schwinden begann, hörten sie ein Pferd durch den Wald galoppieren. Es erreichte die sechs und bestach dabei mit seiner weißen Schönheit. Jedoch konnte diese nicht mit der seiner Reiterin mithalten. Sie hatte schwarzes langes Haar, eisblaue Augen und eine natürliche Blässe, die dieses Antlitz unterstrich.
Aaron ging auf sie zu und unterhielt sich mit ihr auf eine für Liv nicht verständliche Sprache. Es waren nur ein paar Sätze, doch schienen sie von großer Wichtigkeit zu sein.
Die Frau sah nun zu Liv, ging auf sie zu und kniete sich neben den verletzten Ringträger. Sie legte ihre Hand auf Livs, welche noch Vins umschloss. "Ich werde ihm helfen", sprach sie mit gütigem Blick.
Sie wusste nicht wieso, aber Liv vertraute der schönen Unbekannten. Vielleicht war es die Hoffnung, die sie in ihrem Blick sah. Oder war es Weisheit? Sie hatte Schwierigkeiten ihre Augen zu deuten. Sie schienen viele Geheimnisse in sich zu tragen. Doch für Liv zählte nur eines. Dass sie es vermochte, Vin zu retten.
Die Frau stieg zurück auf ihr Pferd und Aaron hob Vin zu ihr hinauf. Sie galoppierten davon und hinterließen ein Gefühl der Ungewissheit in den Herzen der anderen.
"Wer war das?", wollte Liv wissen. Und auch die Halbelben waren neugierig auf die Frau, die Vin mit sich nahm.
Aaron antwortete mit dem Blick hinaus in den Wald.
"Mein Herz."

Kapitel 5: Oase der Hoffnung

Nachdem Vin mit der geheimnisvollen Frau entschwand, packten die fünf ihre Sachen zusammen und machten sich auf den Weg in das Elbental. Sie liefen, ohne viel zu reden, denn sie wollten den restlichen Tag nutzen, um möglichst weit zu kommen.
Es begann zu regnen. Es war der erste Tag, seitdem Liv in diese Welt trat. Er prasselte auf die Wanderer hinab und auch die Dächer der Bäume konnten sie kaum schützen. Es war kalt und der Himmel verdüsterte sich. Der Wetterumschwung passte zu der Stimmung innerhalb der Gruppe. Sie war gedrückt und die Herzen waren beschwert bei dem Gedanken, Vin könnte es nicht rechtzeitig in das Tal der Elben schaffen.
"Wir müssen uns einen Unterschlupf suchen", sagte Aaron, als sie eine Weile im Regen gegangen waren. Sie liefen noch ein Stück weiter, bis sie an eine Steinhöhle traten. "Hier können wir über Nacht bleiben."
Sie gingen hinein, zogen ihre nasse Kleidung aus und wickelten sich in Decken ein. Ein Feuer zu machen, hatte keinen Sinn, denn der Regen hatte alles Waldholz durchnässt und unbrauchbar gemacht.
"Vin wird es schaffen", sagte Henry nach einer Weile der Verschwiegenheit. "Ich weiß es."
Liv sah in den Regen hinaus. "Es ist meine Schuld. Ich hätte ihm helfen sollen und ihn zuerst in das Wasser stoßen müssen."
"Du hättest nichts tun können", wandte Aaron mit gesenktem Blick ein. "Diese Kreaturen haben nur ein Ziel: Den Ring ihrem Hexenmeister zu bringen. Sie würden alles tun, um dies zu erreichen. Selbst in so eine reine Quelle springen und die Schmerzen ertragen. Wesen wie jene scheuen das Wasser mehr als alles andere."
Aarons Worte konnten Livs Bedrückung nicht mindern. "Also hätte ich gar nichts tun können, um ihm zu helfen?"
"Ich fürchte nein", antwortete er. "Ich sah dir deine Angst an. Egal, wie du dir die Schattengeister vorgestellt haben magst, deine Augen konnten ihre Abscheulichkeit nicht greifen. Du warst erstarrt, weil du nicht mit so einem Anblick gerechnet hast. Diese Welt jedoch besteht aus viel solcher Schaurigkeiten." Er pausierte kurz. "Ich nehme an, deine Welt ist freundlicher."
Liv dachte nach. War sie wirklich freundlicher? Ihre Welt beherbergte auch Gefahren, Menschen, die durchaus Kreaturen des Bösen sein konnten, nur hübscher verpackt. "Meine Welt hat auch ihre Schattenseiten. Die Bosheit ist nur versteckt, hinter vermeintlich netten Gesichtern." Sie stockte kurz. "Es ist eine tückische Schönheit."
Bei diesen Worten dachte Henry an seine anfängliche Vermutung, Liv könnte zu einer dieser Tücken dazugehören. Jetzt schämte er sich dafür.
"Aber es gibt doch bestimmt auch Dinge in deiner Welt, die wirkliche Schönheit in sich tragen, oder?", wollte Pius wissen.
"Ja, natürlich", schmunzelte Liv. " Ich liebe meine Arbeit als Lektorin, meine Familie und Freunde sind wunderbar und es gibt schöne Orte zu bereisen."
So redeten die fünf über Livs Beruf, ihre Heimat und auch über ihre Vorliebe zu backen. Taavi und Pius waren über diese Auskunft hoch erfreut und konnten nicht davon ablassen, sie darum zu bitten, bei Gelegenheit etwas für sie zuzubereiten.
Ihre Erzählungen lenkten die Gruppe ab. Davon, nicht zu wissen, wie es Vin ging und dass sie momentan nichts für ihn tun konnten, außer zu hoffen.
Es wurde spät und nach einem kargen Abendmahl (sie verspürten alle keinen großen Appetit) legten sie sich in ihre Decken zum Schlafen nieder. Liv besah ihre noch einmal etwas genauer und suchte nach dem Ort namens Elbental. Wie Aaron erwähnte, sah es so aus, als wäre er von Wasser eingeschlossen. Eine kleine Insel inmitten der grünen Täler Miras. Ein wunderschöner Ort, um sich von einer schweren Verletzung zu erholen, dachte sie. Sie hoffte, dass Vin die Möglichkeit erhielt, sich diesen Ort von Nahem anzusehen.
Sie legte sich nieder, streifte die Decke über sich und schloss die Augen.

Der nächste Tag begann mit einem sonnigen Gruß, der auf die nassen Tropfen des Grases herabging und sie schimmern ließ. Liv blinzelte und als sie hinaussah, war sie froh über diesen Anblick. Er versprach Hoffnung.
Die Wanderer gingen ihrer Morgenroutine nach und waren schon nach einer Stunde bereit, weiterzugehen. Ihre Sachen waren zwar noch klamm, aber sie wollten keine Zeit verschwenden, um zum Elbental zu gelangen. Sie marschierten los und waren mehrere Stunden auf den Beinen, ohne zu merken, dass die Mittagszeit schon längst an ihnen vorbeigezogen war. Erst als sich die knurrenden Mägen der Halbelben meldeten und selbst von Aaron und Liv nicht überhört werden konnten, machten sie eine Rast. Der restliche Tag verlief ereignislos und die Gruppe legte sich früh schlafen, um für den nächsten Morgen ausreichend Kraft zu schöpfen.
Sie brachen bei den ersten Sonnenstrahlen auf und liefen etwa zwei Stunden, als Liv das Pensum des letzten Tages deutlich zu spüren bekam. Sie war solche langen Strecken zu Fuß nicht gewohnt. Ihre Sicht verschwamm, die Ohren wurden taub und sie musste sich an einem Baum abstützen.
"Was ist los? Geht es dir nicht gut?", wollte Henry besorgt wissen.
"Mir ist nur etwas schwummrig, das ist alles."
"Du hast zu wenig getrunken", gab Aaron zu bedenken. "Du hast die letzten Tage kaum Wasser zu dir genommen, das zollt jetzt seinen Tribut."
Sie setzte sich an den Baum und nahm einen großen Schluck aus ihrer Wasserflasche. Ärger überkam sie, denn sie waren gezwungen, wegen ihr zu stoppen.
Sie nahm wieder einen großen Schluck, da sah sie etwas Blaues in der Luft glitzern. Es war ein manadh. Und wie es bei ihrem ersten Zusammentreffen der Fall war, war sie auch dieses mal geblendet von seiner Schönheit.
Er flog an ihr vorbei, fast so, als wollte er ihr deuten, ihm zu folgen. Liv stand auf und ging ihm nach.
"Hey, du solltest wirklich langsam machen", sagte Pius, als sie fortging.
"Es geht mir schon viel besser", sagte Liv, ohne den Schmetterling aus den Augen zu lassen. Sie folgte ihm und die anderen folgten ihr. Sie gingen nicht weit, da kamen sie an eine kleine Lichtung, in deren Mitte sich drei große Bäume befanden, die sich von denen aus dem übrigen Wald unterschieden. Ihr Stamm war sehr schmal und lang und ihre Äste waren zueinandergebogen, der Form eines Tropfens gleich. Die Bäume erinnerten an Tulpen, aus blauen glitzernden Blüten bestehend. Denn statt einem grünen Blätterdach zierten die Äste hunderte von manadh. Die durchbrechenden Sonnenstrahlen ließen sie funkeln. Ab und an flog ein Schmetterling davon und zog eine glitzernde Spur im Licht nach sich.
Keiner der fünf hatte Worte für das, was er sah. Es war eine Oase der Hoffnung, eine unerklärliche Schönheit, die ihnen den Atem raubte. Liv fühlte sich nicht mehr energielos und auch ihre Schuldgefühle waren verflogen. Sie spürte nur noch den Drang, weiterzuziehen und die düsteren Geschehnisse hinter sich zu lassen. Die anderen waren ebenso erfüllt von Tatendrang und dem Glauben daran, dass Vin überlebt hatte und sie mit einem Lächeln im Elbental begrüßen würde.

Die fünf zogen weiter, als hätte ihnen jemand ein paar Räder unter die Füße gespannt. Sie machten kaum Stopps und als sie ein paar Stunden gegangen waren, nahmen sie Galoppiergeräusche wahr.
Aaron hörte die Anmut, mit der die Hufe auf den Boden traten. Er wusste, es waren elbische Pferde und er fragte sich, ob sie gute oder schlechte Nachrichten brachten.
Als die beiden Rösser durch die Bäume des Waldes hervortraten, sahen die Wanderer, dass sie unbemannt waren.
Das ist ein gutes Zeichen, dachte Aaron bei sich. Wären es schlechte Nachrichten gewesen, hätten sie Reiter zur Überbringung gesandt.
"Die Pferde sind für uns. Omarion, der Elbenkönig, hat sie uns geschickt. Das bedeutet, dass Ninfea Vin in das Elbental bringen konnte."
Alle Gesichter strahlten nach diesen Worten. Doch Livs freudiger Ausdruck hielt nicht lange an.
"Was ist denn los? Das sind doch gute Neuigkeiten!", wunderte sich Taavi.
Aaron musterte Liv und schien zu verstehen, was in ihr vorging. Auch wenn Ninfea das Elbental mit Vin erreicht hatte, hieß dies nicht, dass er es lebend tat.
Liv sah in die Gesichter der Gruppe und nach dem Erlebnis mit den manadh-Bäumen und der Freude über die Pferde, konnte sie nicht diejenige sein, die wieder Traurigkeit in ihre Herzen pflanzte.
"Ich bin wohl doch noch etwas geschafft. Mir war gerade wieder etwas schwummrig."
"Na dann ist es ja gut, dass wir jetzt Pferde haben, nicht wahr?", sagte Taavi munter.
Die Freude über die vierbeinige Unterstützung war tatsächlich sehr groß. Nicht nur Liv hatte mit dem Wanderpensum zu kämpfen. Auch die Halbelben waren diese Strecken nicht gewohnt und waren dankbar für diese Erleichterung.
"Da es zwei sind, würde ich sagen, Pius, Taavi und ich reiten gemeinsam, während du und Henry sich das andere teilen", schlug Aaron vor.
Liv stimmte zu, auch wenn sie als Kind das letzte Mal auf einem Pferd gesessen hatte. Mit Henry stieg sie auf das weiße Pferd, während Aaron mit Pius und Taavi auf dem hellgrauen Platz nahmen.
Mit den Pferden sparten sie mehrere Tage Fußweg und erreichten nach zwei weiteren Sonnenaufgängen das Tal der Elben.

Sie gelangten über eine gebogene schmale Brücke in das Elbenreich. Ein Ort, der zum Träumen einlud, dachte Liv, als sie die alten Gebäude mit den hohen Säulen sah, die aus dem Wasser herausragten. Es erinnerte sie an Venedig, eine Stadt, deren Schönheit sie in ihrer Welt als Kind hautnah erleben durfte.
Sie wurden von zwei großen Männern mit blassem Teint und langem dunklen Haar empfangen. "Wir werden euch zu König Omarion geleiten", sprach einer der beiden. Die fünf wurden auf zwei Boote verteilt, die in ihrer Form Gondeln ähnelten. Eine schmale Wasserstraße führte zu einem See, der sich inmitten des Elbentals befand. Sie fuhren durch ein aus dem Wasser ragendes Gemäuer hindurch, welches aus drei Torbögen bestand und blickten auf ein prächtiges Gebäude am gegenüberliegenden Ufer. Es war die königliche Residenz, die sich auf festem Boden befand und sich in einem beigen Farbton empor erstreckte.
Nachdem sie am Ufer anlegten, wurden die fünf von Ninfea und zwei Männern empfangen. Der eine war recht groß und blass. Er hatte spitze Ohren und lange schwarze Haare. Liv nahm an, dass er ein Elb sein musste.
Der andere befand sich in einem gehobeneren Alter, trug graue Kleidung und dazu passend einen grauen spitzen Hut. Sein Bart jedoch war weiß und, wie sie empfand, sehr lang.
Sie traten vor die drei Wartenden. Liv war eingeschüchtert. Es schien, als würde sie vor großen Persönlichkeiten stehen, in etwa vergleichbar mit den Regierenden aus ihrer Welt.
"Liebe Gefährten", begann der große Mann. "Es ist schön, euch alle wohl und munter anzutreffen. Unter denen, die mir noch nicht begegnet sind, stelle ich mich nun vor: Mein Name ist Omarion. Ich bin der Beschützer dieses Reiches und begrüße euch ganz herzlich im Tal der Elben." Er schaute zu Ninfea. "Meine Tochter habt ihr ja bereits kennengelernt."
Ihre Ähnlichkeit war unverkennbar und auch die ruhige Art zu sprechen, hatten beide gemein. Daher war Liv über diese Offenbarung nicht überrascht.
Sie wollte sich am liebsten sofort nach Vin erkundigen, als der alte Mann zu sprechen begann. "Es ist schön euch drei wiederzusehen", richtete er seine Worte an die Halbelben.
"Wir sind auch froh, dich wiederzusehen, Gealai", erwiderte Henry. Der bärtige Mann nickte Aaron zur Begrüßung zu und blickte dann zu Liv.
"Du bist also die junge Dame, die sich solche Sorgen um den guten Vin macht", sagte er mit sanfter Stimme. "Ich hörte von einem Zwischenfall mit einem Wolf und einem, wie wurde es mir berichtet… einem Schleier?"
"Ja, so ist es", antwortete sie und fragte sich gleichzeitig, wie er das wissen konnte.
"Nun gut, ich möchte dich nicht ausfragen. Insbesondere, da mir dein Blick verrät, dass du eigentlich nur erfahren möchtest, wie es unserem tapferen Halbelben geht. Und ich kann sagen, er war wirklich tapfer. Er hat sich gegen den Tod gewehrt und dank Omarions Heilkünsten dürfen wir noch etwas länger Freude an dem törichten Jungen haben."
In der ganzen Gruppe stellte sich ein Gefühl der Erleichterung und Freude ein. "Noch könnt ihr ihn jedoch nicht besuchen", minderte Omarion die fröhliche Stimmung. "Er erholt sich noch von den Strapazen der letzten Tage und schläft. Aber sobald er wach ist, werdet ihr darüber unterrichtet. Jetzt ruht euch erst einmal aus, denn auch ihr hattet lange Tage hinter euch, wie ich sehe."
Die fünf wurden in eigenen Gemächern untergebracht. Liv kam in ein Zimmer mit einem großen Bett, das sich gegenüber des Eingangs befand. Auf der rechten Seite befand sich ein Spiegel, der von goldenen Verzierungen umschlossen war. Er war lang und ovalgeformt und Liv konnte sich davorstellen und komplett ansehen. Die letzten Tage gingen nicht spurlos an ihr vorbei und sie erschrak etwas. Sie wirkte ausgemerzt und ihre Kleidung war von oben bis unten beschmutzt. Sie dachte an die schöne Elbin und was sie gedacht haben musste, als sie sie so sah. Und im nächsten Moment ärgerte sie sich über diesen Gedanken, denn das sollten keine ihrer primären Sorgen sein.
Während sie sich betrachtete, klopfte es an der Tür. Sie öffnete sich und Ninfea trat leichtfüßigen Schrittes ein. "Ich wollte dich noch einmal persönlich willkommen heißen", sagte sie lächelnd.
Sie sah wundervoll aus, in ihrem silberfarbenen Kleid und dem mit Flechtkunst verzierten Haar. Über ihrem linken Arm lag ein blassgrünes Kleid, das ein Kunstwerk der Nähkunst zu sein schien. Liv musste unwillkürlich an Fenia denken.
"Ich hoffe, der Ritt war größtenteils angenehm? Ich habe Vater gebeten, euch die beiden zahmsten Pferde zu schicken. Elbische Rösser können Fremden gegenüber manchmal sehr störrisch sein."
Liv bejahte dies und erinnerte sich wieder an Ninfeas Fürsorglichkeit gegenüber Vin.
"Ich habe hier ein Kleid für dich. Ich habe es nach meiner Ankunft in Auftrag gegeben. Wenn du möchtest, kannst du dich im Nebenraum frisch machen. Es wird heute Abend ein Festmahl geben. Eure wohlbehaltene Ankunft gibt Grund zur Freude und Hoffnung."
Ninfea nahm Livs zurückhaltenden Blick wahr. "Vin wird aufwachen. Und wenn er es tut, gibt es ein zweites Festmahl zu seinen Ehren." Livs Augen verrieten sie heute schon das zweite Mal. Es fing an, ihr Unbehagen zu bereiten, dass sie so einfach zu lesen war.
"Ich lasse dich nun allein. Wir sehen uns später beim Essen", sagte die Elbin und ging davon.
Liv ging in den Nebenraum, von dem Ninfea sprach, um sich zu waschen. Ihr fiel die Tür erst gar nicht auf, obwohl sie sich direkt neben dem Spiegel befand. Sie war in blassrosa gehüllt, dem Farbton der Wände.
Als sie sie öffnete, kam ihr ein angenehmer Duft entgegen.
Lavendel durchströmte den Raum. Er bestand aus Steinwänden und einem Sandsteinboden. Es gab keine Fenster, dennoch war er hell erleuchtet. An der Decke flogen kleine leuchtende Wesen, die Glühwürmchen ähnelten. Das gedimmte Licht versetzte ihn in einen Zufluchtsort der Entspannung. Der Schmutz schien sich von Liv zu lösen, seitdem sie durch die Tür getreten war.
In der linken hinteren Ecke befand sich ein erhöhter Steinkreis, der Wasser umschloss. Es schien die Quelle zu sein, aus der der angenehme Lavendelduft entwich. Liv ging auf sie zu, entkleidete sich und stieg hinein. Eine angenehme Wärme umgab sie und ließ die Angespanntheit ihrer Muskeln abfallen. Sie genoss das Bad und begab sich erst nach einer Stunde wieder hinaus.
Im Spiegel sah sie nun eine andere Frau. In dem grünen Gewand, fühlte sie sich als jemand, der hierhergehörte.
Das Kleid berührte sanft den Boden. Es war schulterfrei, jedoch umgaben seidene Schleier ihre Arme. Vins Kette kam umschlossen von diesem zarten Grünton besonders gut zum Vorschein. Sie berührte sie und ein Lächeln sah ihr im Spiegel entgegen.
Im nächsten Moment sprang die Tür auf. "Vin ist aufgewacht!", riefen ihr Taavi und Pius gleichzeitig zu. Sie rannten direkt weiter und Liv folgte ihnen. Sie stiegen eine Treppe hinab, um zu Vins Gemach zu gelangen. Die zwei Halbelben waren etwas eher da und rannten auf Vins Bett zu, an dessen Kante schon Henry saß und ihm die Hand hielt. Aaron stand an der Tür und freute sich über den munter wirkenden Anblick des Ringträgers.
Als Liv die Türschwelle überschritt, breitete sich ein strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht aus. Vin saß in seinem Bett und umarmte seine Freunde der Reihe nach. Er wirkte glücklich und außer dem Verband auf seinem Oberkörper sah er so aus, als sei nichts geschehen.
Vin erblickte Liv und Freude umgab sein Gesicht. Die drei Halbelben traten vom Bett zurück, sodass sie zu ihm eilen konnte.
"Oh Gott, es tut mir leid, Vin!", sagte sie erschrocken nach ihrer überschwänglichen Umarmung. "Habe ich dir wehgetan?"
"Nein, es geht mir gut", antwortete er und Liv umarmte ihn wieder, nun etwas sanfter.
Als sie sich von ihm löste, bemerkte sie, dass sich noch jemand in dem Raum befand. Es war der alte Mann namens Gealai. Er saß auf einem Stuhl, der sich auf der anderen Seite des Bettes befand, und rauchte Pfeife.
"Schön, dass das Erblühen unseres Vins aus einem verdorbenen Boden auf so viel Herzensfreude stößt!"
Liv fing an, diesen Mann zu mögen. Er hatte etwas Gütiges in seinem Blick, so wie Ninfea auch.
"Ich würde gerne mit dir sprechen", richtete Gealai sein Wort an sie. "Komm doch später in die Bibliothek. Aaron kann dir beschreiben, wo sie sich befindet. Ich habe etwas nachgeforscht und denke, ein paar nützliche Informationen für dich herausgefunden zu haben."
Liv war hocherfreut. Endlich schien sich ein Weg aus dieser Misere zu bahnen, in die sie sich selbstverschuldet begeben hatte. Sie nahm seine Hilfe gerne an und machte mit ihm ein Treffen aus.
"Also gut. Bis dahin ist ja noch etwas Zeit. Die könntest du nutzen und unserem Kranken von euren letzten Tagen berichten. Der gute Henry war so aufgeregt über Vins Erwachen, dass er gar nicht dazu kam, etwas zu erzählen."
"Ja, das stimmt", sagte Henry etwas verlegen.
"Okay, dann übernehme ich das gern", sagte Liv und sah zu Vin.
"Kommt meine Lieben, lassen wir die beiden allein. Vin kann etwas Ruhe gut vertragen, besonders da das Festmahl heute Abend sicher noch um vieles pompöser ausfallen wird. Seine Genesung erfreut viele im Elbental."
Nachdem Gealai diese Worte sprach, verließen er und die anderen den Raum.
Liv und Vin waren nun allein und sie erzählte ihm von den letzten Tagen. Ihn erfreute besonders die Geschichte von den manadh-Bäumen und es machte ihn etwas traurig, dass er es nicht miterleben konnte.
"Sag, wie steht es um dein Befinden wirklich? Ich habe die Kratzwunde gesehen und wie schmerzhaft sie für dich war. Tut es denn gar nicht mehr weh? Bist du wieder vollends gesund?"
Vin wusste, dass diese Wunde nie ganz verheilen würde. Es hatte ihm zwar niemand gegenüber offen zugeben wollen, aber er sah es in Gealais Blick, als er ihm nach seinem Aufwachen entgegensah. Er fragte ihn nach seinem Gesundheitszustand und obwohl Vin verneinte, Schmerzen zu haben, schien Gealais Gesicht betrübt.
Er wusste, auch wenn die Wunde geschlossen war, würde ein Teil der Dunkelheit immer in seiner Brust zurückbleiben.
"Es tut manchmal noch etwas weh. Wie ein Stich, der kurz aufflammt, aber genauso schnell wieder abebbt." Von der Gewissheit, dass er nie völlig verschwinden würde, erzählte Vin nichts.
Liv nahm seine Hand. "Ich freue mich wirklich sehr, dass du hier bist, Vin. Als ich den manadh sah und er mich zu dieser Lichtung führte, da nahm ich das als gutes Zeichen wahr. Ich glaube, er wollte uns wirklich Hoffnung schenken, auch wenn das verrückt klingen mag."
"Ich glaube nicht, dass es verrückt ist, so zu denken. Nicht in dieser Welt zumindest."
Sie lächelten sich an und redeten noch eine Weile über Dinge, die sie glücklich machten. Dem Lesen von Büchern, dem Tagträumen oder dem Zusammensein mit Freunden. Vin erklärte ihr, dass Gealai ein Zauberer sei und er zu seinen ältesten und liebsten Freunden zählte. Er berichtete von seinem magischen Feuerwerk und wie er jedes Jahr die Halbelben-Kinder damit erfreute.
Und so lachten sie viel und vergaßen für eine kurze Zeit die Welt um sich herum.

Kapitel 6: thamas i rîn

Zum späten Nachmittag suchte Liv die Bibliothek auf, um sich mit Gealai zu treffen. Aaron hatte ihr den Weg beschrieben und es war nicht weit von der Residenz des Elbenkönigs entfernt. Sie lief über einen langen Steg, welcher sie in nur zehn Minuten das Gebäude erreichen ließ, das auf die Aussagen des Waldläufers passte. Es war auch in einem beigen Farbton gehalten und es standen vier massive Säulen davor, die eine Überdachung hielten. Ganz vorn war etwas mit elbischer Schrift verzeichnet, das Liv jedoch nicht lesen konnte.
Sie ging hinein und fand sich in einer großen Halle wieder, die von Bücherregalen durchzogen war. Sie war so groß, dass Liv Schwierigkeiten hatte, den Überblick zu behalten, gar eine Einschätzung zu treffen, wie viele Bücher oder Schriften sie beherbergen mochte. Als sie sich einen Weg durch die Gänge bahnte, sah sie eine Bank, auf der Gealai saß und über einer langen Schrift grübelte. Er wirkte gedankenverloren und sie traute sich kaum, ihn aus dieser Versunkenheit herauszureißen. Als sie ihn begrüßte, schreckte er auf und fing an zu lachen. "Ohje, ich bin wohl wirklich etwas eingerostet. Eigentlich hätte ich dich schon längst bemerken müssen." Er zeigte ihr mit einer Geste, sich zu ihm zu setzen. "Ich begrüße dich in der thamas i rîn. Der Halle der Erinnerung. Hier sind Schriften und Bücher aus den letzten 1000 Jahren verzeichnet."
Liv war überwältigt. Es schien, als wäre sämtliches Wissen Miras in diesem Raum wiederzufinden.
"Es sind durchaus nicht alle", wandte Gealai ein, als hätte er schon wieder Livs Gedanken gelesen. "Aber dennoch genug, damit ich dir ein paar neue Erkenntnisse zutragen kann. Ich habe auch mit Aaron gesprochen, er hat mir deine Geschichte erzählt, von dem Tag deiner Hochzeit und dem Übertreten in diese Welt. Nimm es ihm bitte nicht übel, ich habe ihn wirklich ausgefragt. Mein alter Geist ist einfach zu neugierig."
Liv war insgeheim froh, dass sie nicht noch einmal die Geschehnisse über das Auftauchen des Schleiers erzählen musste.
"Aber durch seine Erzählungen und das Studieren dieser Schriften und Bücher bin ich mir nun sicher, dass du eine Reisende bist", fuhr Gealai fort.
Sie erinnerte sich, dass auch Aaron dieses Wort verwendete.
Gealai breitete seine Hände über dem Tisch aus. "Diese Schriften geben Erfahrungsberichte von Reisenden und ihren Begleitern wieder. Manche liegen so weit zurück, dass sie auch Legenden sein könnten. Aber jene aus den letzten Jahrhunderten, sind überraschend detailliert beschrieben und stimmen mit den Ereignissen und Zeiten auf das Genaueste überein. Und sie alle haben zwei Dinge gemeinsam: Ihre Erzählungen besagen, dass die gereiste Person zu einem Zeitpunkt in diese Welt kam, in der Unruhen herrschten. Und…", er wartete kurz, "... dass diese Person vor einer weitgreifenden Entscheidung in ihrer Welt stand."
Liv dachte an ihren Hochzeitstag, nur sah sie die Verbindung zu Gealais Worten nicht.
"Aber ich stand vor keiner 'weitgreifenden Entscheidung'. Ich hatte diese schon vor fünf Jahren getroffen. Sie sollte an jenem Tag durch ein Versprechen besiegelt werden und dann…", sie hielt kurz inne, "… ging ich durch diesen Schleier." Ihre Stimme wurde zu ihren letzten Worten hin leiser. Sie machten ihr bewusst, dass der Wille, dieses Versprechen einzulösen, dem Drang, durch den Schleier zu gehen, unterworfen wurde.
"Aaron erzählte mir von einer Energie, die du spürtest, bevor du hindurchgingst", erzählte der Zauberer. Liv nickte unsicher. Sie hatte Angst vor den nächsten Worten des weisen Mannes. Was es bedeutete, dass sie dieser Energie nicht widerstehen konnte.
"In diesem Moment hast du eine Entscheidung getroffen. Und deine Wahl fiel auf die Verfolgung dieses Gefühls, das dir sagte, du solltest der Energie vertrauen."
Und da war sie, die Antwort, die sie nicht hören wollte. Es war IHRE Entscheidung, diesen Weg einzuschlagen. Es war ihre Schuld, dass sie nun hier war.
"Aber…", sprach Gealai weiter, "… ich glaube nicht, dass du wirklich eine Wahl hattest. Der Durchgang, durch den du in diese Welt gelangt bist, ist ein Portal, so wie es Aaron bereits vermutetete. Und Portale sind keine Willkür des magischen Handwerks. Sie entstehen dann, wenn etwas Besonderes geschieht. Ein Ereignis, das die Verbindung zwischen zwei Welten schafft. Und die Menschen, die hindurchtreten, haben eine wichtige Aufgabe zu erfüllen. Das ergaben meine Recherchen."
Gealai nahm das oberste Buch von einem hohen Stapel auf seinem Tisch und legte es vor sich. Liv konnte zum ersten Mal etwas von seiner Magie sehen. Mit einer leichten Handbewegung fuhr er über das dicke Schriftstück hinweg. Es öffnete sich, ohne, dass nur die Fingerspitzen des Zauberers es berührt hätten. Es gab eine Seite preis, auf der etwas gezeichnet war, das dem Portal sehr ähnelte. Auf der danebenliegenden Seite stand viel Text in elbischer Schrift.
"Hier sind Begegnungen mit Reisenden verzeichnet. Es sind Erfahrungsberichte, die in unruhigen Zeiten geschrieben wurden. Ich würde dir nun gern etwas darüber erzählen." Er fuhr mit dem Finger über die Buchseite und stoppte dann. "Dieser Autor war ein Zwerg, der über die Geschehnisse des Krieges im Jahr 2593-99 zwischen den Zwergen und den weißen Orks berichtet."
Von Zwergen und Orks hatte Vin ihr bisher nur flüchtig erzählt. Aber sie wusste, dass Orks bösartige, das Gute verzehrende Wesen waren. Und sie wusste sofort, welcher Seite sie den Sieg wünschte.
"Der Krieg begann im Zwergengebirge", fing Gealai an, die Geschichte zu vertiefen. Liv erinnerte sich an eine Gebirgskette, die von Fenia auf ihre Decke gestickt wurde. Sie fragte sich, ob dies das Gebirge sein könnte, von dem Vin einst sprach.
"Im Jahr 2596 tauchte bei den Zwergen plötzlich ein junger Mann auf. Er war groß und dunkelhaarig, dem Volk der Menschen angehörend. Er versuchte zu erklären, woher er stammte, aber sie glaubten ihm nicht und warfen ihn in eines ihrer Verließe. Er erzählte von einem Krieg, der sich in seinem Land anbahnte und dass er gerade auf dem Weg war, sich für die forderste Front zu melden. Erst als die Zwerge nach Wochen begannen, seinen Worten Vertrauen zu schenken, ließen sie ihn hinaus. Der Mann bewies in Übungskämpfen seine Schwertkunst und die Zwerge baten ihn, ihnen im Kampf gegen die Orks zu helfen. Der Fremde begriff, dass er seine Heimat nicht so schnell wiedersehen würde und willigte daher ein, zumindest das bärtige Volk bei der Verteidigung seines Zuhauses zu unterstützen. So kämpfte er die nächsten drei Jahre Seite an Seite mit den Zwergen und half dabei, sich gegen die Orks zu behaupten."
Liv überlegte.
"Seine Aufgabe war es also, mit den Zwergen in den Krieg zu ziehen?"
"Seine Aufgabe war es, sich dem Bösen unserer Welt zu stellen, ja."
Gealai schloss das Buch und holte eine Schriftrolle hervor. "Dies ist ein Eintrag aus dem Jahr 2695 und der Aktuellste, den ich zu Portalen finden konnte. Er handelt von einem Reisenden, der seine Erfahrungen aus den Monaten des Eissturms teilt, der die Gebiete westlich des Zwergengebirges heimsuchte. Alle vier Täler waren betroffen. Vin hat dir sicherlich schon von seiner Heimat, dem Tal der Halbelben, erzählt. Es ist das westlichste Gebiet Miras und blieb dennoch nicht von dem Sturm verschont. Der ganze Kontinent färbte sich weiß und alle Gewässer waren gefroren. Selbst das gesegnete Wasser der Elben wurde von einer dicken Eisschicht bedeckt, sodass Schneewölfe dieses mit Leichtigkeit überqueren konnten. Es sind bösartige Kreaturen, Liv. Von ihrer Größe nicht vergleichbar mit dem Wolf, der dich jagte, aber dennoch sind es gnadenlose Raubtiere. Jene, die einen Halbelb mit wenigen Bissen verschlingen können."
Liv lief es bei dem Gedanken an den grauen Wolf schaurig den Rücken hinunter. Als sie sich jedoch Vin vorstellte, wie er gegen einen Schneewolf ankämpfen musste und verlor, wurde ihr schlecht.
"Der Reisende betrat auf einem schneebefallenem Feld nahe des Halbelbentals unsere Welt und schreibt: 'Es war so kalt, nein eisig, dass ich meine Finger schon nach wenigen Minuten nicht mehr spürte. Ich kam aus einem warmen Sommerregen in ein schneebedecktes Land und es war weit und breit kein Unterschlupf sichtbar. Ich stapfte durch den Schnee und kam zu einem Dorf, welches an eine Ortschaft erinnerte, die nur für Kinder gemacht schien. Die Häuser waren klein und rundlich und es kamen mir Menschen entgegen, die auch sehr klein und rundlich waren. Doch ich erkannte schnell, dass ihr Alter nicht dem eines Kindes entsprach. Zumindest nicht bei allen'."
Liv hörte gespannt zu und fragte sich unwillkürlich, wie sie ihre ersten Eindrücke aus dieser Welt beschreiben würde. Sie waren nicht weiß und rein wie ein Schneefall. Aber genauso grausam wie die eisige Kälte, die den Mann durchfuhr.
Gealai erzählte weiter. "Der Mann schreibt, dass er als Arzt ausgebildet wurde. An dem Tag seines Verschwindens musste er sich für eines von zwei Leben entscheiden. Er ging hinaus in den Regen, um seine Gedanken zu ordnen. Da tauchte das Portal auf und er schrieb: 'Eine magische Anziehung trieb mich durch diese nicht definierbare Materie. Ich hätte umkehren können, doch hielt mich etwas ab. Diese Energie machte es mir schlicht und ergreifend unmöglich. Ich musste wissen, woher sie kam. Ich dachte nicht einmal mehr an meine Patienten. Meine Gedanken waren verloren'."
Liv horchte auf. Es waren seine Worte, jedoch hätte auch sie sie sprechen können. Auch sie besann sich nicht mehr auf ihre Realität.
"Was geschah mit ihm?", wollte sie aufgeregt wissen.
"Er blieb in dem Dorf und wurde von einer dort lebenden Familie in Obhut genommen. Er kümmerte sich im Gegenzug um ihre gesundheitlichen Probleme und brachte interessierten Bewohnern seine Heilkunst bei. Als die Schneewölfe kamen, versorgte er die schwer verletzten Halbelben und wurde somit zu einem anerkannten Mitglied der Gemeinschaft." Gealai pausierte kurz und sprach mit ernüchternder Stimme weiter. "Danach enden die Aufzeichnungen. Es ist nicht bekannt, wie es mit ihm weiterging."
Livs Kopf fühlte sich schwer an und ihr fiel nur eine Frage ein. "Wie lange ist das jetzt her?" Sie kannte immer noch nicht das Jahr, indem sie sich aktuell befand.
"107 Jahre. Wir befinden uns im Jahr 2802, den Jahren des Erblühens. "
Livs Gesichtsfarbe verschwand immer mehr, sodass Gealai Sorge trug, sie würde in Ohnmacht fallen.
"Du sagtest, das sei der dir zuletzt bekannte Eintrag?"
Gealai nickte.
"Er ist über 100 Jahre alt und auch der davor weißt einen Zeitsprung von fast einem Jahrhundert auf." Sie schluckte und ihre Augen füllten sich mit Tränen. Sie wollte die nächste Frage nicht stellen, aber sie fühlte einen inneren Zwang, der ihr keine Wahl ließ.
"Soll das bedeuten, dass ich nie wieder eine Chance haben werde, nach Hause zurückzukehren?"
"Ich weiß es nicht", sagte Gealai mit bedrücktem Gesichtsausdruck. "Die Aufzeichnungen vor jenen, die ich dir zeigte, haben eine ähnliche zeitliche Differenz. Und auch dort wird kein weiterer Zeitpunkt erwähnt, in dem ein Portal auftauchte. Manche Geschichten enden kurz nach den großen Ereignissen in diesen Jahren. Etwa durch Einträge der Reisenden selbst oder ihren Gefährten." Er hielt noch einmal inne. Er wusste, die nächsten Worte würden Liv einen Stoß mitten ins Herz versetzen.
"Diese begleiteten sie manchmal bis zu ihrem letzten Atemzug."
Liv liefen Tränen über die Wangen. Sie wusste, was diese Worte bedeuteten. Sie hatte sich andere Antworten erhofft. Antworten, die die wenige Hoffnung, die sie in sich trug, neu erblühen lassen würde. Aber jetzt fühlte sie sich wie eine Blume, die niedergestampft wurde, ohne Möglichkeit, je wieder aufrecht zu stehen.
"Es tut mir wirklich leid, dass ich dir keine ermutigenderen Nachrichten überbringen konnte." Gealai wartete, bis Liv ihn wieder ansah. "Aber ich bin mir sicher, dass die Ankunft dieser Menschen keiner Willkür angehörte. Sie hatten eine Aufgabe und nahmen Einfluss auf die Geschichte dieser Welt. Und ich glaube, dass auch du einen Einfluss auf die Geschehnisse unserer Zeit haben wirst."
"Und was ist, wenn ich das gar nicht möchte?", sagte sie mit tränenerstickter Stimme. "Der einzige Grund, wieso ich nach Elbental kam, war die Hoffnung, einen Weg zu finden wieder in meine Welt zurückzukehren. Und nicht, um von irgendeiner Aufgabe zu erfahren, einem vermeintlichen Schicksal, das mit bevorsteht." Sie überlegte einen Moment lang und dachte an Vins Worte über den Ring.
"Ich weiß, womit ihr in dieser Welt zu kämpfen habt. Vin erzählte mir von Licio und dem Ring." Gealai erstarrte kurz. In dieser heiligen Halle wurde der Name des Hexenmeisters nie offen ausgesprochen.
Liv redete sich immer mehr in Rage. "Ich habe nichts zu bieten, um euch zu helfen. Mein Leben besteht hauptsächlich aus Wörtern. Tag für Tag lese oder schreibe ich. Ich kann nicht kämpfen, heilen oder geschweige denn zaubern. Worte sind meine Macht. Meine einzige Macht."
"Und Worte haben schon Kriege beendet", wandte Gealai scharf ein. "Deine Fähigkeiten mögen nicht in der Kampfkunst oder den magischen Lehren liegen, aber vielleicht sind es deine Worte, die diese Zeit braucht. Vielleicht entdeckst du aber auch eine neue Stärke, von der du nie geglaubt hättest, sie zu besitzen. Meines Erachtens kann dies niemand zu diesem Zeitpunkt sagen. Aber zu glauben, dass Worte keine Heilung oder Veränderung bedeuten können, ist falsch."
Liv wollte das nicht hören. Sie wollte nichts von alledem und verfluchte es, in diese Halle getreten zu sein.
"Ich weiß, diese Wahrheit missfällt dir. Es ist nicht das, was du dir von mir erhofft hast. Aber ich würde dich dennoch bitten, sie nicht sofort aus deinem Kopf zu verbannen. Und auch würde es mich freuen, wenn du dem morgigen Ratstreffen beiwohnen könntest. Es wird darüber gesprochen, was mit dem Ring geschehen soll. Du magst seine Geschichte kennen, jedoch weißt du nicht um seine gesamte Macht." Er sah sie ernst an. "Es ist unumgänglich für diese Welt, ihn unschädlich zu machen. Und ich glaube, dass du eine wichtige Rolle dabei spielst."
"Ich werde jetzt gehen", erwiderte Liv, ohne den Zauberer anzusehen. Es konnte nicht wahr sein. All das konnte nicht ihr Leben sein, ihre neue Realität. Ihr Schicksal.
Sie ging ein paar Schritte und drehte sich nochmal zu ihm um. "Ich bin nicht die, für die du mich hältst."
"Und ich glaube, du bist es", sagte er mit einer für sie unerträglich klingenden Gewissheit.
Liv lief in Richtung des Ausgangs, ihre Schritte beschleunigten sich immer weiter, sodass sie zu rennen begann. Sie rannte den ganzen Weg zurück zu Omarions Palast. Die Treppen hocheilend, hastete sie an Vin vorbei, ohne ihn nur einmal anzusehen.

Kapitel 7: Heilende Worte

Während sich Liv mit Gealai traf, stattete Vins Großvater Badir ihm einen Krankenbesuch ab. Beide hatten sich seit Monaten nicht mehr gesehen, denn Badir war viel auf Reisen. Als er von Gealai einen magischen Brief erhielt, indem er über Vins Gesundheitszustand sprach, machte er sich sofort auf den Weg nach Elbental. Zum Glück befand er sich zu diesem Zeitpunkt in einem nahegelegenen Wald, als ihm das Schriftstück entgegenflog.
Beide hatten sich viel zu erzählen und die Geschichten wollten gar kein Ende nehmen. Vin hatte diese Leidenschaft von seinem Großvater geerbt. Sie erzählten von ihren Reisen und den ungeahnten Wegen, die sich vor ihnen auftaten.
Als sich die Nachmittagssonne zu verabschieden begann, entschied Badir, Vin noch etwas Zeit für sich zu lassen, bevor das Festmahl eingeläutet wurde. Aber ihm fiel auf, dass es eine Sache gab, auf die sein lieber Enkel kaum einging.
"Mein lieber Vin, dieses Mädchen", begann Badir mit neugierigem Blick. "Du hast kaum etwas über sie erzählt, was wiederum sehr aufschlussreich für mich ist. Du warst schon immer sehr zurückhaltend, wenn es um die Angelegenheiten der Liebe ging."
Vin konnte nicht glauben, dass er ihn so direkt darauf ansprach. Er hatte zwar noch nie eine Hand vor den Mund genommen, aber das war selbst für die frechsten Halbelben unüblich.
"Ach, komm schon lieber Enkel! Du kennst mich doch. Wenn ich eine gute Geschichte wittere, höre ich nicht mehr auf, nachzuhaken. Und bei dem Namen dieses Mädchens, bekommst du richtig Farbe im Gesicht, was mir persönlich sehr gut gefällt! Du sahst die letzten Tage wirklich sehr blass um die Nase aus."
Vin sah ein, dass ihm keine andere Wahl blieb. Badir würde nicht nachgeben, bevor er nicht wenigstens etwas mehr über seine Beziehung zu Liv erfuhr.
"Was möchtest du denn wissen?", fragte er, in Hoffnung, er würde nicht zu sehr bohren.
"Bisher kenne ich ja nur ihren Namen, dass sie aus einer anderen Welt stammt und sich wie du in einem guten Buch verlieren kann. Das mögen jedoch nicht die interessanten Informationen sein."
"Also, dass sie aus einer anderen Welt als unserer stammt, empfindest du nicht als interessant?" Er nahm eigentlich an, er würde ihn mit Fragen über diesen fremden Ort löchern.
"Wenn ich mehr über ihre Art zu leben wissen möchte, frage ich sie ganz einfach selbst. Mir ist mehr daran gelegen, zu erfahren, was du von ihr hältst. Wie würdest du sie beschreiben?"
Vin dachte nach. Aber nicht, wie er sie beschreiben würde, das fiele ihm leicht. Eher, was er dem alten Badir sagen konnte, ohne mit unerträglichem Nachfragen rechnen zu müssen.
"Ich finde, sie ist ein sehr netter Mensch."
Anhand von Badirs Blick, erkannte er, dass ihm diese Aussage nicht ansatzweise ausreichte.
"Sie ist sehr einfühlsam. Ihr Herz scheint groß zu sein. Sie kann Menschen mit ihren Worten in ihren Bann ziehen. Fast genauso gut wie du, Badir."
Badir lachte bei dieser Aussage und ließ seinen Enkel weitererzählen.
"Sie mag aber auch meine Geschichten und ist eine gute Zuhörerin. Sie scheint sich wirklich für unsere Welt zu interessieren. Ich habe sie gern um mich." Und bei dem letzten Satz wusste Vin, dass er ihn besser nicht laut ausgesprochen hätte.
"So so, du hast sie gern um dich. Na gut, das mag mir als Antwort erst einmal genügen. Ich freue mich auf jeden Fall schon sehr, die junge Dame heute Abend näher kennenzulernen! Jetzt ruh dich noch ein wenig aus, damit auch du mit Freude dabei sein kannst. Bis später, Enkel!"
Badir sprang vom Bett, als wäre er ein junger Halbelb und verließ mit fröhlicher Stimmung den Raum.
Vin ließ sich auf das Bett fallen und ärgerte sich über seine Unachtsamkeit. Er wusste, dass Badir nun nicht mehr aufhören würde, nach seiner Beziehung zu Liv zu fragen. Dabei fiel es ihm doch selbst schwer, seine Gedanken zu ordnen.
Er gab zu, die letzten Tage umgab ihn eine Leichtigkeit, die er nicht ganz verstand. Er war nicht mehr so betrübt wie sonst und selbst der Ring fühlte sich weniger schwer an. Erst, als er in diese Quelle blickte und den Ring an seinem Hals baumeln sah, hatte er wieder dieses Verlangen. Diesen Drang, ihn aufzustecken.
Als er in die dunkle Schattenwelt eintauchte, war er für einen kurzen Moment erstarrt. Er hatte das Gefühl, nicht atmen zu können, sich nicht fortbewegen zu dürfen. Er war gefangen. Doch dann hörte er Livs Stimme und spürte ihre Hände an seinen Schultern. Sein Blick klärte sich und er sah die Angst in ihren Augen. Er konnte den Ring abstreifen und aus dieser Starre ausbrechen.
So stieß er sie in die Quelle, ohne groß darüber nachzudenken. Und die Krallen der dunklen Gestalt gruben sich in sein Fleisch.
Der Schmerz war kaum auszuhalten. Die Wunde brannte, als wäre ein glühendes Eisen draufgepresst worden. Der Schmerz schlug aus und durchzog seinen ganzen Körper blitzartig. Vin nahm keine andere Empfindung mehr wahr. Nicht den kalten Wind während des Ritts auf dem Pferd, welches ihn nach Elbental brachte, noch hatte er Angst zu sterben. Er versuchte gegen den Schmerz anzukämpfen, mit aller Macht, die er aufbringen konnte. Doch es reichte nicht aus. Erst als sie im Elbental ankamen und er dank Omarions Heilkünsten in einen tiefen Schlaf sank, verschwand der Schmerz. Und auch, wenn er einen Teil seines Lebens mit ihm verbringen musste, würde er wieder so handeln.
Vin wusste, dass etwas anders war. Er fühlte eine Art von Wärme, die er so nicht kannte. Es war allerdings keine erdrückende Wärme, nichts, was man sich in einem kalten Bach abspülen möchte. Vielmehr war es so, als würde man sich in eine Decke gehüllt, an einem kühlen Herbsttag, dem Sternenhimmel widmen. So, wie er es in seinem Dorf ab und an tat, wenn er Zeit zum Nachdenken brauchte und allein sein wollte.
Er fragte sich, was das alles zu bedeuten hatte. Und auch, was er tun sollte. Er war sich sicher, dass er bald in das Tal der Halbelben zurückkehren würde. Die Bürde des Rings würde nicht mehr seine sein und er würde mit Henry und den anderen sein gewohntes Leben weiterführen.
Aber wollte er das? Wenn Gealai Liv würde helfen können, wäre sie sicher nicht mehr lange hier. Und wenn sie es wäre, dann würde sie sicher nur nach einer Möglichkeit suchen, wieder nach Hause zurückzukehren. Sie würde ihre Zeit an Orten wie diesem verbringen. Wo es Gelehrte und Weise gab, die ihr auf eine Art und Weise helfen konnten, wie es sein Wissen nicht vermochte. Oder sie verschwand einfach vollständig aus dieser Welt und das sehr bald.
Vin behagten beide Gedanken nicht.
Er entschied sich, nicht länger darüber nachzugrübeln. Er würde spätestens nach ihrem Gespräch mit Gealai erfahren, was geschah. Und er sagte sich, dass dies bald genug sei.
Er zog sich an und ging aus dem Zimmer. Es tat gut, nach den Tagen des Liegens, wieder ein paar Schritte gehen zu können, auch wenn er sich noch etwas schwach fühlte.
Er ging aus der Tür hinaus und war begeistert von der Schönheit, die dieses Gebäude mit sich trug. Der Schmerz versetzte ihn in eine Trance, die auch seinen Blick trübte. Er ging eine Treppe hinab und hoffte insgeheim, dass er durch einen Zufall in die Bibliothek gelangen würde. Er wusste nicht, dass sie sich nicht innerhalb der Residenz Omarions befand.
Plötzlich stürmte eine Frau weinend an ihm vorbei und er erkannte, dass es Liv war. Sie schien ihn gar nicht zu bemerken und rannte ohne einen Blick in seine Richtung, die Treppen hinauf. Er dachte darüber nach, was sie so aufgewühlt haben könnte. Es konnte nur das Gespräch mit Gealai gewesen sein, da war er sich schnell sicher. Er machte sich auf den Weg, ihn zu suchen und trat über die Eingangstür nach außen.
Es war sehr hell, er hatte das Gefühl, die Sonne blendete ihn, ohne, dass er überhaupt hineinsah. Er dachte daran, dass er diese Helligkeit nach seinem langen Schlaf einfach nicht mehr gewohnt war.
Als er ein Stück ging und seine Augen sich langsam an das Licht gewöhnt hatten, erkannte er aus der Ferne auch schon seinen alten Freund.
"Gealai, was hast du ihr erzählt?", fragte Vin, nicht gerade freundlich, als er sich ihm näherte. "Liv rannte gerade weinend an mir vorbei."
"Die Wahrheit, Vin."
"Und was ist die Wahrheit?"
"Dass ich glaube, dass auch sie eine Bestimmung hat, die sie erfüllen muss. Eine Aufgabe, derer sie sich noch nicht bewusst ist." Der Zauberer hielt ein und sah in die Ferne. "Und ich nahm ihr die Hoffnung, einen Weg zu finden, je wieder in ihre Heimat zurückkehren zu können." Er erzählte Vin von den Portalen und den Jahrhunderten, die zwischen ihrem Auftreten lagen.
"Ich glaubte fest daran, wenn ihr jemand helfen könnte, dass du es wärst", sagte Vin mit verunsichertem Blick.
Gealai lächelte ihn an und senkte seinen Kopf leicht. "Auch ein alter weiser Mann, wie ich es einer bin, hat nicht auf alles eine Antwort, lieber Vin. Ich hoffte, ihr zumindest die Erkenntnis mitgeben zu können, dass ihre Ankunft etwas Bedeutungsvolles verheißt. Dass sie aus einem Grund das Portal betrat. Aber sie war noch nicht bereit, es zu hören. Ihr Schmerz über den Verlust ihrer Heimat ist noch zu groß und eigentlich hätte mein Verstand es erkennen müssen."
"Was glaubst du, welche Aufgabe sie haben könnte?", fragte Vin neugierig. Auf der einen Seite machte es ihn traurig, dass Gealai ihr nicht helfen konnte. Auf der anderen Seite spürte er eine ungeahnte Freude in sich. Er versuchte sie zu verdrängen, denn es erschien ihm nicht richtig so zu empfinden.
"Das mag uns nur die Zeit verraten", antwortete der weißbärtige Mann. "Meine nächste Hoffnung ist nun, dass sie morgen zu der Versammlung erscheint. Ich glaube, Omarion könnte ihr einen Weg aus der Traurigkeit zeigen." Gealai legte seine Hand auf Vins Schulter. "Ich denke jedoch, dass sie erst einmal einen Freund an ihrer Seite braucht."
Vin verstand und verabschiedete sich von Gealai, um den Weg zurück zu Omarions Haus einzuschlagen.

Liv lag auf ihrem Bett, als Vin eintrat. Sie umklammerte das Kissen und er sah ihr an, dass sie geweint hatte. Sie schien erst damit aufgehört zu haben, als Vin an ihre Tür klopfte. Er näherte sich ihr langsam und fragte, ob er sich zu ihr setzen dürfe. Sie nickte bloß, sah ihn dabei aber nicht an.
"Ich habe mit Gealai gesprochen", begann Vin mit dem Blick auf Liv gerichtet. Ihr Gesicht zeigte keine Reaktion.
"Vielleicht finden wir ja doch noch einen Weg. Vielleicht gibt es andere magische Durchgänge, die einem Portal ähnlich sind?" Vin wollte unbedingt versuchen, Livs Stimmung zu erhellen, ihr wieder Hoffnung zu schenken. Er ertrug ihre Traurigkeit nicht.
"Nein! Es gibt keinen anderen Weg! Glaubst du denn nicht, er hätte ihn mir ansonsten genannt? Er nahm mir die Illusion", sagte sie mit tränenerstickter Stimme. "Ich werde nie wieder nach Hause zurückkehren können."
"Das weißt du nicht!", unterbrach sie Vin. Er wollte nicht, dass sie aufgab. "Auch Gealai kennt nicht alle Orte und Geheimnisse dieser Welt. Ja, ich war mir ganz sicher, dass er eine Lösung wüsste oder sie zumindest finden würde. Aber nur, weil dies nicht geschehen ist, heißt es nicht, dass es nie geschehen wird."
"Hat dir Gealai denn nichts von den anderen Reisenden erzählt? Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, wie sie wieder nach Hause gelangt sind. Wahrscheinlich begegneten sie nie wieder einem Portal und verbrachten ihr restliches Leben gefangen in dieser Welt."
"Und vielleicht nicht." Vin gab nicht auf. "Gealai bat dich, morgen bei dem Ratstreffen dabei zu sein, nicht wahr?" Liv antwortete mit einem leisen Ja.
"Ich finde, du solltest kommen. Es werden verschiedene Völker dieser Welt vertreten sein. Du kannst nicht wissen, ob jemand dabei ist, der Näheres weiß. Vielleicht hatte jemand mit einem Reisenden Kontakt? Elben können Jahrtausende überdauern."
Und zum ersten Mal blickte Liv auf. "Woher nimmst du sie bloß, Vin?"
"Was meinst du?", fragte er verwirrt.
"Diese Hoffnung", sagte sie mit dem Anflug eines Lächelns. Liv erkannte, was es für diese Welt bedeutet hätte, hätte Vin auf seinem Weg die Hoffnung verloren. Wenn er wie sie im Selbstmitleid badend zusammengekrümmt irgendwo gelegen hätte. Er wäre nicht mehr am Leben und der Ring wäre verloren.
"Was täten wir denn ohne sie?", fragte Vin mit einem Lächeln.
Liv setzte sich auf und strich sich die Tränen aus dem Gesicht. "Danke, Vin."
"Wofür?"
"Dafür, dass du hergekommen bist."
Vin sah sie verlegen an. "Dafür sind Freunde da."
Liv war gerührt. Auch sie hatte das Gefühl, dass eine engere Verbundenheit zwischen ihnen entstanden war. Dass sie in ihm einen wahren Freund sehen konnte.
"Sehen wir uns später beim Festmahl?", fragte Vin in freudiger Erwartung.
Liv sah nach unten. "Ich weiß nicht, Vin. Mir ist heute nicht nach Gesellschaft zu Mute."
Er war enttäuscht darüber, sie heute Abend nicht mehr sehen zu dürfen. Es war vielleicht ihr letzter, den sie gemeinsam verbringen konnten. "Ich verstehe", waren jedoch die einzigen Worte, die er laut herausbrachte.
Er verabschiedete sich von ihr und ging zur Tür. Sie wollte allein sein, das konnte er spüren.

"Vin!", rief Liv ihm mit einem Lächeln nach, als er schon fast die Tür erreicht hatte. "Sehen wir uns morgen?"

Kapitel 8: Die Entscheidung

Der Saal war für das Festmahl aufwendig hergerichtet und die Tafel reich gedeckt worden. Es gab allerlei Speisen, Köstlichkeiten aus dem Elbental, aber auch Lieblingsspeisen des Halbelben-Volkes. Auch wenn sich diese Völker ähneln mochten, waren ihre Essensvorlieben durchaus verschiedener Natur. Während Elben leichte Mahlzeiten bevorzugten, mochten es Halbelben warm und deftig. Und so kam den Eingeladenen der freudige Duft von Pilzpasteten und herzhaften Aufläufen entgegen. Zudem gab es Früchtekuchen in den unterschiedlichsten Farben und Formen. Für das Durstlöschen sorgten kühles Bier und Wasser aus vitalisierenden Quellen. Zwischen diesen Gaumenschmäusen standen Blumengedecke in langen Vasen. Weiße Blumenranken hingen hinab, edel und wunderschön. Es war ein paradisisches Bild. Fast so, als würde es durch nichts erschüttert werden können und die Welt draußen würde in einzig und allein diesen Farben erstrahlen.
Die Gesellschaft bestand aus den Elbenoberhäuptern, einem Teil ihrer Gevolkschaft, sowie den Halbelben und Gealai, die als Ehrengäste eingeladen wurden. Es war eine illustre Runde mit fröhlichen Gesprächen, die nur durch einen gesunden Appetit unterbrochen wurden. Allerdings fehlte Aaron, der solch großen Festlichkeiten nichts abgewinnen konnte.
Vin unterhielt sich mit Badir, der ihm Geschichten von seinem letzten Aufenthalt im Elbental erzählte. Die anderen Halbelben beteiligten sich mit langen Ohren und waren fasziniert von seinen Erfahrungen.
Nach einer geraumen Weile erhob Omarion das Wort und alle anderen Gespräche verstummten. "Liebe Freunde, liebe Gäste, dieser Abend steht im Zeichen der Hoffnung. Unsere Besucher haben mutig gehandelt und gingen beschwerliche Wege, um das zu schützen, was über das weitere Bestehen dieser Welt, so wie wir sie kennen, entscheiden wird. Den Ring des Hexenmeisters."
Omarion sah Vin an und erhob das Glas. "Ich möchte insbesondere diesem jungen Halbelben danken, der den Ring sicher hierherbrachte. Auf Vin Fox!"
"Auf Vin Fox!", rief die ganze Gesellschaft und stieß auf den jungen Mann an, dem die ganze Aufmerksamkeit etwas missfiel. Dass der Ring sicher an diesen Ort gelangte, lag nicht allein an ihm. Und durch sein unvorsichtiges Handeln wäre es auch fast nicht dazu gekommen.
Gerade, als sie ihre Gläser erhoben, trat Liv in den Saal.
"Junge Reisende, ich bin froh, Euch an meiner Tafel begrüßen zu dürfen", sprach Omarion.
Vin drehte sich um und wieder hatte er das Gefühl, dass ihn ein Licht blendete. Liv sah wunderschön aus. Sie trug ihr grünes Kleid, welches von den Elben angefertigt wurde. Ihre Haare waren zu einem locker geflochtenen Zopf gebunden, der über ihre rechte Schulter lag. Ihre blonden Haare waren von goldenen und weißen Blüten durchzogen. Sie wirkte nicht wie ein Gast aus einer anderen Welt. Vielmehr erinnerte sie Vin an die Elben des Waldes. Ein Volk, das durch sein helles Haar und die naturfarbene Kleidung hervorstach und dessen Heimat sich unweit von dem der Wasserelben befand.
"Komm, setz dich hierher!", rief Badir und machte ihr seinen Platz neben Vin frei. "Ich hatte sowieso vor, Aaron aufzusuchen. Er genießt die Einsamkeit, aber man kann diese auch zu zweit genießen!"
Liv nahm zwischen Gealai und Vin Platz und war, wie alle anderen auch, von der schön gedeckten Tafel fasziniert.
"Es ist schön, dass du doch gekommen bist", sagte Vin mit einem Lächeln.
"Immerhin geht es doch heute Abend um dich. Ich bin wirklich sehr froh darüber, dass es dir wieder gut geht." Liv nahm einen Bissen von dem vor ihr liegenden Brot. "Außerdem hatte ich Hunger."
Vin lachte. Doch bevor beide wieder in tiefe Gespräche versanken, wandte sich Omarion Liv zu.
"Liv, Ihr habt sicherlich schon von dem morgigen Ratstreffen gehört." Sie nickte. "Ich möchte Euch noch einmal ganz offiziell zu diesem einladen. Ich kann keine Erkenntnisse versprechen, die Euch Eurer Heimreise näherbringen werden. Aber ich glaube wie Gealai daran, dass Ihr nicht ohne Grund hier seid. Ich bin selbst noch nie einer durch Portale reisenden Person begegnet. Ich möchte dahingehend keine Hoffnung schüren. Und ich sehe in Eurem Blick, dass Ihr welche hattet. Aber dennoch würde ich Euch bitten, zu erscheinen. Hört Euch an, in was für einer Zeit Ihr Euch befindet. Und wie entscheidend die nächsten Monate sein werden."
Die kleine Hoffnung, die Vin in ihr weckte, zerbrach in diesem Augenblick. Auch ein Jahrtausende überdauerndes Wesen konnte ihr nicht weiterhelfen.
Liv dachte nach. Was würde ihr diese Zusammenkunft bringen? Sie würde mehr über diese Welt erfahren, die ihr noch so fremd war. Aber hieße das dann nicht, dass sie aufgab? Dass sie sich damit abfand, hier zu bleiben? Sie wusste nicht, was sie tun sollte.
"Ihr könnt es Euch überlegen", sagte Omarion, der ihre Unsicherheit spürte. "Die Sitzung wird morgen Nachmittag stattfinden."
Liv nickte. Entscheidungen zu treffen, das fiel ihr schon immer schwer. Bei dem Portal hatte sie das Gefühl, ihr würde die Entscheidung abgenommen werden. In diesem kleinen Moment schien alles ganz klar zu sein. Sie musste nicht lange überlegen, die unsichtbare Anziehung traf ihre Wahl. Und wieder kam ihr das Wort Schicksal in den Sinn.
Vin holte sie aus ihren Gedanken. "Bis morgen ist noch Zeit. Wir sollten diesen Abend genießen."
Wenn er solche Dinge zu ihr sagte, fühlte sich alles so leicht an. Und sie fand, dass er recht hatte.
So aßen sie gemeinsam und verbrachten die nächste Stunde mit Gesprächen, die nichts mit Portalen, dem Ring oder Düsternis zu tun hatten.
Nachdem das Hauptmahl beendet war (Es gab noch Desserts und warme Getränke), ertönte Musik. Eine Elbin spielte auf einer großen goldenen Harfe. Es war eine leichte Melodie, die alle in eine sanfte Stimmung versetzte. Jegliche Plauderei erstarb und die ersten Elben betraten eine freie Fläche vor der Tafel, die zum Tanzen einlud.
Sie bewegten sich leichtfüßig, fast so, als würden sie über die Tanzfläche schweben. Elegante Hebebewegungen erfreuten das Publikum und auch Vin und Liv folgten dem Spektakel gespannt.
Vin tanzte gerne. In seinem Dorf gab es sehr oft die Möglichkeit dazu. Volksfeste oder Geburtstage gab es viele und Halbelben feierten gerne groß und ausgelassen.
Er überlegte, ob er Liv um einen Tanz bitten sollte. Jedoch schien es ihm unmöglich, an das Können der Elben heranzuragen. Er war weniger leichtfüßig und Liv in die Lüfte zu heben, wäre ihm nicht vergönnt gewesen. Der Größenunterschied schien bis derweilen nicht viel auszumachen. Für ihre Gesprächsqualität spielte die Größe keine Rolle. Aber für die Verbindung eines Mannes und einer Frau durch die Freuden des Tanzes war ihre Betrachtung unumgänglich. Und Vin empfand sich damit im Nachteil.
Während er weiter grübelte, bewegte sich ein Elbenherr auf Liv zu. Er wirkte jünger als Omarion, auch wenn das Alter der Elben, allein durch ihr Äußeres, schwer zu schätzen war. Er trat an sie heran und hielt ihr seine Hand entgegen. "Möchtet Ihr mir einen Tanz gewähren?"
Liv hatte nicht mit solch einer Frage gerechnet und fühlte sich überrumpelt. Sie sah zu Vin, der auch etwas überrascht wirkte. Sie empfand sich nicht als gute Tänzerin, jedoch fürchtete sie, dass eine Ablehnung als unhöflich aufgefasst werden könnte.
"Sehr gerne", sagte sie und bereute es direkt. Sie würde sich blamieren, da war sie sich sicher.
Der Elb führte sie in Richtung der Tanzfläche und Liv drehte sich noch einmal unsicher zu Vin um. Er nickte ihr zu, denn er wollte wirklich, dass sie tanzte, auch wenn es nicht mit ihm war. Er fühlte sich danach immer so glücklich und unbeschwert. Empfindungen, die sie nun ebenso brauchte.
Liv und der Elb fingen an, sich zu der Melodie der Harfe zu bewegen. Sie glitten über die Tanzfläche, grazil, ohne aus dem Takt zu geraten. Liv fühlte eine Leichtigkeit in sich aufsteigen und war verwundert, wie einfach es für ihn war, sie zu führen. Er drehte sie, zog sie heran und ließ sie schweben. Liv befand sich plötzlich in der Luft und genauso schnell berührte sie auch wieder den Boden unter sich. Sie fühlte sich wie verzaubert. Sie lebte diesen Moment, an nichts anderes denkend, außer dem Wunsch, nicht zu fallen. Doch das schien bei ihrem Tanzpartner keine Option zu sein. Sie fühlte sich sicher in seinen Armen und fragte sich, ob dies an ihm oder der Zugehörigkeit seines Volkes lag. Auch Ninfea und Omarion schienen eine Ruhe auszustrahlen, die das Gefühl der Geborgenheit in anderen auslöste.
So vergingen die Minuten, bis die Klänge des Liedes verstummten.
Der Elb führte sie wieder zu ihrem Platz zurück und verabschiedete sich mit einem Handkuss. Vin sah sie freudig an. Es war ein schönes Bild für ihn, sie so über die Tanfläche schweben zu sehen. Jedoch grämte es ihn auch, dass nicht er derjenige war, der sie in die Lüfte hob. "Du sahst großartig aus", sagte er zu ihr und Liv wurde, ohne es zu wollen, rot. Ihr elbengleicher Teint begann sich hinter ihrer Menschlichkeit zu verbergen. Tatsächlich freute sie sich sehr über Vins Kompliment. Seine Meinung bedeutete ihr etwas.
Sie unterhielten sich den restlichen Abend darüber, wie Volksfeste im Tal der Halbelben zelebriert wurden. "Oh, ich wäre sehr gerne mal bei einem dieser Feste zu Gast", sagte Liv, ohne wirklich darüber nachzudenken. Es war ein Impuls, der ihrem Mundwerk dem Verstand den Vortritt ließ.
"Vielleicht wirst du das ja eines Tages", antwortete Vin und bemerkte sofort Livs Angespanntheit. Von dem einen auf den anderen Moment war die Stimmung umgeschlagen.
"Ich glaube, ich werde jetzt gehen", sagte sie und stand vom Tisch auf. Wie sollte sie je diesen Ort sehen können, wenn ihr oberstes Ziel doch die Rückkehr in ihre Heimat war?
"Ich danke Euch für Eure Einladung", richtete sie ihre Worte an Omarion, wünschte allen anderen eine gute Nacht und entschwand.
Vin verstand nicht, was passiert war. Was hatte er bloß Falsches gesagt?
"Manchmal kann es schwer sein, Dinge zu akzeptieren, die eine Veränderung bedeuten", riss Gealai ihn aus seinen Gedanken. Er hatte die letzten Worte mit angehört.
Vin konnte mit dieser Erklärung nur wenig anfangen, jedoch wollte Gealai sich nicht weiter dazu äußern. "Du wirst es schon bald verstehen, mein Freund", sagte er schmunzelnd und wandte sich wieder seinem heißen Tee zu.

Am nächsten Morgen war der Trubel groß. Nach und nach trafen die Gäste für das Ratstreffen ein. Elben, Zwerge und Menschen erfüllten Omarions Räumlichkeiten mit Leben.
Liv erfrischte sich währenddessen in dem Lavendel-Raum und dachte über die Sitzung nach. Sie müsste bald eine Entscheidung treffen und war immer noch unsicher. Es würde sie nicht näher an ihre Heimat führen. Also wieso sollte sie daran teilnehmen? Weil es ihr Schicksal war?
Es wäre eine leichtere Erklärung für ihre Situation. Wäre es ihr Schicksal, hätte sie gar nicht anders handeln können, als durch diesen Schleier zu treten. Aber sie fühlte es, in diesem einen Moment, als sie ihre Hand herauszog. Sie hätte gehen können, doch sie wollte nicht.
In Gedanken versunken, trat sie aus der Quelle, umwickelte ihren Körper mit einem Handtuch und ging hinaus in den Schlafraum. Sie hatte vor, ihre Wanderkleidung zu tragen. Doch als sie auf das Bett sah, lag dort ein neues Gewand. Es war wieder ein Kleid, diesmal in weiß. Es war aus einem feinen Stoff gewoben und die Träger waren bestickt mit weißen Schmetterlingen. Es fiel sanft zu Boden und fühlte sich so leicht an, dass sie sich fast nackt fühlte.
Es war wunderschön.
Sie traf einen Entschluss: Sie würde an dem Ratstreffen teilnehmen. Was könnte es schaden? Im schlimmsten Fall blieb sie auch weiterhin im Unklaren, was ihre Zukunft anging.

Als sie in den großen Saal trat, befand sich dort keine festlich geschmückte Tafel mehr. Nur ein paar Stühle standen da, die in einem Halbkreis angeordnet waren. Sie wurden schon von einem Großteil von Personen besetzt, die um eine erhobene Plattform saßen. Gegenüber des Halbkreises befand sich ein Rednerpult, an dem Omarion stand. Er erblickte Liv und begrüßte sie wie gewohnt freundlich. "Der freie Platz neben Vin ist Eurer." Sie setzte sich neben ihn und bemerkte Vins Angespanntheit. Sein Lächeln wirkte gequält und seine Finger gruben sich in die Seiten des Stuhles ein, fast so, als hätte er Angst hinunterzufallen.
An Vins linker Seite saß Gealai, gefolgt von Henry, Taavi und Pius. Neben ihnen nahmen Männer mit blonden langen Haaren und einer grünen Kleidung den Platz ein. Sie hatten spitze Ohren, sodass Liv davon ausging, dass auch sie Elben sein mussten.
Als sie ihren Blick weiterschweifen ließ, sah sie wesentlich kleinere Männer, die neben den Elben saßen. Aber sie waren keine Halbelben, dafür waren sie viel zu beharrt. Ihre langen Bärte und die Äxte, die neben ihnen standen, ließen sie darauf schließen, dass es Zwerge sein mussten. Vin hatte ihr etwas über dieses Volk erzählt und seine Beschreibungen passten wunderbar auf sie.
Der Halbkreis wurde von wieder größeren Männern geschlossen. Aaron saß unter ihnen und Liv nahm an, dass dies eine Menschengruppe sein musste. Ihr fiel an ihnen kein besonderes Merkmal auf.
"Sollte sie wirklich dabei sein?", fragte ein Mann aus der Menschengruppe an Omarion gerichtet.
"Sie ist eine Reisende", antwortete dieser und erzeugte somit Erstaunen in der Gruppe der Anwesenden.
"Aber wie ist denn das möglich?", fragte einer der Zwerge mit einem langen braunen Bart, der geflochten war. "Seit dem Krieg im Zwergengebirge vor 200 Jahren habe ich nichts mehr von solch einem Menschen gehört."
"Es gibt noch weitere Aufzeichnungen. Ich habe sie gesehen, in der thamas i rîn", wandte Gealai ein. "Der letzte mir bekannte Eintrag ist von der Zeit des Eissturms. Ein Reisender beschreibt dort seine Ankunft und sein Leben mit den Halbelben in deren Tal."
"Wenn dies stimmt", sprach der Mann aus der Menschengruppe weiter, "was hat dies dann mit diesem Treffen zu tun? Wenn sie eine Reisende ist, wieso sollte sie an der Zukunft unserer Welt interessiert sein?"
Liv fühlte sich mit dieser Frage in die Ecke gedrängt, denn sie hatte keine Antwort darauf. Und es waren diese Art von Fragen, die sie daran zweifeln ließen, hier richtig zu sein.
"Es ist belegt, dass Reisende, wenn sie in diese Welt traten, eine wichtige Rolle in der Geschichte einnahmen", fuhr Omarion fort. "Sie halfen Verwundeten oder stürzten sich mit einem unserer Völker in den Kampf gegen das Böse. Wir sind heute hier, um das Gleiche zu tun. Wir kämpfen gegen das Böse an, indem wir uns zusammenschließen und nach einer Lösung suchen, die Macht des Rings unschädlich zu machen, damit der Hexenmeister nicht wieder auferstehen kann. Sie könnte uns dabei eine Hilfe sein." Nun sahen alle Männer in dem Raum zu Liv. In diesem Moment fühlte es sich für sie sehr merkwürdig an, die einzige Frau zu sein.
"Aber wir wollen dies jetzt nicht weiter vertiefen. Das Anliegen, welches uns heute zusammenführt, ist das Weiterverfahren mit dem Ring. Vin Fox brachte ihn sicher zu uns." Omarion weiste Vin an, den Ring auf die erhöhte Plattform in der Mitte des Halbkreises zu legen. Die Blicke der Anwesenden schienen sich nicht von ihm abwenden zu können. Nur Liv empfand es als sehr unangenehm, ihn länger zu betrachten. Sie war sehr froh, dass Vin ihn während der Reise kaum hervorholte.
"Dieser Ring", führte Omarion seine Ansprache fort, "muss zur eithel i athe gebracht werden!"
Eine rege Diskussion entfachte unter den Beteiligten.
"Die Quelle der Heilung", fing Gealai an zu erklären, "könnte das Böse aus dem Ring vertreiben. Der Ring beherbergt einen Teil der Seele des Hexers. Dieser teuflische Pakt hält ihn am Leben und wird immer wieder dazu führen, dass sich die dunkle Seite erhebt, um ihn zu befreien."
Die Menschen waren dagegen. "Diese Quelle soll sich auf der Insel der Hexer befinden. Schon zu versuchen, es bis dorthin zu schaffen, gleicht einem Selbstmordkommando!"
"Ja", sprach Gealai, "das Eisland hinter dem Zwergengebirge zu durchqueren, wird nicht leicht werden. Schneewölfe und weiße Orks wurden diese Tage häufiger gesichtet als je zuvor. Aber ich fürchte, uns bleibt keine andere Wahl, wenn wir möchten, dass der Hexenmeister gefangen bleibt."
"Wenn ich für mein Volk sprechen darf", erhob der Zwerg mit dem geflochtenen Bart das Wort. "Wir Zwerge sind Kälte gewohnt. Wir würden uns ohne Umschweife in eisige Höhlen wagen und es mit jedem weißen Ork aufnehmen, der uns entgegentritt, um diese Welt zu schützen. Jedoch ist die Quelle, von der ihr sprecht, doch nur eine Legende oder nicht? Uns vorzuwagen, um dann eingeschlossen von einem feindlichen Heer zu enden, scheint mir nicht klug zu sein, wenn ihre Existenz nicht belegt ist."
"Mein lieber Wotan", sprach Gealai den Zwerg direkt an, "du weißt genau so gut wie ich, dass es Garantien in dieser Welt auf so gut wie nichts geben kann. Aber eine Gewissheit gibt es und diese ist, dass sobald der Hexenmeister zurückkehrt, wir alle einem grausamen Krieg entgegenblicken müssen."
Wotan verstummte. Einen Krieg, wie jenen vor 162 Jahren, möchte er nicht erleben müssen. Er hatte von dem verheerenden Jahr gehört, indem der Ring beschworen wurde und die vier Täler Miras in Flammen aufgehen ließ.
"Der Ring kann nur auf eine Weise unschädlich gemacht werden", sprach Omarion mit fester Stimme weiter. "Er muss in diese Quelle getaucht werden. Wenn wir dies schaffen, wird der Schwur zwischen ihm und seinem Schöpfer, dem Hexenmeister Licio, gebrochen werden. Und ja, auch, wenn die Existenz der Quelle nicht bestätigt ist, gibt es dennoch keine andere Möglichkeit, fürchte ich."
Wieder entstand eine Unruhe, die Omarion alsbald unterbrach, denn er war noch nicht fertig. "Und wir müssen eine Person aus diesem Raum bestimmen, die sich dieser Aufgabe annimmt. Es ist keine dankbare oder gar einfache, das ist mir bewusst. Jedoch bleibt uns keine andere Möglichkeit, wenn wir unsere Welt retten möchten."
Nach und nach standen einzelne Personen aus den Gruppen auf und fingen an miteinander zu diskutieren, wer den Ring nehmen sollte. Liv sah zu Vin und bemerkte, dass er den Ring anstarrte. Er schien ihn in eine Art Bann gezogen zu haben.
"Vin?", rüttelte sie ihn. Er sah sie an, mit Schweißperlen auf seinem Gesicht. Es schien ihm nicht gut zu gehen. Dieser Ring tat ihm nicht gut.
"Es geht mir gut", sagte er und schluckte dabei schwer. Er hatte gar nicht bemerkt, wie sehr er von dem Ring eingenommen wurde. Er sah zu den anderen, wie sie sich stritten, um dieses eine Schmuckstück, welches ihm so viel Leid zufügte. Und etwas in ihm traf eine Entscheidung.
"Ich werde ihn nehmen!", sagte Vin, nachdem er aufgestanden und an die streitende Meute herangetreten war. Er konnte sich nicht erklären, wieso er es tat. Er hatte Angst. Riesige Angst. Aber zu sehen, wie sich alle um diesen Ring stritten, versetzte ihn in eine noch größere Furcht.
"Du willst ihn an dich nehmen? Du kleiner Mann?", fragte einer der Menschen spöttisch. Er hielt nicht viel davon, diese kostbare Waffe einem Winzling anzuvertrauen.
"Dieser kleine Mann", unterbrach ihn Gealai, "hat den Ring bis hierher gebracht. Ohne ihn wären wir vielleicht schon längst verloren. Also hüte deine Zunge." Das Volk der Halbelben wurde schon sehr oft mindergeschätzt. Aber das würde er hier nicht zulassen.
"Bitte beruhigt euch!" Omarions Stimme klang scharf. Es blieb keine Zeit für solche Eskapaden. "Der dunkle Schatten breitet sich immer weiter aus. Wir müssen jetzt zusammenhalten und dürfen uns nicht anfeinden! Wenn Vin bereit dazu ist, den Ring ein weiteres Mal an sich zu nehmen, dann unterstütze ich seine Entscheidung. Er mag ein kleiner Mann sein, jedoch steckt in ihm allerlei Mut. Es wäre falsch, ihn zu unterschätzen."
Liv saß währenddessen still da und beobachtete mit großen Augen die Entwicklungen. Als Vin aufsprang und verkündete, er wolle den Ring nehmen, blieb ihr Herz kurz stehen. Wenige Sekunden zuvor war er gefangen, so wie es an der Quelle der Fall war. Und nun wollte er ihn mitten in ein Gebiet voller Dunkelheit führen.
"Ich sehe Euer aller Tatendrang. Und da diese Reise lang und beschwerlich sein wird, halte ich es für klug, den Ringträger nicht allein fortzuschicken. Wer sich ihm anschließen möchte, möge nun vortreten", sagte Omarion mit einer Handbewegung in Richtung der Anwesenden.
Der Erste, der hervortrat, war Aaron. Er hatte während der Wortgefechte Ruhe bewahrt und sich nicht in die Diskussion eingemischt. Er wusste um die Macht des Rings und hätte sich selbst diese Bürde nie auferlegt. Aber nun tat dies ein Freund und er wusste, was zu tun war.
"Ich werde dich begleiten Vin", sagte er und stellte sich neben ihn.
"Ich auch! Pfeife zu rauchen, bereitet sowieso mehr Freude auf einer turbulenten Reise", erklärte Gealai.
Als nächstes gliederte sich einer der blonden Elben ein, mit dem Namen Leano. Seine Augen waren genauso eisblau wie jene von Ninfea und Omarion.
Ihm folgte Wotan, der Zwerg. "Wie ich es schon sagte. Das Zwergenvolk wird alles Nötige tun, um diese Welt zu schützen." Er hatte stechend gelbe Augen und war in dunkelrot gekleidet. Er trug einen Helm, auf dem sich Hörner befanden, die zueinander gebogen waren.
Gerade als Omarions Blick Liv erfasste, meldeten sich auch die drei anderen Halbelben zu Wort. "Wir werden natürlich auch mitgehen!", sprach Pius. Da eine Widerrede zwecklos schien, gehörten nun auch sie zu Vins Begleitern.
"Acht Gefährten sind es nun", sagte Omarion mit einem heroischen Ton. "Jedoch", fuhr er fort, "glaube ich nicht, dass diese Gruppe schon vollzählig ist." Wieder schweifte sein Blick zu Liv. Und alle aus der kleinen Gruppe taten es ihm gleich.
"Liv", sprach Omarion weiter, "ich denke, auch du solltest dich der Gruppe anschließen. Als ihr letztes Mitglied."
Liv stand auf und lief langsam auf den Elbenkönig zu. "Ich sagte es schon zu Gealai: Ich bin nicht die, für die ihr mich zu halten scheint. Ich habe mich nur an diesen Ort begeben, um Antworten zu erhalten und eine Möglichkeit zu finden, wieder in meine Heimat zurückzukehren."
"Eines davon, habt Ihr erhalten", sprach Omarion mit ruhiger Stimme. "Es mögen Antworten sein, die Ihr nicht hören wolltet, doch entstammen diese der Wahrheit. Diese Portale öffnen sich nicht ohne Grund, sie weisen Menschen den Weg, ihre wahre Bestimmung zu finden."
"Meine wahre Bestimmung?", fragte Liv mit fassungslosem Gesichtsausdruck. Meinte er das denn wirklich ernst?
"Ich denke, Ihr seid ein wichtiger Bestandteil dieser Geschichte. Unserer Geschichte." Omarion wies Liv an, an den Ring heranzutreten. Unbehagen stieg in ihr auf. Sie mochte ihn nicht. Und als sie sich ihm näherte, hörte sie Stimmen, die qualvoll aufschrien. Sie wurden immer lauter und ein Verdrängen schien unmöglich.
"Stopp!", schrie sie und hielt ihre Ohren zu. Einer der Menschen warf eine Decke über das silberfarbene Schmuckstück und die Stimmen verklungen. Livs Hände lockerten sich und sie atmete auf. "Was war das?"
"Das war die Stimme Licios, dem Hexenmeister. Normalerweise führt sie dazu, dass dich der Ring vereinnahmt, förmlich verschlingt. Aber auf Euch trifft dies nicht zu. Ihr erleidet augenblicklich Schmerzen, sobald Ihr ihm zu nahe kommt oder seinem Antlitz zu lange ausgesetzt seid." Gealai und Omarion warfen sich einen Blick zu, den nur diese beiden zu verstehen vermochten.
"Ihr glaubt also, ich könnte eine Bereicherung für diese Reise sein, weil ich diesen Ring nicht… begehre?", gab Liv unsicher von sich.
"Zum einen, ja. Aber welche Rolle Ihr genau spielt, vermag auch ich nicht zu sagen. Dies kann Euch nur die Zeit beantworten. Jedoch ist dies eine Entscheidung, die nur Ihr allein treffen könnt. Und die Ihr mit Bedacht treffen müsst. Es wird eine lange und gefährliche Reise sein, die Euch einiges abverlangen wird. Und ich bin mir sicher, dass Ihr dieses Elend aus Eurer Welt nicht gewohnt seid."
Als er diese Worte sprach, wurde ihr selbst elend zu Mute. Sie hatte schon Bekanntschaft mit düsteren Wesen aus dieser Welt gemacht.
"Solltet Ihr Euch gegen diese Reise entscheiden, biete ich Euch an, vorerst hier zu bleiben", schlug Omarion vor. "Ihr könntet die elbische Sprache erlernen und wenn Ihr mögt, selbst in den alten Schriften nach Informationen über Gleichgesinnte forschen."
Diese Option ließ das Elend in ihrem Magen schrumpfen. Vielleicht würde sie ja doch noch einen Weg nach Hause finden? Etwas, das von dem Zauberer übersehen wurde.
"Und ich werde dir helfen", gab dieser plötzlich von sich. "Ich kenne noch andere Orte, an denen alte Schriften verborgenes Wissen zu Tage tragen könnten. Jedoch muss ich mich zuerst der Aufgabe widmen, Vin auf seiner Reise zur Seite zu stehen. Denn nur, wenn der Ring von der Dunkelheit befreit wird, werde ich in der Lage sein, dir helfen zu können."
Sie sah zu Vin. Es lag Verwundbarkeit in seinen Augen. Diese Bürde würde ihm noch viel abverlangen müssen.
"Es ist Eure Entscheidung", brachte Omarion erneut hervor.
Und ohne, dass Liv darüber nachdachte, ohne, dass sie das Für und Wider abwog, sagte sie: "Ich werde Vin begleiten."

Kapitel 9: Und unter uns die Welt

Nachdem das Treffen beendet war und der Abend heranrückte, war die Aufbruchstimmung deutlich zu spüren. Liv lief in ihrem Zimmer nervös hin und her. Was hatte sie getan? Sie würde auf eine Reise gehen, von der sie nicht wusste, wohin sie sie führen würde. Sie dachte an Fenias gestickte Karte, die ihr einen Teil dieser Welt aufzeigte. Sie holte die Decke hervor und breitete sie auf ihrem Bett aus. Sie besah das dunkle Grün der Insel im Osten. Es war die Insel der Hexer und ihr Ziel, um Vins Bürde zu beenden.
Sie schaute sich diesen Teil der Karte genauer an. Aus dem Grün der Insel ragte eine schwarze Festung hervor. Sie war umgeben von vielen roten Fäden, die sich in gewundenen Linien emporhoben und Liv überlegte, an was sie dieses Bild erinnerte.
In diesem Moment klopfte es an der Tür. Liv erwartete, dass es Vin sei und gewährte Eintritt.
Als sie sich lächelnd umdrehte, stand der große blonde Elb namens Leano vor ihr, der nun auch ein Teil ihrer Gruppe war.
"Hallo, ich wollte mich noch einmal persönlich bei dir vorstellen. Auf der Ratssitzung waren die Gemüter sehr erhitzt. Ich finde es angesichts unserer langen Reise jedoch wichtig, sich vorher zumindest etwas kennenzulernen."
Liv begrüßte dieses Denken sehr, denn nicht nur diese Lande waren neu für sie. Eine Gemeinschaft wie diese musste zusammenhalten. Und das ging nur durch Vertrauen.
Der Elb trat an sie heran und beide setzten sich auf Stühle, die sich auf der linken Seite des Raumes befanden.
"Ich habe mit Aaron gesprochen", begann Leano, "und wir beide sind uns einig, dass auch du die Fähigkeit besitzen solltest, dich im Kampf verteidigen zu können."
"Ich glaube nicht, dass ich mit einem Schwert umgehen kann", sagte Liv und presste ihre Hände auf ihrem Schoß ineinander. Ihr hätte bewusst sein müssen, dass dieser Moment kommt. Jedoch gehörte sie zu den Menschen, die sich nicht mal an ein großes Küchenmesser herantrauten. Wie sollte sie da mit einem Schwert umgehen können, das Aarons glich?
"Ja, ehrlich gesagt, glauben wir das auch nicht", sagte Leano schmunzelnd. "Wir denken, dass Pfeil und Bogen eine geeignetere Waffe für dich wären."
Das hörte sich für Liv nicht besser an. Mit einem spitzen Pfeil auf eine andere Person schießen?
Leano sah ihren besorgten Blick. "Natürlich wirst du dies nicht allein erlernen müssen. Ich werde es dir beibringen. Waldelben kennen sich sehr gut mit dieser Art des Kampfes aus. Wenn es dir also recht wäre, würde ich einen Bogen für dich anfertigen lassen, der an deine körperliche Statur angepasst ist. Das Elbental besitzt sehr gut ausgebildete Schnitzer. Sie verstehen ihr Handwerk."
Liv dachte an den Wolf und was sie hätte ausrichten können, wäre sie dieser Art des Kampfes zu diesem Zeitpunkt mächtig gewesen. Und was wäre sie für eine Hilfe, könnte sie sich nicht alleine wehren? Ihre Bestimmung wäre wahrscheinlich wenige Tage nach dem Aufbruch, tot in einem Graben zu liegen. Also willigte sie ein und Leano versprach, dass der Bogen noch rechtzeitig vor ihrer Abreise fertig sein würde und verließ das Zimmer.
Liv atmete schwer aus, da klopfte es wieder an der Tür. Hatte Leano vergessen, etwas zu erwähnen? Vielleicht sollte es sich um Pfeile handeln, die in der Luft Feuer fingen? Liv sah zahlreiche tote Wälder vor sich und hoffte inständig, dass sie sich irrte.
"Komm herein!", rief sie. Dieses Mal trat der von ihr zu Beginn erwartete Gast ein.
"Ich hoffe, ich störe nicht. Ich sah Leano aus deinem Zimmer treten. Ich verstehe, wenn du deine Ruhe brauchst."
"Nein, Unsinn. Ich freue mich, dass du hier bist."
Sie winkte Vin zu sich auf den freien Stuhl und nahm sein besorgt aussehendes Gesicht wahr.
"Was ist los?", fragte sie.
Vin sah sie ernst an. "Möchtest du uns wirklich begleiten? Diese Reise wird alles Schreckliche, was du glaubtest in deinem Leben durchmachen zu müssen, übertreffen. Wir werden lange unterwegs sein, den Launen des Wetters ausgesetzt sein und manchmal mit Knappheit unserer Vorräte kämpfen müssen. Und… du wirst kämpfen müssen."
"Das weiß ich. Leano hat mich schon darauf vorbereitet, eine Waffe tragen zu müssen. Er wird mich lehren, mit Pfeil und Bogen umzugehen." Sie wollte, dass er verstand, dass es ihr ernst war.
"Du kannst immer noch nein sagen", sagte Vin, nicht von seinem Versuch ablassend.
Liv runzelte die Stirn. "Wieso möchtest du nicht, dass ich mit euch komme?".
Vins Gesichtszüge wurden weicher. "Ich möchte nicht, dass dir etwas zustößt. Und ich werde nicht die Macht haben, dich zu beschützen."
"Das hast du aber schon", antwortete sie und dachte an den Schattengeist an der Quelle zurück. "Vielleicht bin ich nun dran, dich zu schützen."
Eine kurze Weile sahen sie sich nur an, bis Liv ihren Blick zu Boden fallen ließ. "Vin, ich weiß, dass ein baldiges Zurückkehren in meine Heimat unwahrscheinlich ist. Aber was ich nicht weiß, ist, wieso ich hier bin", sagte sie, während sie mit der einen Hand über die Außenfläche der anderen Strich. "Es würde sich gut anfühlen, den Grund zu kennen. Zu wissen, dass all dies einen Sinn hat, den ich nur noch nicht erkennen kann. Und ich glaube nicht, dass ich ihn finden werde, wenn ich hier bleibe."
Vin wusste, wie es sich anfühlte, Dinge zu hinterfragen. Wie schlimm sich diese Leere anfühlte, die nur Antworten füllen konnten. Aber auch er hatte keine für seine Situation. Wieso war gerade er es, der den Ring trug? Wieso meldete er sich freiwillig, um diese Bürde weiterhin mit sich zu tragen?
Es war ein Instinkt, der ihm sagte, er müsse es tun. Er müsse diesen Weg gehen. Er sei dazu bestimmt. Wie konnte er ihr also raten, sich diesem Impuls zu verweigern?
Vin sah Liv bestimmt an.
"Dann finden wir diesen Grund heraus. Gemeinsam."

Der nächste Morgen brach an und die Gruppe versammelte sich vor Omarions Residenz, um sich zu verabschieden. "Meine Elbwächter werden euch auf Booten aus dem Elbental gen Norden führen. Ihr werdet euch somit mehrere Tagesmärsche zum Erreichen des Zwergengebirges ersparen."
Gealai hatte am gestrigen Abend, während ihres letztens Mahls inmitten des Friedens, von der Aufbruchsroute gesprochen. "Wir werden uns durch viel bewaldetes Gebiet bewegen, bis wir das Zwergengebirge an seinem nördlichsten Übergangspunkt erreichen. Der Berg, über den wir gehen werden, ist eine Naturgewalt von Eiseskälte. Schneestürme sind keine Seltenheit und auch, wenn es den kürzesten Weg bedeutet, wird uns sein Überqueren mindestens zwei Tagesmärsche kosten."
In diesem Augenblick klirrten seine Worte wie Eissplitter in Livs Ohren.

Bevor die Gruppe aufbrach, rief Leano Liv zu sich. In der Hand hielt er einen himmelblauen Bogen.
"Dies ist dein Bogen", sagte er und reichte ihn ihr. Waffen hatten in Liv noch nie ein großes Interesse geweckt. Sie bargen Gefahren und führten meistens nie zu einem Ende der Grausamkeit. Es war eher eine Endlosspirale der Gewalt, die immer wieder neu entfacht wurde.
Doch dieser Bogen…
"Er ist wunderschön", sagte sie und war überrascht, dass sie so empfand. Seine Form war grazil und als sie ihn in die Hand nahm, hätte sie genauso gut eine Feder auffangen können. Er war leicht und fühlte sich keineswegs grausam an.
"Er wurde aus einem ganz bestimmten Holz geschnitzt, welches nur die Elben vermögen, richtig einzusetzen. Aber gib davon besser kein Wort an Wotan preis. Zwerge sind äußerst stolz, was ihre eigene Handwerkskunst angeht."
"Wann wirst du mir zeigen, damit umzugehen?" Liv hätte am liebsten gleich damit begonnen, es zu lernen.
"Wir werden gleich losgehen, aber später zeige ich dir zuallererst die Handhabung. Bevor du zu schießen beginnst, musst du wissen, wie du ihn halten musst und die Pfeile richtig einspannst. Nicht, dass du aus Versehen jemanden von uns triffst." Er lächelte bei diesen Worten, Liv verging es jedoch direkt. Ihr schien es nun doch vernünftig zu sein, nicht gleich nach einem potentiellen Ziel Ausschau zu halten.
"Wenn du möchtest, kannst du ihn jetzt erst einmal an dich nehmen, um ein Gefühl für ihn zu bekommen. Hänge ihn ganz einfach über deine Schulter. Und hier ist dein Köcher. Es sind noch keine Pfeile darin, aber das wird sich ändern, sobald wir etwas geübt haben."
Auch der Köcher war in einem himmelblauen Ton gehalten und sein Gewicht kaum spürbar.
Liv trug den Bogen und fühlte augenblicklich eine Verbindung zu ihm. Ein Wegbegleiter, der sie vor weiteren Angriffen vor hungrigen Wölfen schützen würde. Und vielleicht auch andere vermochte zu schützen. Bei diesem Gedanken sah sie in Vins Richtung. Er lachte herzlich, nachdem Henry etwas zu ihm sagte.
Die Gruppe begab sich nach ihrem Abschied von Omarion zu den Booten. Als sie nach und nach hineinstiegen, fühlte jedes Mitglied eine Wehmut in sich aufsteigen. Sie wurden an dem Gebiet der Waldelben vorbeigeführt, welches sich hinter dem der Wasserelben entlangstreckte. "Dieser Wald ist bekannt für seine gesunden Bäume", sprach Gealai zu Liv, der sich mit ihr in einem Boot befand. "Sie tragen das ganze Jahr über grüne Blätter und ihr Holz ist wunderschön und stark. Auch diese Boote sind aus dem Holz jener gefertigt."
Liv berührte das hell gemaserte Holz unter sich. Es war wunderbar glatt.
"Wir entehren diesen Wald auch nicht, indem wir seine Robustheit für uns nutzen. Innerhalb eines Monats ist ein gefällter Baum wieder bis zu seiner Gänze ausgewachsen."
Es klang nach Magie, dachte Liv, als sie Gealais Worte hörte. Wäre das in ihrer Welt nur auch möglich. Es werden Bäume gefällt, in Minuten, nein Sekunden, um dann innerhalb von Jahrzehnten wieder auferstehen zu können.

Die Gefährten überquerten das gesegnete Wasser, welches das Elbental umschloss und traten über einen Steg auf weiches Gras.
"Wir werden zwei Tage brauchen, um das Gebirge zu erreichen. Heute und morgen solltet ihr somit in sehr guter Erinnerung behalten. Denn sobald wir das Zwergengebirge erklimmen, werdet ihr Gedanken brauchen, die eure müden Knochen erfreuen können." Gealai wusste, wovon er sprach. Dieser Weg war ihm nicht fremd und es war das gesamte Durchhaltevermögen der Gruppe gefragt. Würde einer zurückbleiben, würde es alle aufhalten. Und die Kälte kannte keine Gnade. Sie würde jeden Einzelnen nach und nach verschlingen.
Der Waldläufer lief ein Stück vorneweg, um mögliche Feinde ausfindig zu machen. Dicht hinter ihm lief Gealai, gefolgt von Liv, Vin und Henry, die sich angeregt unterhielten. Leano und Wotan bildeten die Nachhut und Pius und Taavi liefen ein Stück vor ihnen und unterhielten sich über das gestrige Festmahl, welches ihre Gaumen nicht so schnell vergessen würden.
Nachdem sie eine Weile gegangen waren und die Sonne hoch über ihnen ihren Platz einnahm, entschieden sie sich für eine Pause. Die Elben hatten sie mit allerlei Leckereien ausgestattet. Darunter frisches Obst und leckeres Brot, welches fluffig in der Hand lag.
Liv und Vin erfreuten sich an dem guten Essen. Es wurde für beide zu einer Selbstverständlichkeit, die Mahlzeiten gemeinsam einzunehmen.
"Vin, ich würde gern noch etwas mehr über dein Volk erfahren. Seine Entstehungsgeschichte. Ich weiß, dass du zur Hälfte ein Elb bist, aber deine rosigen Wangen zeigen Menschlichkeit."
Vin erfreute Livs Interesse an seinem Volk. "Wir Halbelben stammen von elbischem sowie zwergischem Blut ab."
Liv war verwundert, denn außer der Größe, ließ sich für sie keine Ähnlichkeit zum Zwergenvolk erkennen.
"Vor langer Zeit waren Elben und Zwerge miteinander verfeindet. Sie stritten um Land und kämpften schließlich darum. Doch während des Krieges, verliebten sich Männer und Frauen aus unseren Völkern ineinander und die ersten Halbelben erblickten die Welt."
Liv betrachtete Vins Augen. Sie sah das Schimmern der Elben darin und die klare, fast stechende Farbstärke der Zwerge.
"Als sich die Gerüchte über Kinder dieser verbotenen Liebschaften häuften, ordneten die Könige Durchsuchungen an. Die Kinder sollten, so schnell es ging, beseitigt werden. Doch als die Könige in die Augen der jungen Halbelben blickten, konnten sie es nicht. Sie hatten das reine Wesen der Elben und trugen den Mut der Zwerge in sich. So wurde entschieden, zum Wohle dieser Kinder, den Krieg zu beenden. Und das Territorium, um welches sich gestritten wurde, wurde zum Tal der Halbelben. Meinem Zuhause."
"Mich verwundert es nicht, dass es eure Existenz schaffte, einen Krieg zu beenden." Für Liv klang seine Geschichte nach einem Märchen, in dem die Habgier besiegt wurde, allein durch das Hineinsehen in grüne gütige Kinderaugen.
Noch bevor Vin antworten konnte, unterbrach Leano das Gespräch. "Liv, möchtest du etwas mit dem Bogen üben? Ich würde dir erst einmal zeigen, wie man ihn richtig hält und die Pfeile spannt."
Liv hätte sich gern noch etwas länger mit Vin unterhalten, nahm Leanos Angebot aber gerne an. Sie wusste, sie musste anfangen, sich selbst zu verteidigen.
Sie stellte sich gemeinsam mit ihm etwas abseits von der Gruppe. "Heute geht es erst einmal nur darum, ein Gefühl für den Bogen zu bekommen. Du musst eins mit ihm werden, wenn du dich auf dem Schlachtfeld behaupten willst." Das Wort Schlachtfeld missfiel ihr. Sie sah sich nicht als eine Kriegerin.
Leano gab Liv einen Pfeil und erklärte ihr, wie sie den Bogen zu halten hatte. "Konzentriere dich zuerst auf ein Ziel. Dafür scheint mir der Baum da vorn geeignet zu sein. Nun spannst du die Sehne an. Ja, genau so." Liv hob den Bogen an und spannte den Pfeil so weit, dass die Sehne bis zu ihrem Mundwinkel reichte.
"Jetzt würdest du ihn eigentlich loslassen, aber…" Und bevor Leano zuende sprechen konnte, ließ sie los und der Pfeil traf in die Mitte des Baumstamms. "Nun gut. Ich würde sagen, die heutige Übung hast du mit Bravur gemeistert. Obwohl es immer ratsam ist, seinen Lehrer erst einmal ausreden zu lassen." Leano zog den Pfeil aus dem Baumstamm und gemeinsam gingen sie zurück zu der Gruppe. Sie standen zwischen Bäumen verborgen, sodass sie niemand hatte beobachten können.
"Wie lief es?", wollte Vin neugierig wissen.
"Sie ist eine sehr eifrige und talentierte Schülerin. Ich glaube, sie wird mir eine große Unterstützung sein", sagte Leano und sah dabei zu Liv, die etwas rot wurde.
"Dann kann ich ja wenigstens auf einen Schützen zählen, der mir nicht die Axt aus den Händen schießt."
"Wieso sollte ich das jemals tun, Wotan?"
"Ganz einfach: Elben sind bekannt für ihre Tricksereien! Sie würden alles tun, um zu gewinnen. Und sei es nur, um die höhere Zahl an Gefallenen verzeichnen zu können!"
"Ich muss dir dafür nicht erst die Axt aus den Händen schießen. Ich gewinne auf ehrliche Weise. Und wir wissen doch, wer der Schnellere von uns beiden ist."
Eine rege Diskussion zwischen ihnen entlflammte, was im Kampf von größerer Wichtigkeit sei: Stärke oder Schnelligkeit.
Liv entfernte sich still und leise und gesellte sich zu Vin. Gemeinsam verfolgten sie das Schauspiel amüsiert. "Mein Volk mag den Krieg beendet haben, aber bei diesen beiden sehe ich wenig Hoffnung, dass ihr Zwist baldig ein Ende finden wird." Sie lachten und die Streithähne kamen erst dann zum Ende, als sie weitergingen.
Den restlichen Tag wanderte die Gruppe ohne weitere Pause und suchte sich unter dem schützenden Blätterdach der Bäume einen geeigneten Platz für die Nachtruhe aus.
Als sie sich niederlegten, waren Vin und Liv zueinandergewandt. Sie waren, wie zu Beginn der gemeinsamen Reise, von der Lagerfeuerstelle getrennt. Doch dieses Mal sahen sie sich entgegen, wünschten sich eine gute Nacht und schliefen umgeben von dem Geruch von verbranntem Holz, welches an einen alten Kamin erinnerte, friedlich ein.
Der nächste Morgen begann für alle mit einem motivierenden Gefühl. Sie waren gestern weit gekommen und würden ihr Ziel, das Zwergengebirge am nächsten Morgen zu erreichen, schaffen.
Doch bevor es losging, wollte Leano die natürliche Umgebung nutzen, um mit Liv Schussübungen zu versuchen.
"Gestern haben wir die Haltung des Bogens geübt. Heute geht es uns um das genaue Erfassen des Ziels und die ersten Schussübungen." Liv spannte den Pfeil an die Sehne, so wie sie es am gestrigen Abend gelernt hatte. Sie zog ihn nach hinten und zielte wieder auf einen Baumstamm, den ihr Leano nannte. Und sie traf. Dies übten sie mehrere Male, jedes Mal mit Erfolg.
"Gut, du hast von Natur aus schon ein sehr gutes Gefühl für den Bogen. Jetzt möchte ich, dass du dich auf ein schwierigeres Ziel konzentrierst. Siehst du den Ast da, der sich etwas im Wind bewegt? Versuche ihn zu treffen."
Liv spannte den Bogen an, zielte und traf nicht. Dies geschah mehrere Male ohne Erfolg.
"Ich bin noch nicht so weit", sagte sie und wollte schon aufgeben.
"Wenn du dich auf dem Schlachtfeld befindest, bewegen sich die Feinde mit dir. Sie sind nicht starr wie ein Baumstamm und warten gemütlich, bis du deinen Pfeil abschießt", erklärte ihr der Elb bestimmt. "Du musst lernen mit deiner Aufmerksamkeit im Hier und Jetzt zu sein. Dein Bogen und du, ihr seid eins, weißt du noch? Er ist dein verlängerter Arm, ihm jedoch in Schnelligkeit überlegen. Konzentriere dich nun noch einmal auf den Ast. Fixiere ihn mit deinem Auge und fühle, wie sich dein Bogen mit dir verbindet."
Liv fixierte den Ast. Sie spannte den Bogen an, mit ihrer ganzen Aufmerksamkeit nur auf das Ziel gerichtet. In vollkommener Ruhe, nichts wahrnehmend, außer dem Gefühl des angespannten Pfeils in ihrer Hand, schoss sie. Und der Ast fiel zu Boden.
"Ja!", rief sie erfreut. "Ich habe es geschafft!"
Leano war mit seiner Schülerin äußerst zufrieden. Er ließ sie jedoch noch ein paar weitere Äste abschießen, denn er wusste, im Kampf musste die innere Ruhe sofort abrufbar sein. Und dies bedurfte Übung.
"Es ist wirklich überraschend, wie schnell du mit dieser Kampftechnik zurechtkommst. Manch Elb benötigt Wochen dafür, um dürre Äste, wie jene, die ich dich abschießen ließ, zu treffen."
Liv wusste selbst nicht, was los war. Sie war eigentlich nie besonders geschickt. Ihr Alltag bestand aus dem Tippen von Tasten. Dafür brauchte sie glücklicherweise keine körperliche Kraftanstrengung oder ein hohes Maß an Treffsicherheit.
Nachdem die beiden zu den anderen zurückgekehrt waren, war die Gruppe schon zum Aufbruch bereit. Die letzten Schüsseln und Decken wurden verpackt und ein weiterer Tagesmarsch lag vor ihnen.
Sie näherten sich gegen Mittag immer weniger bewaldeten Gebieten, während der Anstieg deutlich zunahm. Liv war dankbar, als der Halt für eine Essenspause ausgerufen wurde, sie musste sich an die steilen Anstiege erst noch gewöhnen.
"Dies ist noch nicht mal der Anfang von dem, was dich auf dem Berg erwarten wird, junge Reisende", bemerkte Gealai während der Rast. Ihm fiel Livs Kampf mit den Höhen auf, genauso wie den anderen. Es bereitete ihnen Sorgen, denn Zeit war das Einzige, dass sie auf diesen Höhen nicht hatten. Dafür erwarteten sie gefrierende Kälte und ein Übermaß an Anstrengung.
Von der Freude über ihren Erfolg mit dem Bogen blieb Liv nicht viel übrig. Sie dachte nur noch an dieses Gebirge und wie sie es in Anbetracht ihrer körperlichen Eignung überwinden sollte.
"Zur Not trage ich dich", rief Aaron. Ihr Gesichtsausdruck war nicht erfreut. Ihr gefiel es nicht, für jemand anderen eine Last zu sein. Jedoch sah sie ein, dass es ein Vorschlag war, dessen Umsetzung womöglich nicht umgangen werden konnte.
"Ich danke dir, jedoch möchte ich es vorab ohne Hilfe versuchen."
"Ist gut, sobald wir jedoch merken, dass du zurückfällst, wirst du mich als vorübergehenden Träger akzeptieren müssen", sagte er schmunzelnd.
Liv nickte und war froh, als Gealai vorschlug noch etwas zu verweilen und die Ruhe zu genießen, bevor es an den weiteren Aufstieg ging.
Liv holte ein Buch hervor, welches ihr Omarion bei der Abreise mitgab. "Dies ist die Geschichte der Elben. Es ist geschrieben in der Sprache der Menschen und nicht sehr detailliert. Jedoch ein schönes Werk, um diese Welt etwas besser zu verstehen. Möge es Euch auf Eurer Reise von Nutzen sein."
Liv setzte sich an einen Felsen, der sie im Schatten verbarg und die blendenden Sonnenstrahlen fernhielt.
Vin lag in der Sonne, als er zu Liv hinübersah. Er bemerkte das Buch in ihren Händen und wurde neugierig. Er nahm seinen Weizenhalm aus dem Mund, begab sich zu ihr und nahm ihr flink das Buch aus der Hand. "Was liest du da?", fragte er.
"Ich glaube, das muss ich dir nun nicht mehr sagen", sagte Liv lächelnd.
Vin ließ sich mit dem Kopf nach hinten auf Livs Schoß fallen und fing an zu lesen.
"Soll ich lieber wieder gehen?", fragte er, als er ihr überraschtes Gesicht sah.
"Nein, nein. Das ist schon okay", sagte sie und sah ihm beim Lesen zu. Vin wirkte ausgeglichen und es schien ihm nach dem schrecklichen Ereignis an der Quelle wieder gut zu gehen. Es freute sie, ihn so zu sehen.
Liv legte sich seitlich mit ihrem Kopf auf ihre Hand und schloss die Augen. Kurze Zeit später hörte sie, wie etwas zugeklappt wurde. Vin legte das Buch geschlossen auf seinen Bauch, schloss die Augen und schlief ein. Liv tat es ihm gleich und so sanken sie in eine wohlentspannte Ruhe.
Die drei Halbelben beobachteten die beiden eine Weile.
"Hm…", überlegte Pius. "Vin und Liv scheinen sich sehr gut zu verstehen." Dabei warf er Henry einen vielsagenden Seitenblick zu.
"Ja, vielleicht nur etwas zu gut", bemerkte dieser.
"Was meint ihr denn bloß?", fragteTaavi, der nicht verstand, worauf die beiden hinauswollten.
"Die beiden haben sich einfach sehr schnell angefreundet, Taavi. Und sie scheinen sich sehr zu mögen", versuchte es ihm Pius deutlicher zu machen.
Taavi runzelte kurz die Stirn, bevor er begann zu begreifen. "Oh… Ohhh!"
Auch den anderen war die gemeinsame Zeit, die beide gerne miteinander zu teilen schienen, aufgefallen. "Vin scheint eine besondere Zuneigung gegenüber unserer Reisenden zu empfinden", bemerkte Leano gegenüber Gealai.
"Die Liebe ist bekannt dafür, besondere Wege einzuschlagen, nicht wahr?", sagte dieser.
Aaron hörte die Worte und antwortete nur mit gesenktem Kopf und einem scheuen Lächeln.

Eine Stunde verging, da trat Aaron an Liv heran, weckte sie und bat sie darum, auch den müden Halbelben von ihrem Schoß aus der Traumwelt zu holen.
Liv nahm den Weizenhalm, der neben Vin lag und strich ihm damit sanft über seine Wange. Er erwachte und war verwundert, dass er mitten am Tag so fest eingeschlafen war.
"Aaron war hier. Wir gehen weiter."
Noch schlaftrunken stand Vin auf und packte mit den anderen die restlichen Sachen zusammen. Gemeinsam liefen sie den restlichen Tag, bis es dunkel wurde und sie nach einem geeigneten Platz zum Übernachten suchen mussten.
Zwischen ein paar Bäumen schlugen sie ihr Lager auf und während Pius und Taavi nach Feuerholz suchten, ging Vin zu Liv, die gerade dabei war, ihre Decke auszubreiten. "Magst du mit mir kommen?"
"Wohin?", fragte sie neugierig.
"Es ist eine Überraschung. Wenn du magst, kannst du deine Decke mitnehmen", sagte er lächelnd, während er in nördliche Richtung zu ein paar Bäumen lief. Es umgab sie nun kein dichter Wald mehr, sondern nur ein paar gruppierte Bäume, die einen freien Blick auf das Zwergengebirge und dessen Schneelandschaft gewährten.
Sie entfernten sich nicht weit von dem Lager, jedoch weit genug, dass die anderen sie nicht mehr hören oder sehen konnten.
"Was machen wir hier?", fragte sie, als Vin unter einem Baum stehen blieb.
"Sterne beobachten."
Liv sah nach oben. Und tatsächlich. Am Himmel befanden sich unzählige kleine Lichtpunkte, die sich in ihrer Strahlkraft unterschieden.
Sie legten sich nebeneinander auf die Decke und betrachteten ohne zu sprechen, eine Weile den Himmel. Sie hatte so ein Bild noch nie erleben dürfen. Es gab sternenklare Nächte in ihrer Welt, jedoch nicht in solch einer Schönheit.
"Kannst du Sternbilder lesen, Vin?", wollte Liv nach ein paar Minuten der Stille wissen.
"Ja, schon."
"Bringst du es mir bei?"
Vin hob seinen Finger und zeigte auf einen Stern. "Siehst du diesen da? Wenn du ihn richtig verbindest, kannst du den Großen Wagen sehen."
Liv sah zu dem Stern und tatsächlich, sie erkannte ihn.
"Ich kann ihn sehen, Vin!", sagte sie erfreut und drehte sich zu ihm. "Dankeschön".
"Nichts zu danken", antwortete er leise.
Es wurde wieder still und beide spürten eine angenehme Wärme in sich aufsteigen. Sie rückten etwas näher aneinander, bis sich ihre Gesichter fast berührten.
Über ihnen der Himmel, unter ihnen ganz Mira und im Zentrum dieser eine Moment, der nur ihnen gehörte.

Es raschelte. Es raschelte noch einmal, gefolgt von einem knackenden Geräusch. Es befand sich jemand ganz in ihrer Nähe. Liv dachte sofort an die Schattengeister und Angst durchfuhr sie.
Sie hörten Stimmen, die immer näher kamen.
"Hey, was macht ihr denn da?", rief Taavi, der einen Pilz in der Hand hielt.
Vin und Liv atmeten erleichtert aus.
"Was macht ihr denn hier? Solltet ihr denn nicht eigentlich Feuerholz sammeln gehen?", fragte Vin aufgeregt zurück.
"Ja, schon, aber dann haben wir diese Pilze gefunden und das Feuerholz läuft uns ja nicht weg. An diesen Pilzen jedoch könnte leicht ein Waldtier gefallen finden und uns zuvorkommen", sagte er und biss in einen herzhaft hinein, bis nur noch sein Stiel übrig war. "Und, was macht ihr nun hier?"
"Wir haben uns Sterne angesehen. Vin hat mir gezeigt, wie man Sternbilder ließt."
"Was? Und da ruft ihr uns nicht?", fragte Pius empört und beide Halbelben riefen im Chor, "Wir lieben es, Sternbilder zu lesen!"
Sie legten sich von beiden Seiten zu Vin und Liv auf die Decke.
"Rück mal ein Stück!", befahl Taavi, sodass Vin und Liv Arm an Arm nebeneinander lagen. Pius und Taavi redeten aufgeregt über den Sternenhimmel und zeigten sich gegenseitig die Sternbilder, die sie kannten. Liv und Vin sahen still in den Himmel hinauf und sie verspürten beide wieder diese Wärme in sich aufsteigen. Vin berührte Livs Unterarm und strich mit seiner Hand leicht darüber. Livs Herz machte einen Sprung, sodass sie ihn vor Schreck wegzog. Der Moment der Wärme war verstrichen.
"Ich glaube, ich werde jetzt gehen", sprach sie und stand auf. "Die Decke lasse ich euch hier, bringt sie mir einfach später wieder mit."
Liv verließ die drei Halbelben, ohne einmal zu Vin zu blicken, sie wollte nicht sehen, was er dachte. Oder noch schlimmer, was er fühlte.

Kapitel 10: Eiseskälte

Vin brachte ihr am Abend die Decke zurück, jedoch sprach sie außer einem "Danke", kein Wort zu ihm. Es fiel ihr sogar schwer, ihn anzusehen. Diese beiden Momente auf der Decke führten zu einer Intimität, die ihr unangenehm war und die sie nicht verstand.
Sie kannten sich beide noch nicht lange und doch fühlte sie sich ihm verbunden. So verbunden, dass sie manchmal das Gefühl hatte, sie würde länger als zehn Tage an seiner Seite sein.
Liv hüllte sich in ihre Decke ein. Was wäre passiert, wenn Pius und Taavi nicht aufgetaucht wären?
Während sie ihre Gedanken analysierte, begriff sie, dass das alles gar nicht zählte. Keiner dieser Versuche, ihre Gefühle zu verstehen. Sie hatte Rick. An ihn war sie gebunden. Ihm versprach sie ihr Herz. Als sie versuchte einzuschlafen, berührte sie Vins Kette. Leise flossen ihr Tränen über ihre Wangen. Sie wollte diese Gefühle nicht spüren. Sie verwirrten sie, machten ihr Angst und vor allem, ließen sie sie in Traurigkeit zurück.
Liv umklammerte den Bernstein und fiel in einen unruhigen Schlaf.

Vin lag neben Henry, der schon schlief. Er hätte ihn gerne geweckt und mit ihm gesprochen, aber er brachte es nicht über sich. Er wusste, morgen würden sie den Berg erreichen und Henry hatte diesen Weg nur gewählt, um ihm zur Seite zu stehen. Von sich aus hätte er ihn niemals eingeschlagen. Er sollte jeden Schlaf genießen, den er bekam.
Vin konnte seine Gedanken nicht abschalten. Von dem einen auf den anderen Moment war alles anders. Er fühlte es, als er Livs Arm berührte. Er dachte nicht darüber nach, es war eine intuitive Bewegung, die er ausführte. Und die Liv sichtlich unangenehm war. Sie war so schnell verschwunden und hatte ihn den restlichen Abend keines Blickes gewürdigt.
Wieso hatte er das nur getan? Er wusste, dass diese Art der Berührung nur Verliebten zustand. Menschen, die eine ganz besondere Verbindung teilten.
Als Badir ihn wegen Liv ausfragte, wusste er noch nicht, was er fühlte. Er konnte es nicht deuten, was ihm sein Herz versuchte zu sagen. Aber nun war er sich sicher. Er hatte sich in Liv verliebt.
Es war nicht nur ihre Schönheit, die ihn in einen Bann zog. Auch ihre liebevolle Art und ihre Wortgewandtheit hatten es ihm angetan. Sie eroberte Pius' und Taavis Herz mit ihrer Offenheit und ihrer Vorliebe für das Backen süßer Dinge. Henrys doch sehr misstrauisches Inneres ließ sie durch ihre liebevollen Worte zu Rosie erweichen und in Vertrauen umschlagen. Und sein Herz?
Sie gewann es Stück für Stück. Durch ihr fröhliches Wesen, ihre langen Gespräche und ihren Mut, den sie in sich trug. Er erkannte ihre Stärke schnell, auch wenn sie sie nicht zu sehen schien.
Doch Liv war schon jemand anderem versprochen. Wie konnte er nur glauben, dass er zu einem Teil ihres Lebens werden konnte? Dass auch er ein Stück ihres Herzens gewann?
In Gedanken versunken, umfasste Vin den Ring. Es fühlte sich gut an, ihn zu halten. Das kühle Metall auf seiner Haut rief nach ihm. Rief nach seinem Finger.
Er ließ ihn los. Erschrocken über sich selbst und was er fast getan hätte, steckte er ihn wieder unter sein Hemd und verfiel seinen Träumen. Er sah funkelnde Sterne, Liv und ein Flammenmeer, welches sich zwischen ihnen auftat und alles Gute, von dem es umgeben war, verschlang.

Die Sonne stieg empor und gab einen Blick auf ihr baldiges Ziel frei. Das Zwergengebirge türmte sich vor ihnen auf, umgeben von Nebelschwaden. Es sah bedrohlich aus und allein der Anblick ließ die Gruppe die bald auf sie zukommende Kälte spüren. Gemeinsam machten sie sich auf den Weg, um der Naturgewalt entgegenzutreten und sich gegen sie zu behaupten.
Es war eine Stunde Wanderung vergangen, da traten sie auf den ersten Schnee unter sich. "Jetzt ist es nicht mehr weit, bis wir den Berg erreichen", verkündete Gealai.
Vin und Liv redeten während der ganzen Zeit kein Wort miteinander. Auch das Frühstück nahmen sie nicht gemeinsam ein. Auf dem Wanderweg tauschte sie sich mit Pius und Taavi über Rezepte aus und welche in ihrer und deren Welt besonders beliebt waren. Sie lachte viel, doch wenn Vin dazukam, verstummte sie. Es war ihr unangenehm in seiner Nähe zu sein und sie ging ihm bei jeder Gelegenheit aus dem Weg. Sie ließ ihn ihre Missgunst spüren und das schmerzte ihn. Vin vernahm eine zunehmende Schwere, die seinen Nacken befiel. Es fühlte sich an, als würde ihn eine unsichtbare Macht nach unten ziehen. Er strich sich über den Nacken und berührte dabei seine Kette.
"Was ist denn los, Vin?", bemerkte Henry sein Unwohlsein.
"Ich weiß es nicht, Henry. Diese Kette…"
"Was ist damit?"
"Es fühlt sich an, als hätte sie an Gewicht zugenommen. Als würde sie mich in die Tiefe ziehen wollen."
"Es ist der Ring", antwortete Henry. "Er übt diese Macht auf dich aus." Er sah zu Liv. "Was ist zwischen euch beiden geschehen? Ihr seid so komisch zueinander, seitdem ihr von dem Sternenschauen zurückgekehrt seid. Ihr esst nicht mehr gemeinsam und Gespräche führt ihr auch keine mehr."
"Ich will nicht darüber reden Henry."
"Aber ich dachte dafür ist ein Freund da. Wenn es Probleme gibt, hört er zu."
Henry war wirklich ein guter Freund und unter anderen Umständen hätte er sich ihm gerne anvertraut. Aber nach den letzten Stunden hatte er nicht mehr das Gefühl, dass ihm ein Gespräch mit ihm helfen würde. Es würde vielmehr Henrys gutes Gemüt belasten, ohne dass es Linderung für seines versprach. Liv wollte nicht mit ihm sprechen und das hatte er zu akzeptieren.
"Ist schon gut, wirklich. Es wird mir bald wieder besser gehen, versprochen", sagte Vin und strich sich kurze Zeit später wieder über den schmerzenden Nacken.
Die Gruppe erlangte den Fuß des Berges, während die Nebelschwaden langsam verschwanden. Die Sonne schien stark und ließ das Weiß des Schnees funkeln.
"So, nun ist euer Durchhaltevermögen gefragt", begann Gealai seine Ansprache vor dem Anstieg. "Wir haben heute Glück mit dem Wetter. Das kann morgen jedoch wieder ganz anders aussehen. Wir müssen versuchen, in stetiger Bewegung zu bleiben, die Kälte wird uns ansonsten durch Bein und Mark fahren. Ich schätze, dass wir morgen Abend das Zwergengebirge überquert haben werden. Eine Übernachtung müssen wir also aushalten."
Nacheinander bestiegen sie den Berg. Gealai führte sie weiterhin an, während Aaron und Leano die Nachhut bildeten.
Jeder Wanderer erhielt vor der Abreise von den Elben einen wärmenden Mantel für den Aufstieg. Als Liv jedoch an der Reihe war, hielt Omarion keinen für sie bereit. "Du benötigst keine Ummantelung aus elbischer Hand. Du besitzt schon eine." Liv umgriff ihren blauen Umhang und dachte an Fenia, die die Quelle ihres Materials nicht preisgeben wollte.
"Dieser wird dich vor den eisigen Böen des Berges schützen und genügend Wärme spenden." Omarion sollte Recht behalten, denn Liv spürte trotz ansteigendem Schneefalls keine Kälte an ihrem Körper.
Der Schnee reichte den Gefährten anfangs nur bis zu den Knöcheln. Die ersten Stunden kam die Gruppe daher gut voran. Durch das Scheinen der Sonne war die Kälte erträglich und ließ sie eine angenehme Mittagszeit verbringen, auch wenn diese kürzer ausfiel als sonst. Gealai bestand darauf, nicht zu lange zu rasten. Er traute den Tücken des Wetters auf dem Gebirge nicht.
Zum späten Nachmittag wurde die Schneeschicht höher und die Wanderer sanken immer tiefer ein. Liv hatte zunehmend Probleme damit, sich gegen die weißen Massen zu behaupten. Es ging seit dem Morgen nur bergauf und die Pause war kurz. Sie spürte ihr Herz schneller schlagen und nahm ihren Atem intensiver wahr. Ihre Kräfte ließen nach und sie stützte sich ab an der Wand aus kaltem Stein.
Vin drehte sich um und sah, wie Liv mit dem Schnee und der Steile zu kämpfen hatte. Er wollte gerade zu ihr gehen, da stand schon Aaron neben ihr und bot seine Hilfe an.
"Soll ich dich tragen? Es ist keine Schande, um Hilfe zu bitten."
Liv mochte den Gedanken nicht, aber es blieb ihr nichts anderes übrig, als sein Angebot anzunehmen. Aaron nahm sie Huckepack und bahnte sich einen Weg durch den Schnee. Dies hielt er so lange durch, bis sie sich wieder bereit fühlte, alleine weiterzugehen. Als er sie in den Schnee hinabließ, reichte ihr dieser schon fast bis zu den Knien.
Sie beobachtete die Halbelben und war verwundert, wie sie es schafften, durch den Schnee zu waten, ohne nur einmal zu klagen. Ihre Beine waren fast vollständig von Schnee bedeckt und dennoch trugen sie genug Kraft in sich, um alleine weiterzugehen. Sie schämte sich für ihre Schwäche und empfand gleichzeitig immer mehr Bewunderung für dieses kleine Volk.
Nach wenigen Stunden brach die Dunkelheit herein und die Gruppe entschied sich, ihr Lager aufzuschlagen. Da sie jedoch von Schnee umgeben waren, sprach Gealai zuerst einen Zauberspruch, der dafür sorgte, dass der Schnee um sie herum wich und sie als eine Art gläserne Festung umgab. Der Platz war für alle gerade ausreichend, um die Decken auszubreiten und sich nebeneinander zu legen. Die Kälte ließ die Gemeinschaft zusammenrücken und schnell in einen tiefen Schlaf sinken.
Außer Liv.
Sie schaute hinauf, in den Himmel. Auch jetzt war dieser von Sternen erhellt und ließ in ihr ein beklemmendes Gefühl aufsteigen, welches sich erst löste, als auch sie der Müdigkeit verfiel.
Der nächste Morgen begann grau und trist. Die Sonne war hinter Wolken verborgen und es begann zu schneien. Die Gruppe packte schnell zusammen und ließ das Frühstück aus, womit Pius und Taavi absolut nicht einverstanden waren. Doch Gealai sah die Gefahr und das Wetter umschlagen, noch bevor sie das Gebirge verlassen hatten. Es durfte keine Zeit verlorengehen.
Auch zu Anbruch des neuen Tages war Livs Auftreten gegenüber Vin verhalten. Es fielen karge Worte, welche nicht einmal einen Blick der Güte oder Zugewandtheit zuließen. Aber was sollte sie tun? Auch wenn sie nicht so bald zurückkam, hatte sie dennoch ein Leben. Ein reales Leben in einer anderen Welt. Und das durfte sie nie vergessen.
Sie hoffte, er könne ihr verzeihen. Ihr vergeben, dass sie seine Berührung nicht erwidern konnte, dass sie ihm nicht so zugetan sein konnte, wie er es verdient hatte. Von einem Mädchen, das die Richtige für ihn war. Sie wusste, sie war es nicht und er sollte nichts anderes hoffen, denn das würde nur größere Schmerzen verursachen.

Der Weg wurde anhand des zunehmend schlechten Wetters beschwerlicher. Der Himmel verdüsterte sich, der Schnee wurde durch stürmische Böen getragen und türmte sich immer weiter auf. "Wir müssen den Böen noch etwas Stand halten!", rief Gealai und zeigte auf einen Steinvorsprung vor ihnen, der als rettende Überdachung dienen konnte.
Als sie sich nur noch wenige Meter davor befanden, sah Liv nach oben. Sie nahm ein Geräusch wahr, das nicht vom Wind kam. Sie erspähte einen Eisblock, der sich langsam von dem Gebirge löste. Kleinere Brocken fielen an der Wand hinab, von der nicht weit entfernt Vin lief.
Plötzlich ertönte ein Donnern und ein Blitz traf den Eisblock, der sich nun komplett löste. Sie sah auf Vin, der sich genau darunter befand. "Vin, stopp!"
Vin hörte Livs Schrei und sah erschrocken nach oben. Auch die anderen hörten ihn und sahen den Eisblock, der auf den Ringträger zu fallen drohte. Eine Panik kam auf und viele Stimmen riefen, "Vin, weg da!", doch er war wie erstarrt.
Liv fing an, sich einen Weg durch den Schnee zu bahnen und erreichte Vin noch rechtzeitig, um sich schützend über ihn zu werfen.
Der Eisblock drohte nun beide zu erschlagen.
Doch anstatt, dass er sie unter sich begrub, prallte er an einer unsichtbaren Barriere ab, die sich wie eine schützende Hülle um beide legte. Nur zerbrochene Eisbrocken erinnerten an die kalte tödliche Masse.
Jeder hatte es gesehen. Außer die beiden unter der Hülle Eingeschlossenen. Sie hielten sich die ganze Zeit gebeugt und die Augen geschlossen. Wartend, dass sie unter einer Eismasse begraben werden würden.
Als sie bemerkten, dass sie noch lebten, überwog das Erstaunen die Freude. Sie hielten sich in den Armen und sahen sich verblüfft an.
"Vin!", rief Henry und fiel seinem Freund um den Hals. Auch die anderen kamen näher, um zu sehen, ob es den beiden gut ging.
"Was war das?", wollte Pius in den Wogen des Sturmes erfahren.
"Wir haben später noch genug Zeit, Antworten zu finden! Jetzt müssen wir erst einmal den Felsvorsprung erreichen!", rief Gealai, der zum Weitergehen drängte. Ihm war das Bild nicht entgangen. Es war Magie, das wusste er. Und er hatte eine Vermutung, woher sie kam.
Es kämpften sich alle zu den letzten Metern des Unterschlupfes durch. Sie waren erschöpft, als sie ihn endlich erreichten und ließen sich auf den wenig schneebefallenen Boden sinken.
"Was um Himmels Willen war das?", fragte Wotan nach dem ersten Ausschnaufen.
"Eine Magie, die als längst verloren galt", antwortete Gealai. "Liv ist ein Schutzgeist."
"Ein Schutzgeist?", fragten die Halbelben im Chor, die von solch einer Erscheinung noch nie etwas gehört hatten.
"Von ihnen wurde zuletzt im Jahr der Beschwörung des Rings gehört ", brachte sich Aaron ein.
"Ja, das ist wahr", stimmte ihm Gealai zu und sah zu Liv, die sich gerade noch verlorener fühlte als sonst. "Ich weiß nicht, wovon ihr sprecht. Ich habe doch gar nichts getan?"
"Du hast eine Schutzhülle kreiert, die dich und Vin vor dem Erschlagen des Eisblocks bewahrt hat."
Gealais Worte schienen keinen Sinn zu ergeben. Sie sah zu Vin, der in eine Decke gewickelt zwischen den anderen Halbelben saß und fragte sich, wie das möglich war.
"Ein Schutzgeist", erklärte Gealai, "ist ein Wesen mit einer ungeheuren Macht. Während der Kämpfe gegen das Böse bildeten Schutzgeister die Kraft, sich gegen dieses zu behaupten. Sie halfen den Völkern Miras, sich von der Tyrannei zu befreien. Sie waren stärker als jeder Schild und konnten bei genug Übung einen großen Teil des Heers auf einmal schützen. Als jedoch der Ring vor 162 Jahren während des Großen Krieges Miras von dem Hexenmeister beschworen wurde, verschwand ihre Art. Es war, als hätte das neu entstandene Böse sie vollends ausgelöscht." Er sah Liv bestimmt an. "Daher lässt sich wohl auch deine Abwehrhaltung gegenüber des Rings erklären. Die Dunkelheit in ihm hält dich ab, ihn berühren zu wollen. Im Gegenteil, er führt dir sogar Leid zu. Du möchtest ihn nicht besitzen und daher bist du ihm ein Dorn im Auge. Schmerz ist seine Art der Bestrafung."
Liv dachte nach. Es schien alles einen Sinn zu ergeben. Dass sie diesem Ring mit Abneigung gegenübertrat, anstatt mit Begierde. Und dass er sie quälte, sobald sie sich ihm zu lange näherte, mit Stimmen, die grausamen Schmerz in sich trugen.
"Na prächtig!", rief Wotan freudig. "Da kann uns auf dem Weg zu der Hexer-Insel doch nichts mehr etwas anhaben!"
"So einfach ist das nicht", wandte Gealai ein. "Diese Kraft benötigt Zeit, um gezielt eingesetzt zu werden. Sie wurde ausgelöst, da sich Liv um das Leben Vins sorgte. Im Angesicht des Todes zu stehen, kann zu einer Erweckung solch einer Macht führen. Doch um von Nutzen für unsere Mission zu sein, ist ein ausreichendes Training von Nöten."
Gealais Worte, sie erinnerten sie an das Gespräch in der thamas i rîn. Sie gelangte in eine Welt, in der es Magie gab, Völker, die sich normalerweise in den Köpfen von Kindern am wohlsten fühlten und Orte, die wunderschön und zugleich grausam waren. Und sie befand sich nun unter ihnen und erhielt eine Kraft, die zu dem Weiterbestehen dieser Welt beitragen könnte. Die dieser Gruppe einen zusätzlichen Schutz bieten könnte.
"Das hieße…" begann Liv, "… ich könnte die Fähigkeit erlangen, euch alle zu schützen?" Sie freute sich über diesen Gedanken. Endlich schien sie ihre Aufgabe gefunden zu haben.
"Ja, uns alle und dich selbst", antwortete Gealai. "Du wirst mit der Zeit kontrollieren können, wen du schützen möchtest, auch ohne direkt neben ihm zu stehen. Und du wirst lernen, mehrere Personen in einer Schutzhülle vor Angriffen abzuwehren."
Liv konnte es kaum glauben. Sie sah auf ihre Hände und verspürte zum ersten Mal eine Stärke in sich auflodern, von der sie nie erwartet hätte, diese jemals zu besitzen. Alle sahen zu ihr und das Lächeln, welches sich auf ihrem Gesicht ausbreitete, schien sich auch auf die anderen zu übertragen. Es war eine gute Nachricht, nach dem Schrecken, den ihr und Vin widerfahren war. Sie sah zu ihm und eine zurückhaltende Freude umgab auch sein Gesicht.

Kapitel 11: Die erweckte Macht

Die Gruppe gelangte gegen Abend auf die andere Seite des Zwergengebirges und befand sich jetzt im Eisland. Der erste Eindruck entsprach der Namensgebung, denn die Landschaft war vollständig in weiß gekleidet. Die sich vor ihnen erstreckenden Wälder, bestanden aus Tannen mit schneebedeckten Ästen. Sie gingen noch ein Stück vorwärts und suchten sich zwischen vereinzelten Bäumen eine Stelle zum Rasten. Durch die Geschehnisse des Tages waren die Gemüter sehr aufgewühlt und nur schwer zu beruhigen. Erst eine warme Mahlzeit brachte ihnen Ruhe und Müdigkeit. Jedoch wollte Gealai vor dem Zubettgehen noch die Planung des darauffolgenden Tages besprechen. "Wir werden den Vormittag an diesem Ort verweilen, damit Liv das Beherrschen ihrer neu gewonnenen Fähigkeit üben kann. Diese Umgebung ist sehr gut dafür geeignet. Es gibt viel freie Fläche und sollten wir von unerwünschten Augen beobachtet werden, werden wir dies schnell erkennen." Leano und Aaron nickten zustimmend. Sie würden nicht lange brauchen, um Feinde aufzuspüren.
"Ein Schutzgeist hat zum einen die Macht, sich, aber auch andere zu schützen", fuhr Gealai fort. Er richtete seine nächsten Worte gezielt an Liv. "Deine erste Aufgabe wird darin bestehen, die Schutzhülle allein für dich aufzurufen. Es ist wichtig, dass du sie erscheinen lassen kannst, sobald du dich in Not befindest. Denn nur, wenn du in der Lage bist, dich zu schützen, wirst du es auch vermögen, anderen Schutz zu gewähren."
Liv nickte und warf einen scheuen Blick zu Vin. Beide sind sich trotz des diestägigen Ereignisses weithin aus dem Weg gegangen. Für Liv wurde dies zu einer unerträglichen Situation.
Als der Abend voranschritt und Vin sich etwas abseits der Gruppe in seine Decke gewickelt hatte, entschloss sie sich, es ihm gleich zu tun. Sie setzte sich in Fenias Nähwerk gehüllt neben ihn und beide saßen wenige Minuten stumm nebeneinander und betrachteten die vor ihnen liegende weiße Landschaft.
"Du hast heute dein Leben für mich riskiert", durchbrach Vin die Stille.
"Ja. Und ich würde es wieder tun."
Beide sahen sich an und die verloren gegangene Vertrautheit schien langsam zurückzukehren.
"Dass du mir so aus dem Weg gegangen bist, tat weh", öffnete Vin sein Herz. Er sah in ihrem Blick, dass er ihr nicht egal war. Dennoch strafte sie ihn die letzten zwei Tage mit Ignoranz und das wollte er nicht noch einmal erleben müssen.
"Es tut mir leid, wirklich. Ich wollte dir nicht wehtun, dich gar verletzen. Ich wusste nur nicht, wie ich mit…", Liv stockte, "… mit dieser Nähe zwischen uns umgehen sollte."
"Du meinst den Abend unter den Sternen."
"Ja." Sie blickte auf ihre Hände. "Ich habe dich gern, Vin. Für mich bist du wie ein Freund. Ich glaube sogar, dass ich dich als meinen engsten Vertrauten in dieser Welt bezeichnen würde." Bei diesen Worten musste Vin lächeln. Er spürte wieder die gewohnte Wärme in ihren Worten.
"Und auch für mich waren die letzten Tage nicht schön. Du hast mir gefehlt." Liv vermisste ihre gemeinsamen Momente des Lachens und Geschichtenerzählens.
"Aber…", fuhr sie fort, "… ich kann dir nicht mehr geben. Nur die Nähe, die sich Freunde zugestehen würden. Und ich hoffe inständig, dass du damit umgehen kannst, denn ich will dich nicht verlieren." Bei diesen Worten füllten sich Livs Augen mit Tränen, denn sie hatte die Befürchtung, dass er es nicht könnte und das würde sie für die weitere Reise entzweien.
"Das möchte ich auch nicht", antwortete Vin, dessen Herz sich zwar schwer anfühlte, der es aber noch viel weniger ertragen könnte, würden sie weiterhin so zueinander sein. "Ich verspreche dir, dass solch ein Moment auf der Decke nie wieder vorkommen wird. Ich vermisse unsere Gespräche und die Unbeschwertheit zwischen uns."
Liv verspürte Erleichterung und umarmte ihn so fest, als hätten sie sich monatelang nicht sehen können. Vin erwiderte die Umarmung, auch wenn es ihn schmerzte. Denn er wusste, es würde nie mehr sein dürfen.

Der nächste Morgen stand ganz im Zeichen von Livs neu entdeckter Macht. Gealai rief die Gruppe zusammen und ließ sich Liv mit etwas Abstand zu ihr stellen. "Heute geht es darum, dass Liv ihre Kräfte als Schutzgeist kontrolliert einsetzen kann. Um dies zu können, müssen wir zuerst eine bedrohliche Situation schaffen, gegen die sie sich behaupten muss." Gealai sah in die Runde und gerade als Wotan vorpreschen wollte, kam ihm Aaron zuvor und stellte sich vor Liv.
"Deine Schutzhülle entfachte sich aus dem Bedürfnis heraus, Vin zu schützen. Jetzt geht es darum, dich alleinig schützen zu wollen. Dafür ist es von Nöten, möglichst keine Angst zu empfinden. Denn anders, als bei der Angst, einen Gefährten zu verlieren, wird die Schutzhülle, die einen Schutzgeist schützen soll, nur dann stark genug sein, wenn dessen Bedrohungsempfinden möglichst gering ist."
Liv sah zu Aaron und eigentlich hatte sie erwartet, keinerlei Angst zu verspüren. Doch sie erkannte einen Blick in seinen Augen, der Angriffslust ausdrückte und sie erstarren ließ. Plötzlich hatte sie das Gefühl, sie wäre der Wolf aus dem Wald und Aaron der unerschrockene Jäger, dessen einziges Ziel es war, sie zu erlegen.
"Liv!", rief Gealai. "Habe keine Angst. Denke an deine Macht, denke an deine Kraft. Du hast einen Eisbrocken aufgehalten. Dann schaffst du es auch, dieser Klinge Einhalt zu gebieten."
Liv konzentrierte sich, während Aaron sein Schwert aus der Scheide zog. Er holte aus und noch bevor die Klinge in Livs Nähe kam, wurde sie von einer unsichtbaren Barriere aufgehalten. Zum ersten Mal sah Liv sie, diese unsichtbare Materie, die sie an den Schleier erinnerte. Und die sie einzig und allein durch ihre Gedanken hervorgerufen hatte. "Es hat funktioniert", sagte sie leise zu sich und sah zu Vin, der sie freudig anstrahlte.
Um Sicherheit im Abrufen der Magie zu erhalten, wehrte Liv weitere Angriffe Aarons und Wotans ab. Als es Leano versuchen wollte, wurde ihr zur Sicherheit ein Schild der Halbelben in die Hand gegeben. Die Schutzfläche mochte kleiner sein, aber dennoch ausreichend, um einen Pfeil abzuwehren.
Leano zielte auf Livs linken Arm, der zusätzlich von dem Schild geschützt wurde. Er ließ die Sehne los und der Pfeil flog geradewegs auf Liv zu, prallte an ihrer Schutzhülle ab und zerbrach.
Die anderen waren begeistert von den verborgenen Kräften, die in Liv zu stecken schienen. Besonders Gealai war überrascht von ihrem Talent, mit dieser Magie umzugehen. Und zugleich befiel ihn ein Gefühl der Sorge. Denn er wusste, dass Livs Macht auch eine andere Seite in sich trug. Eine dunkle Seite, die unbedingt im Verborgenen bleiben musste.
Bevor geübt wurde, die anderen aus der Gruppe zu schützen, machten sie eine kleine Pause. Liv mochte die neue Macht gut beherrschen, jedoch verlangte sie ihr auch viel Energie ab. Sie setzte sich zu Vin und genoss mit ihm die Sonne, die auf sie hinabsah und sie mit Wärme verwöhnte. Gemeinsam aßen sie etwas Obst und näherten sich durch leichte Gespräche erneut an. Es fühlte sich schön an, wieder mit ihm ungezwungen sprechen zu können. Auch wenn sie das Gefühl hatte, dass irgendetwas anders war.
Nach einer Weile schlug Gealai vor, dass jeder einzeln aus der Gruppe hervortreten sollte, um sich in eine Schutzhülle zu begeben. "Um diese Macht zum Schutze anderer zu entfesseln, ist die emotionale Beziehung des Schutzgeistes gegenüber der zu schützenden Person ausschlaggebend. Umso größer der Wunsch ist, diese Person zu schützen, desto stärker wird auch die Schutzhülle sein."
Gealai fragte in die Gruppe, wer sich zuerst in die Barriere begeben wolle. Leano meldete sich als erster Freiwilliger.
"Dann werde ich derjenige sein, der dich angreift!", rief Wotan sofort und nahm seine Axt in die Hand. "Ein Zwerg schont einen Elben niemals! Bedrohlicher geht es daher nicht."
"Ich vertraue dir", sagte Leano mit dem Blick auf Liv gerichtet, während er sich ohne Schild zu der gewünschten Stelle begab.
Liv fragte sich, wie sie diese Barriere für Leano entfesseln sollte. Bei Vin hatte sie nur diesen Impuls gespürt, ihm unbedingt helfen zu wollen. "Was tue ich jetzt, Gealai?"
"Denk daran, in welcher Beziehung du zu Leano stehst. Er ist dein Lehrer, dein Gefährte. Du möchtest nicht, dass ihm etwas geschieht. Überlege also, wie du Leano vor der Axt schützen könntest. Visualisiere die Schutzhülle."
Liv blickte auf Leano, der ihr mit einem vertrauensvollen Ausdruck zunickte. Sie konzentrierte sich und gab Wotan zu verstehen, dass er beginnen könne.
Wotan holte mit der Axt aus und schwang sie in Leanos Richtung. Und wie bei Liv wehrte die Schutzbarriere die Axt ab.
"Wir wollen als nächstes!", riefen Pius und Taavi gleichzeitig. Gealai sah keinen Grund, wieso sie nicht gemeinsam in die Barriere treten sollten, da sie nur eine Spaltung des Bodens hätte voneinander trennen können.
Sie begaben sich an dieselbe Stelle, wo zuvor Leano stand. Jedoch hielten sie zu ihren Dolchen noch ein Schild zum Schutz in der Hand. Aaron griff mit seinem Schwert an, welches an der Hülle abprallte. Die Gruppe war begeistert und Liv war erstaunt, wie einfach sie diese schützende Fähigkeit abrufen konnte. Auch Henry, Aaron und Wotan überstanden die Übung ohne Blessuren.
Als nächstes trat Gealai selbst hervor. Doch keiner der Anwesenden Personen wollte sich ihm entgegenstellen. Bis Aaron sich anbot.
Liv war nervös, denn sie hielt viel von dem Zauberer. Sie verstand mehr und mehr, wieso sie ihn als weise bezeichneten und weshalb Vin ihn so mochte. Sie wollte ihn unbedingt schützen.
Aaron holte mit seinem Schwert aus und als es auf die Barriere traf, blitzte die getroffene Stelle kurz auf und das Schwert prallte ab. Erleichterung und Freude zeigten sich in Livs Gesicht. Sie hatte es geschafft.
"So!", rief Gealai aus. "Dein Wunsch uns alle schützen zu wollen, ist sehr groß und beweist den guten Zusammenhalt dieser Gruppe. Jedoch fehlt noch eine Person." Er sah zu Vin. Der Ringträger trat hervor und Wotan machte seine Axt bereit.
Als Vin sein Schild anhob und Wotan nur noch auf ihr Zeichen wartete, spürte Liv eine Nervosität in sich aufsteigen. Sie war nicht vergleichbar mit jener, die sei bei den anderen Versuchen empfand.
Sie schaute zu Wotan und gab ihm das Zeichen, seine Axt zu schwingen.
Es ertönte ein Aufprall zweier schwerer Gegenstände. Vin taumelte zurück und fiel zu Boden. Es hatte sich keine Barriere gebildet.
"Das verstehe ich nicht", sagte Pius zu Henry und Taavi, die rechts und links von ihm saßen. "Hätte sie sich nicht bilden müssen? Ich dachte, Vin sei ihr engster Vertrauter?"
Während Leano nachdenklich aussah, tauschten Aaron und Gealai besorgte Blicke aus.
"Vielleicht bin ich müde?", sagte Liv zu dem weißbärtigen Zauberer. Sie hätte auf ihr unsicheres Gefühl hören sollen.
Gealai dachte einen Moment lang nach. "Ich glaube nicht, dass es die Müdigkeit ist, die deine Kräfte schwinden lässt. Diese Form der Magie kann nicht nur durch zu wenig empfundene Zuneigung für jemanden geschwächt werden oder gar durch Empfindungen wie Wut oder Hass gemindert sein." Liv sah zu ihm hoch. "Auch unterdrückte Gefühle sind ein Hindernis bei ihrer Ausführung", sagte er und sah Liv eindringlich an. Ihr war dieser Blick unangenehm, denn sie wusste, was er bedeutete, und was Gealai somit von ihr verlangte.
Er ging zurück zu seinem Platz und forderte Vin und Wotan auf, ihrer Positionen wieder einzunehmen. "Halte dich nicht zurück, lieber Freund!", rief Gealai dem Axtträger zu.
Liv war nicht erfreut über Gealais Euphorie. Was würde geschehen, würde sie es wieder nicht schaffen?
Doch der Zauberer nickte ihr bloß zu, in einer Ruhe, die ihr unheimlich war. Sie schaute zu Vin, schloss die Augen und konzentrierte sich auf ihre Gefühle für ihn.
Wotan trat ein paar Schritte zurück und schwang seine Axt. Die Stimmung in der gesamten Gruppe war angespannt. Auch Gealais Ruhe war hinter Stirnfalten der Unsicherheit verborgen.
Wotan warf seine Axt in Vins Richtung und wieder ertönte ein Aufprall. Doch dieses Mal war es nicht das Geräusch eines Schildes und einer Axt, die aufeinander stießen. Es war eine starke Schutzbarriere, die Wotans Axt zurückprallen und an ihm vorbeifliegen ließ, sodass sie geradewegs in einem Baumstamm landete.
Erstaunt sahen sich die Gefährten an.
"Nein!", schrie Wotan und rannte auf seine Axt zu. "Das ist unmöglich! Eine Axt aus Zwergenhand geschmiedet, steckt nun in einem Baum fest, wie ein Fisch gefangen an einem Speer. Nur dass sie weniger zappelt." Er versuchte die Axt zu entfernen. Es gelang ihm jedoch nur mit hohem Kraftaufwand. "Und sich wesentlich schwerer aus ihrer Gefangenschaft lösen lässt."
Vin beobachtete Wotan und wie er versuchte, die Axt herauszuziehen. Als er zu Liv sah, hing ihr Blick nicht amüsiert an den Versuchen des Zwerges, die Axt aus ihrer Gefangenschaft zu befreien. Sie sah direkt zu Vin und Tränen ronnen an ihren Wangen herunter.
"Ich kann nicht", sagte sie und blickte zu Gealai. "Tut mir leid, aber ich kann das nicht." Sie rannte weg und verschwand zwischen dicht gewachsenen Tannen.
Vin war gerade im Begriff ihr nachzueilen, als Gealai ihn aufhielt. "Nein Vin. Sie braucht Zeit."
"Aber ich verstehe das nicht! Es hat doch funktioniert?"
"Das Herz einer Frau kann so unergründlich sein wie die tiefe See", sagte Gealai in einem beruhigenden Ton. "Es existieren Wesen, die mit einem tückischen Licht um ihre Beute werben. Es scheint der richtige Weg zu sein, denn das Licht ist strahlend hell und einladend. Doch birgt er nur Dunkelheit und Unglück." Er pausierte kurz und sprach mit einem sanfter wirkenden Gesichtsausdruck weiter. "Und dann gibt es den Weg, welcher nur schwer zu erkennen ist. Welcher nur durch Pflanzen und kleine Tiere erleuchtet wird, vergleichbar mit schwimmenden Glühwürmchen. Manchmal reicht er einzig und allein aus, um kurz vor die eigene Gestalt zu schauen. Doch weckt er des Herzens Neugierde."
"Und was erwartet das Herz hinter diesem Weg?", wollte Vin wissen.
"Das gilt es für jeden selbst herauszufinden", antwortete Gealai und sah dabei in Richtung des Waldes. "Es könnte ein Ort voller Helligkeit sein, der jede Düsternis vertreibt oder das Herz zerbrechen lässt."
Vin fragte sich, auf welchem Pfad sich sein Herz befand und rannte an Gealai vorbei in Richtung des Waldes.

Liv lief fort, nicht wissend, wohin sie eigentlich ging. Es gab kein Ziel, sie wollte einfach nur weg. Sie dachte an die letzten Wochen und ihre Gefühle, die nun zu explodieren schienen. Die starke Barriere entstand, als sie ihre Gefühle für Vin zuließ.
Ihr Herz fühlte sich an, als würde es in zwei brechen. Die eine Hälfte wollte wieder zurück, zurück zu Rick und ihrem Leben, das sie führten. Zu ihrer Familie und zu ihren Freunden.
Doch die andere Hälfte begehrte ein Leben, welches sich von diesem unterschied. Ein Leben, das sie nie wieder ihre Lieben sehen lassen würde. Ein Leben mit Vin.
Sie blieb stehen, umgeben von Bäumen, die ihr Schluchzen in die Lüfte trugen. Sie hörte ein Knacken hinter sich und jemanden, der schnell atmete. Sie drehte sich um und sah in Vins rotwangiges Gesicht. Nein, sie konnte jetzt nicht mit ihm sprechen. "Bitte geh", forderte sie ihn auf und lief weiter.
"Wieso läufst du vor mir weg?" Liv blieb stehen und drehte sich zu ihm um. "Vin, weißt du, was es für mich bedeutet, dass deine Barriere so stark war?" Sie rang um die nächsten Worte. "Es bedeutet, dass ich Gefühle für dich habe, die ich nicht haben dürfte. Nur so konnte meine Schutzhülle Wotans Axt abwehren. Hätte ich sie nicht zugelassen, dann hätte es nicht funktioniert. Nur so konnte ich dich beschützen."
Ein kurzer Moment des Nichts-Sagens verstrich und Vin fing an, sich langsam auf Liv zuzubewegen. "Nein, stopp!", rief sie und hielt ihre Hand abwehrend in seine Richtung. "Es spielt keine Rolle, Vin. Wir beide sind nicht füreinander bestimmt."
"Woher willst du das wissen?", fragte er mit sanfter Stimme. "Vielleicht sind wir es." Für ihn spielte es keine Rolle, dass sie aus einer anderen Welt kam. Auch nicht, dass sie in jener einem anderen versprochen war. Für ihn zählte nur die Gegenwart, in der sie sich gemeinsam befanden.
"Weil ich nicht hier hergehöre. Weil ich nicht zu dir gehöre", platzte es aus ihr heraus. "Du hast eine Aufgabe zu erfüllen. Eine, von der das Weiterbestehen dieser Welt abhängt. Und ich bin einzig und allein hier, um dich bei dieser zu unterstützen. DAS ist meine Bestimmung." Ihr Gesicht verhärtete sich. "Du denkst, wir hätten eine Zukunft? Ein Halbelb und ein Mensch? Ich habe jemanden, der auf mich wartet. Einen Mann, der mir Liebe und Sicherheit schenken kann. Dessen Herz gebrochen ist, weil ich hier festsitze, bei dir."
Vin vespürte einen Stich.
"Es war falsch, was an diesem Abend fast geschehen wäre. DU bist der Falsche für mich."
Der Stich brannte sich durch seinen Körper, als würde dieser mit etwas Scharfem durchbohrt werden. Einer Klinge, die kurz vorher geschliffen wurde, um sich ihren Weg durch den lebenserhaltenden Muskel zu bahnen.
"Ich will kein Leben mit dir in deinem Kleine-heile-Welt-Tal führen. Glaubst du denn wirklich, das würde mich glücklich machen?"
Einen kurzen Moment stand Vin nur regungslos da. Seine Gesichtszüge warfen einen Schatten und ließen sein fröhliches Wesen verschwinden. Er hatte nichts mehr zu sagen und ging an Liv vorbei, tiefer in den Wald hinein.
Er wusste nun, auf welchem Weg sich sein Herz befand. Es war jener, der so einladend war, dass es die Gefahr zu spät erkannte und in eine grausame Dunkelheit sank.
Während Liv zurückblieb, wissend, was ihre Worte ihm angetan hatten, traf sie ein Schmerz, der sie aufzehrte und die Kälte zerbrach, die sie Vin entgegenbrachte. Ihre Tränen flossen wie schmelzende Eiszapfen, die nach und nach ihre Form verloren und drohten, sich bald vollständig aufzulösen.

Vin suchte sich den Weg durch die eisige Landschaft, immer noch den Stich im Herzen spürend. Er fühlte sich betrogen. Betrogen von seinen Sinnen, betrogen von ihrem Lächeln, ihren lieben Worten. Es war nur eine Täuschung, das wurde ihm nun schmerzlich bewusst.
Nach einer Weile blieb er stehen. Er nahm Stimmen wahr. Sie kamen nicht aus dem Wald, sondern schienen sehr nah zu sein. Zu nah.
Mit der rechten Hand fasste er unter sein Hemd und holte den Ring hervor. Die Stimmen nahmen seinen Schmerz und verwandelten ihn in Wut. Er hasste Liv für das, was sie ihm antat, was sie sagte.
Er drehte den Ring in seiner Hand, seinen Blick wie in Trance auf ihn gerichtet. Die Stimmen riefen nach ihm, riefen nach dem Gefühl ihrer Erlösung durch den Finger des Ringträgers.
Er hob seine linke Hand hoch und brachte den Zeigefinger näher an den Ring heran. Vins Finger zitterten, aber er kämpfte nicht gegen den Drang an, ihn zu tragen und setzte ihn auf.
Die dunkle Welt kehrte zurück. Die Bäume verblassten in einem Grau, welches die Trostlosigkeit in seinem Herzen widerspiegelte. Er war wieder gefangen in der Schattenwelt des Rings. Angst durchfuhr ihn. Er suchte nach dem Ring, denn er befand sich nicht mehr auf seinem Finger. Er durchquerte das schwarze Nichts und Verzweiflung machte sich breit, denn das silberne Elend ließ sich nicht auffinden. Da hörte er sie. Es waren wieder Stimmen, jedoch waren sie ihm diesmal freundlich gesinnt. Er hörte Henry und Aaron, die nach ihm riefen. Und da sah er ihn, glänzend an seinem Finger. Er wollte den Ring abstreifen, da spürte er eine unerträgliche Hitze in sich aufsteigen. Der Hexenmeister hatte ihn erfasst und wusste nun, wo er war.
Vin streifte den Ring blitzschnell von seinem Finger und fand sich erschrockenen Gesichtern gegenüberstehend.
"Vin, was hast du nur getan?", fragte Henry.
"Er hat den Ring aufgesteckt", antwortete Aaron, der Vin immer noch an den Schultern hielt.
"Sie werden kommen", gab Vin schnell zurück, denn er wusste, es blieb keine Zeit.
"Wer?", fragte Henry nichts ahnend.
"Die Schattengeister. Wir müssen sofort ins Lager zurückkehren. Diesmal werden sie mit Verstärkung vorrücken." Bei Aarons Worten lief es Henry kalt den Rücken hinunter. Er konnte sich noch sehr gut an ihren Anblick erinnern und war nicht gerade erpicht darauf, noch einmal gegen sie anzutreten.
Sie kehrten gemeinsam zu ihrem Rastplatz zurück. Vin hatte nicht gemerkt, dass er insgesamt eine Stunde in der Trance des Rings gefangen war.
Als Liv sie erblickte, sah sie, dass etwas Furchtbares passiert sein musste. Vin sah kränklich aus, als hätte ihn ein Virus befallen, das ihn von innen heraus auffraß. Sie schämte sich dafür, was sie ihm antat.
"Wir müssen uns bereit machen!", verkündete Aaron in die Runde. "Die Schattengeister sind auf dem Weg hierher und sie werden nicht allein kommen!"
Liv wusste sofort, was geschehen war. Das letzte Mal, als diese dunklen Gestalten kamen, hatte Vin den Ring aufgesetzt. Und unwillkürlich wusste sie auch, dass es ihre Schuld war, dass dies wieder geschah. Doch hatte sie keine Zeit, um in Selbstzweifeln zu versinken.
"Jetzt wird es ernst", sagte Leano und brachte ihr Pfeil und Bogen. "Denk an unsere Übungen. Du musst eins mit dem Bogen sein. Er ist dein verlängerter Arm. Der Pfeil ist seine Schusskraft. Deine Augen sind des Pfeils durchbohrende Spitze. Bewahre Ruhe und fühle das Hier und Jetzt."
Liv nahm den Köcher entgegen und legte ihn über ihre Schulter. Den Bogen hielt sie in der Hand, bereit auf ihr erstes lebendes Ziel zu schießen.
Nachdem sich alle anderen kampfbereit machten, entstand eine wartende Stille. Aaron fühlte den Boden und nickte. Sie würden bald ankommen.
Leano schärfte seine elbischen Sinne. "Es sind drei von den Schattengeistern und mindestens ein Dutzend Orks."
Orks. Liv konnte sich noch sehr gut an Vins Beschreibungen erinnern. Sie sah zu ihm. Er lehnte an einem Stein und würde in seinem Zustand keinem Kampf standhalten können. Henry stand schützend vor ihm, bereit jedem entgegenzutreten, der seinem Freund etwas Böses wollte.
Das Weiß des Schnees schien sich in eine graue Einöde zu verwandeln und sie hörten schrilles Gelächter. Liv verglich es mit Lauten, die nur von Hyänen stammen konnten.
Die Geräusche kamen näher und näher und ließen die Angespanntheit in der Luft unerträglich werden. Die Bogenschützen spannten die Sehne vor, Wotan hielt seine Axt nach oben, die Halbelben griffen nach ihren Dolchen, Gealai hielt seinen Stab quer vor sich und Aaron zog sein Schwert aus der Scheide.
Die ersten, die durchbrachen, waren die drei Schattengeister.
"Sie haben den Schnee verdorben, wir können dessen Wasser also nicht zur Segnung unserer Klingen nutzen. Wir müssen auf unsere Wasserflaschen zurückgreifen. Benetzt eure Klingen gut mit Wasser!" Aaron preschte vor und erwischte einen Schattengeist mitten durch sein Gesicht. Er schrie quälend auf und löste sich in dunklen Rauch auf. Pius und Taavi taten es dem Menschen gleich, benetzten ihre kurzen Klinken mit Wasser, rannten vor und stachen mehrfach auf einen Schattengeist ein, bis auch dieser verschwand.
Der dritte Geist schaffte es, sich einen Weg bis vor zu Liv zu bahnen, die versuchte, ihn mit einem Pfeil zu erwischen. Er flog einfach hindurch, ohne ihm einen Schaden zuzufügen. Sie erkannte, dass es am fehlenden Wasser lag, doch hatte sie ihre Flasche nicht nah genug bei sich. Der Schattengeist näherte sich ihr immer weiter und fing an, sie mit seinen roten Augen zu fixieren. Es schien fast so, als würde er nach etwas Bestimmtem suchen.
Im nächsten Moment fing Gealai an, etwas in seinen ausgestreckten Stab zu sprechen. Ein grelles Licht erschien und der Schattengeist wurde von innen heraus zerrissen und der Schnee erstrahlte wieder in seinem blütenweißen Kleid.
Liv atmete erleichtert aus. Gealai hatte sie gerettet.
Das schrille Gelächter ertönte jetzt lauter und die ersten Orks kamen hervor. Sie waren weiß, jedoch von einer dunklen Aura umgeben. Leano nickte Liv zu, die sich eines der hässlichen Wesen aussuchte. Sie zielte darauf und ihr Pfeil traf den Ork mitten in die Stirn. Er taumelte und fiel rückwärts zu Boden.
Erschrocken von dem, was gerade passierte, stockte sie. "Liv, nicht zögern!", rief ihr ihr Lehrer zu.
Sie spannte den Bogen erneut an und traf einen weiteren Ork, diesmal jedoch nur in die Schulter. Wotan versetzte ihm mit seiner Axt den Todesstoß.
Die Gruppe kämpfte gemeinsam gegen die Orkbande. Jeder war dabei so auf sein eigenes Ziel fixiert, dass niemand den einen Ork bemerkte, der sich versteckt hinter einem Baum platzierte, um im richtigen Moment den Ringträger zu treffen.
Im nächsten Augenblick nahm ein weiteres Dutzend weißer Orks vor den Gefährten Stellung.
"Da hat sich dein Elbengehör wohl etwas verschätzt!", stichelte Wotan.
"Orks sind sehr wachsame und zum weithin verbreiteten Irrtum äußerst leichtfüßige Wesen, wenn sie es mögen. Anders als bei dem Zwergenvolk, welches stets durch seine schweren Füße auffällt", erwiderte Leano.
"Mal sehen, wer die meisten von ihnen erledigen wird!", rief Wotan von neuem Ehrgeiz erfüllt.
Während ihres kleinen Schlagabtausches wagte sich der Ork mit Pfeil und Bogen aus seinem Versteck hervor. Er witterte seine Chance, durch die Ablenkung der zweiten Orkwelle und spannte seinen Bogen vor. Henry verließ währenddessen seinen besten Freund, denn ein anderer Ork hatte sich gefährlich weit vorgewagt.
Liv schoss einen Pfeil ab, der einen Ork mitten durch den Mund traf und sah zu Vin, der nun schutzlos an der Steinwand lehnte. Sie ging in seine Richtung und blieb plötzlich stehen, als sie den Ork sah, der mitten auf Vins Körper zielte.
"Nein", entströmte es ihr leise. Und ohne zu zögern, spannte sie einen Pfeil und schoss ihn in Richtung des Orks ab. Er flog an Vin vorbei, dessen Blick ihm nur bedingt folgen konnte. Er traf den Ork mitten ins Herz und vereitelte sein Attentat.
Beide sahen sich erleichtert an. Doch als Liv auf Vin zuging, schlug die Erleichterung in Vins Gesicht in Erschrockenheit um und er rief: "Liv, pass auf!"
Doch da war es schon zu spät.
Ein Ork konnte sich ihr unauffällig nähern und überwältigte sie. Die Zeit war zu kurz, um eine Schutzhülle zu bilden und so schnappte er sich einen Pfeil aus ihrem Köcher. "Es wird mir von größter Freude sein, ihn dir durch dein kleines schwaches Herz zu jagen!"
"Nein! Henry!", schrie Vin und Henry, der am nächsten zu Liv stand, rannte zu ihr.
Liv versuchte sich zu wehren, hob das Knie und traf den Ork in seiner empfindlichen Mitte. Dieser fiel zur Seite, konnte jedoch noch rechtzeitig nach Livs Bein greifen und ihr den Pfeil in den Oberschenkel jagen.
"Ahhh!", ertönte ihr Schmerzensschrei, der jeden Gefährten erreichte.
In diesem Moment gelangte Henry zu dem Ork, schlitzte ihm mit seinem Dolch den Hals auf und überließ ihn dem Totenreich. Die anderen kümmerten sich jetzt noch ambitionierter um die restlichen Schreckensgestalten.
Liv hielt sich das Bein, welches sich rot verfärbte. "Es wird gleich Hilfe kommen", versuchte Henry ihr gut zuzureden. Doch sie hörte ihn nicht. Sie fühlte nur diesen stechenden Schmerz und ihr wurde schlecht. Sie spürte eine Hand an ihrer Wange, blickte auf und sah Vin, der etwas zu Henry sagte. Sie verstand ihn nicht, ihr war so übel.
"Liv…", vernahm sie schwach seine Stimme, "… wir müssen den Pfeil herausziehen".
"Mmm", presste sie aus ihren zusammengekniffenen Lippen hervor.
Auch Aaron kniete jetzt neben ihr. Er umklammerte den Pfeil mit seiner rechten Hand und schaute sie an. "Es wird schmerzen, aber ich verspreche dir, dass es dir danach besser gehen wird." Vin hielt ihre Hand und im nächsten Moment spürte sie einen durchdringenden Schmerz, der sie aufschreien ließ. Die Übelkeit nahm zu und sie fing an, alles verschwommen zu sehen. Vin fühlte, wie ihre Hand keinen Druck mehr ausübte.
"Aaron!", schrie Vin aufgelöst.
"Der Schmerz hat sie ohnmächtig werden lassen", sagte der Waldläufer, während er die Wunde mit einem Stück Stoff abband. "Wahrscheinlich ist es besser, als wenn sie ihn die ganze Zeit aushalten müsste. Es gilt jetzt erstmal die Blutung zu stoppen. Danach verbinden wir die Wunde und lassen sie ruhen."
Nachdem Aaron die Wunde versorgt hatte, sprach Leano ein paar heilende Worte in der elbischen Sprache, während er ihr Bein berührte. Vin blieb an ihrer Seite und hoffte, dass sie ihre Augen bald wieder öffnen würde.

Es wurde Abend und Liv war immer noch gefangen in ihrer Bewusstlosigkeit. Vin bewegte sich keinen Meter von ihr und Henry gesellte sich mit einem gut gefüllten Essensteller zu seinem besorgten Freund.
"Hier Vin, du musst was essen."
"Ich habe keinen Appetit."
"Ich weiß, aber dennoch brauchst du deine Kraft. Es nützt niemandem etwas, wenn du demnächst neben ihr liegst."
Vin sah zu seinem Freund und nahm den für ihn zusammengestellten Teller entgegen. Es verging eine kurze Weile, bis Vin den ersten Bissen nahm.
"Vin?"
"Ja, Henry?"
"Sag, was ist da im Wald geschehen?"
Vin wusste, Henry würde sofort erkennen, wenn er eine Lüge sprach. "Ich will nicht darüber reden", entschied er sich daher, gar nicht erst zu antworten.
"Rede bitte mit mir. Ich denke, es hat etwas mit Liv zu tun, denn als wir sie auffanden, wirkte sie sehr traurig."
"Es sind keine schönen Worte gefallen", sagte Vin mit gesenktem Kopf. Der Appetit war ihm nun völlig vergangen.
"Waren es ihre oder deine?"
"Sie war die einzige Person, die sprach. Ich glaube, sie wollte meine Sicht gar nicht hören."
Henry sah zu seinem Freund. "Du hast dich in sie verliebt, nicht wahr?"
Vin schaute Henry traurig an.
"Ja. Und es ist ein schreckliches Gefühl. Ich kann nicht verstehen, woher die freudigen Geschichten zweier Herzen stammen, die sich finden und gemeinsam glücklich werden."
Henry hatte seinen Freund noch nie so verletzt gesehen. Und noch nie verliebt. Aber das Einzige, was er nun für ihn tun konnte, war, ihn in seinen Arm zu nehmen und Trost zu spenden.
"Bist du sicher, dass sie nichts für dich empfindet?"
"Nichts, was Liebe oder jegliche Art der Zugetanheit bedeuten würde."
"Sie hat dein Leben gerettet und das nicht zum ersten Mal. Und sie tat es, ohne auf sich zu achten. Ich glaube nicht, dass das jemand tun würde, der jemand anderem nur Verachtung entgegenbringt."
"Ich denke, sie tat es, weil sie sich schuldig fühlte, für das, was im Wald passiert ist. Und weil sie es als ihre Bestimmung sieht, mich zu schützen. Den Ring zu schützen."
"Du bist ihm also verfallen, weil sie dich abwies?" Henry dachte sich schon soetwas. Er musste an Rosie denken und daran, was er für sie empfand. Und was er für dumme Dinge tat, wenn sie einem anderen mehr Aufmerksamkeit schenkte als ihm. Einmal hatte er sogar ein Wasserfass umgestoßen, das den Garten eines Nachbarn überflutete. Er rannte so schnell ihn seine Füße trugen nach Hause und hörte nur noch: "Das waren bestimmt wieder dieser Pius und dieser Taavi! Denen werde ich die Ohren langziehen!"
Vin löste sich von seinem Freund und sah ihn schuldbewusst an. "Es war, als würden mir diese Stimmen Trost schenken."
Henry nahm seine Hand. "Tu das nie wieder!", sagte er bestimmend zu seinem Freund. "Egal, was auch passieren mag, egal, wie elend du dich fühlst, der Ring wird dir keine Rettung bieten. Er wird dich vernichten. Uns alle vernichten, Vin."
"Es tut mir leid, Henry", sagte Vin mit glasigen Augen. "Ich verspreche, dass ich es nie wieder tun werde."
"Gut", entgegnete Henry und legte ihm eine Hand auf seine Schulter. "Solltest du dennoch irgendwann wieder diesen Stimmen verfallen wollen, denke daran, dass du nicht alleine bist."
Vin lächelte seinen Freund an. "Ja, ich weiß."

Es vergingen weitere Stunden, in denen Livs Augen geschlossen blieben. Vin entschied sich, die Nacht über bei ihr zu bleiben. Er legte sich hin, mit seinem Gesicht zu ihr gewandt und schlief ein.
Es war mitten in der Nacht, da schreckte er hoch. Er hatte wieder geträumt und war froh, dass es Liv gut ging. Er strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht, da öffneten sich ihre Augen.
Sie brauchte einen Moment, bis sie realisierte, wo sie war. "Was ist geschehen, Vin?" Ihr Verstand war wie benebelt.
"Ein Ork hat dich mit einem Pfeil am Bein verletzt. Aaron zog ihn heraus und hat die Wunde abgebunden." Liv sah zu ihrem Bein hinunter und da fiel es ihr wieder ein. Der Ork, der auf Vin zielte, ihren Schuss, und der kaum auszuhaltende Schmerz, der folgte. "Ich bin froh, dass es dir gut geht", sagte sie und hielt Vins Hand.
Er war erleichtert, dass sie wieder genug Kräfte in sich trug, um seinen Griff zu erwidern. "Und es ist schön, dass du wieder in der Lage bist, mich anzusehen. Du hast wirklich sehr lange geschlafen."
Liv wurde erst jetzt bewusst, dass es mitten in der Nacht war. "Es tut mir leid, Vin", sagte sie und sah ihn mit traurigen Augen an. "Ich hätte diese Dinge nicht zu dir sagen dürfen. Dich nicht so verletzen dürfen." Ihre Augen füllten sich mit Tränen. "Und dies noch viel schlimmer, als zu der Zeit, in der ich dich nur mit Missachtung zu strafte." Liv wusste, dass sie andere mit ihren Worten tief verletzen konnte.
"Das ist jetzt nicht von Bedeutung. Du musst erstmal wieder gesund werden. Wir können später reden", sagte er und strich ihr bei diesen Worten sanft über die Wange.
"Es war meine Schuld, nicht wahr? Ich meine, dass du den Ring aufgesetzt hast?" Liv sah ihn mit großen Augen an. Sie hoffte, nicht nur Abscheu in seinem Blick entdecken zu müssen.
Aber Vins Blick war nicht von Abscheu geprägt oder gar wütend. Auch er fühlte sich schuldig. "Ich hatte mich nicht unter Kontrolle. Es war meine Entscheidung, ihn aufzustecken. Ich habe uns alle mit meinem Handeln in Gefahr gebracht."
"Dieser Ring…", begann Liv, "… ist nicht nur ein Ding. Nicht nur ein Stück Metall. Ich habe die Stimmen auch gehört, bei der Ratssitzung. Es ist schwer, ihnen zu entrinnen. Sich von ihnen zu lösen." Sie machte eine kurze Pause. "Nur, dass mich diese Stimmen abschrecken, dich ziehen sie jedoch in eine Art Bann. Ich muss Schmerzen ertragen und bin nicht in der Lage, diese von selbst zu stoppen. Und du verfällst ihnen, fast so, als würden Sirenen nach dir rufen. Eine schreckliche Täuschung." Sie schluckte. "Ich habe das Gefühl, dass ich dich direkt in ihre Arme getrieben habe."
Vin strich ihr sanft über die Wange, legte seine Stirn an ihre und sagte: "Sie mögen mich in ihren Bann gezogen haben, aber sie schafften es nicht, mich in die Tiefen zu ziehen."
Liv war froh, diese Worte von ihm zu hören und es tat ihr gut, seine Nähe zu spüren.
"Ich denke, wir sollten noch etwas schlafen", sagte er nach einer kurzen Weile.
Liv nickte. Sie schlossen die Augen und fielen einander zugewandt in einen tiefen Schlaf.

Kapitel 12: Die verdorbene Seele

Die nächsten Tage kamen die Gefährten nur schwer voran. Livs Verletzung erlaubte ihr, nur wenige eigene Schritte zu gehen, sodass Aaron und Leano sie die meiste Zeit tragen mussten. Erst nach dem fünften Tag schaffte sie es, ein paar Strecken alleine zu beschreiten. Ihr Bein schmerzte fürchterlich und auch das asea schien kaum zu helfen.
In diesen für sie so quälenden Stunden wich Vin ihr nicht von der Seite. Sie hatten sich ausgesprochen und entschieden, dass ihre freundschaftliche Verbundenheit zu wertvoll war. Sie wollten sie nicht verderben, durch Gefühle, die nicht erwidert werden konnten. Sie würden aufeinander aufpassen, sodass der Ring kein weiteres Mal Besitz von Vin ergreifen konnte und Liv in der Lage war, sich und die anderen zu schützen.

Die Wanderer gingen Richtung Süden weiter und vermieden es dabei, sich zu nah an den Wald heranzuwagen, der sich links von ihnen erstreckte. Denn dieser Wald lockte trotz seiner weißen Umgebung nur mit Dunkelheit.
"Dieser Wald beherbergt Gestalten der dunklen Seite Miras. Neben weißen Orks sind es auch Schneewölfe, die dort ihr Unwesen treiben", erklärte Gealai. "Es ist ein dunkelgrünes Gefilde, welches dem Bösen überlassen wurde und welches von den Talvölkern nur unter Zwang betreten wird."
Liv dachte an die manadh-Bäume, welche so eine magische Schönheit in sich trugen. Eine Reinheit, die es vielleicht vermochte, diesen Wald von der Düsternis zu befreien, die er in sich trug. "Hat er auch einen Namen?", fragte sie Gealai. "Dies ist der Verlorene Wald", antwortete der Zauberer. "Früher war er in Zwergenhand. Als jedoch die Rudel der Schneewölfe an Größe zunahmen, entschieden sie sich, ihn aufzugeben. Nach ihrem Weggang besiedelten die ersten weißen Orks den Wald und breiteten sich immer weiter aus."
Liv sah zu dem Wald und war verwundert, wie weit er sich nach Süden erstreckte. Sie mussten ihn umgehen, um nach Osten weitergehen und sich dem Meer nähern zu können. Auch wenn Gealai der Gruppe immer noch nicht verraten wollte, wie sie dieses überqueren sollten. Boote hatten sie keine und Liv nahm an, dass zu schwimmen auch keine gute Option sei.
Gegen Abend schlugen die Wanderer ihr Nachtlager auf, indem Gealai eine Eiskuppel erschuf, um sie so vor einem plötzlich eintretenden Schneefall zu schützen. Nachts ertönten Geräusche von Tieren, die schreckliche Qualen erleiden mussten. Es erinnerte an Wolfsgeheul, das nach Hilfe schrie. Tiere, deren Seelen gebrochen wurden, um zu töten. Liv erwachte und schreckte hoch. Auch Gealai war wach, denn er war mit der Nachtwache dran. Er saß am Ausgang der Kuppel und zog an seiner Pfeife, die ihm in dieser Nacht etwas zusätzliche Wärme schenkte.
"Diese Tiere gehören nicht der Gattung an, die dich angriff", sagte er, ohne seinen Blick von den Bäumen des Verlorenen Waldes zu wenden. "Die Wölfe im Dämmerwald wurden von den Hexern als Spitzel ausgesandt. Sie sollten Informationen zu dem Aufenthaltsort des Ringes liefern. Doch diese Schneewölfe werden misshandelt und gequält. Abgerichtet, um zu gehorchen und zu töten."
Liv verspürte eine große Angst und auch Abscheu gegenüber dieses Waldstücks. Sie fragte sich, ob es an dessen bedrohlichen Anblick und den furchtbaren Quälgeräuschen lag oder daran, dass sie ein Schutzgeist war, der alles Böse von sich streifen wollte.
"Wir müssen uns so weit, wie es nur geht, von diesem Wald fernhalten", unterbrach Gealai ihre Gedankenströme. "Du solltest noch etwas schlafen. Morgen wollen wir ein ganzes Stück weiterkommen, damit unsere Sinne nicht mehr allzu lang von dieser Dunkelheit betrübt werden."
Liv legte sich nieder und hoffte inständig, dass sie bald an diesem Wald vorbeiziehen würden.

Der nächste Morgen begann hoch motiviert, denn nicht nur Gealai und Liv wollten der bösen Energie, die aus dem Wald strömte, entkommen.
Als die Gruppe jedoch gerade aufbrechen wollte, bemerkte sie, dass ein Mitglied fehlte.
"Wo ist Taavi?", fragte Pius erstaunt.
Alle sahen sich um, doch es gab keine Spur von Vins Bruder, bis Aaron weiße Fußabdrücke im Schnee entdeckte. "Er ist in Richtung des Verlorenen Waldes gelaufen."
Die Gruppe näherte sich geschlossen dem Waldgebiet und blieb kurz davor stehen. "Er ist geradeaus hineingelaufen, weiter Richtung Osten."
Leano versuchte Taavis genauen Standort mit seinem Gehör auszumachen. "Er ist nicht weit entfernt und auch nicht allein. Es scheint ihm nicht gut zu gehen."
Alle sahen sich an, unsicher, was nun zu tun sei.
Wotan erhob als erster das Wort. "Wir Zwerge meiden den Verlorenen Wald schon seit langem. Aber was wir noch viel mehr verabscheuen, ist, einen unserer Kameraden einfach zurückzulassen. Ich werde hineingehen."
"Dann folge ich dir", machte Leano seine Unterstützung geltend.
"So wie ich", erklang Aarons Stimme.
Als Vin sich auch melden wollte, unterbrach ihn Gealai. "Nein, Vin. Du bist der Ringträger. Du darfst dich nicht in solch eine Gefahr begeben. Wir werden nach deinem Bruder suchen und du und Liv bleiben hier."
"Sollte ich nicht lieber mitgehen?", wandte Liv ein. "Wozu bin ich denn hier, wenn nicht, um euch zu schützen?"
"Deine Aufgabe besteht in erster Linie darin, Vin zu schützen. Von ihm hängt diese Mission ab. Wir können nicht riskieren, dass ihm etwas geschieht."
"Und zudem bist du verletzt", gab Aaron dem Zauberer recht. "Du könntest bei einer Gefahr nicht so schnell entkommen und würdest uns im schlimmsten Fall aufhalten."
Liv sah zu Vin und verstand. Für ihn war sie hier. Er war der Ringträger, die Person, von der das Schicksal dieser Welt abhing. "Gut, dann werde ich an Vins Seite bleiben."
"Genauso wie ich!", verkündete Henry aufgeregt. Er würde seinen besten Freund nie allein zurücklassen, das stand fest. Nicht mal, wenn er ihn in Obhut eines Schutzgeistes wusste.
"Aber ich werde mitkommen!", bestand Pius. Er konnte seinen törichten Freund nicht den Wölfen überlassen.
"Gut", sagte Gealai. "Dann werden Vin, Henry und Liv hierbleiben. Sollten wir nach einer Stunde nicht zurück sein, geht ihr weiter voran. Aber egal was ihr hört, ihr betretet nicht diesen Wald. Habt ihr das verstanden?" Gealais Ton klang bedrohlich und ließ keine Widerworte zu. Die drei Zurückgebliebenen nickten bloß und ließen ihre Gefährten in den Wald schreiten, geradewegs in die Dunkelheit.
Es verging eine halbe Stunde, ohne jegliche Rückmeldung der Losgezogenen.
"Was werden wir tun, wenn sie ihn nicht finden? Oder wenn sie gar nicht erst wiederkehren?", fragte Henry.
"Oder ohne Taavi wiederkehren", sagte Vin betrübt. Er und sein Bruder standen sich trotz der fünf Jahre Altersunterschied sehr nahe. Er, Henry und Pius gehörten zu seinen engsten Vertrauten. Und auch, wenn ihn Taavis Ungestümheit oft dazu brachte, ihn aus prekären Situationen heraushelfen zu müssen, hatte er ihn dennoch lieb.
Es umgab sie eine Totenstille, die noch bedrohlicher klang als das Schreckensgehäul in der Nacht. Sie brauchten ein Zeichen, dass ihre Kameraden noch lebten.
Plötzlich sahen sie einen hellen Strahl mitten aus dem Wald aufsteigen.
"Gealai!", rief Vin und rannte hinein, noch bevor ihn die anderen beiden hätten aufhalten können.
Henry sprintete ihm hinterher, Liv hatte jedoch Probleme, mitzuhalten. Bald sah sie die beiden Halbelben nicht mehr und versuchte den Stimmen und Schreien zu folgen, die immer lauter wurden. Sie hinkte durch den Wald und stand nun nah an einer abgeholzten Fläche, auf der Gealai zu sehen war, umzingelt von Schneewölfen. Gegenüber von ihm stand ein in schwarz gekleideter Mann. Es wirkte, als würde Gealai versuchen, beschwichtigend auf ihn einzureden.
Liv suchte nach den anderen. Sie standen hinter Gealai und wurden, wie er, von fletschenden Zähnen bedroht. Das Fell der Wölfe war in einem reinen Weißton gehalten, ohne jegliche Schattierung. Jedoch trugen viele der Tiere schwere Narben oder hatten blutverschmierte Stellen auf ihrem Fell zu verzeichnen. Ihr Blick war zornig und ihre Zähne kamen spitz hervor, bereit, sich in die Haut ihrer Gefangenen zu beißen.
Plötzlich hörte Liv ein Knurren hinter sich. Es war ein Schneewolf, der sie böse anfunkelte und sie auf die freie Fläche drängte, sodass sie direkt vor dem in schwarz gekleideten Mann stand. "Na, wen haben wir denn da?", fragte dieser und blickte auf Liv.
Sie sah in sein Gesicht und entdeckte, dass nicht nur seine Kleidung dunkel war. Er trug einen langen schwarzen Mantel, mit einer Kapuze, die sich über sein schwarzes schulterlanges Haar erstreckte. Seine Augen waren von solch dunklem Braunton, dass sie mit seiner Pupille verschmolzen schienen. Seine Haut hingegen war weiß und sein Lächeln hämisch.
"Sie gehört zu uns!", rief Aaron und wurde direkt mit einem schärferen Knurren und einem Schnappen in seine Richtung belohnt.
"So so, sie gehört also zu euch", sagte der Mann und lief einmal um Liv herum. "So ein schönes Geschöpf wie du. Was will es bloß, mit solch einer Gruppe voll Halblingen und alten Männern?" Er berührte ihr Kinn zart mit seinen Fingern. Sie sah ihn missbilligend an.
"Nun gut. Ihr seid also zu neunt. Oder darf ich mich auf einen weiteren Besucher freuen?"
"Unsere Gemeinschaft besteht nur aus jenen, die ihr hier seht", antwortete Gealai. "Die Frage ist nun, was Ihr vorhabt? Ich glaube nicht, dass Ihr uns töten wollt. Dazu hättet Ihr schon längst die Möglichkeit gehabt."
Der Mann schaute Gealai lächelnd an. "Ihr seid ganz schön scharfsinnig, alter Mann. Nein, ich habe nicht das Bedürfnis, euch zu töten. Vielmehr bin ich an Informationen interessiert. Informationen, die Ihr mir bisher verwehrt habt. Aber vielleicht liegt das an meinem schlechten Verhalten, welches ich euch als Gastgeber entgengebracht habe. Mein Name ist Cerdic, der Hexer. Mir gehört dieses schöne Stückchen Wald, welches Ihr einfach so betreten habt." Dabei blickte er hinter sich auf Taavi, der an einen Baum gefesselt war. Liv hatte ihn vorher nicht gesehen und wäre am liebsten sofort zu ihm gelaufen, um ihn zu befreien.
"Ich finde es nur fair", sprach er weiter, "wenn ihr mir nun etwas mehr über euch erzählt. Was wollt ihr auf dieser Seite des Zwergengebirges?"
Es kam keine Antwort.
"Oh, ihr wollt nicht reden?", fragte der Hexer und erhob seine Hand in Livs Richtung. "Nun denn, wenn sie wirklich zu euch gehört, überlegt ihr es euch vielleicht noch einmal anders."
Liv spürte Angst in sich aufsteigen und versuchte alles, diese zu minimieren. Konzentriere dich, Liv, sagte sie zu sich.
"Wir können Euch den Grund unserer Reise nicht verraten", antwortete Gealai.
"Gealai!", rief Aaron, der die Macht des schwarzen Mannes gesehen hatte. Er hatte Gealais weiße Magie mit einer schwarzen Rauchschwade in die Lüfte katapultiert, als könne sie ihm rein gar nichts anhaben.
Doch anstatt auf den Ruf seines Freundes zu reagieren, fixierte Gealai Liv mit seinem Blick. Sie wusste um seine Bedeutung und schloss die Augen.
Cerdic feuerte einen dunklen Strahl aus seiner rechten Hand geradewegs in ihre Richtung.
Er war schnell, dennoch schaffte es Liv, ihre Schutzhülle hervorzurufen und die schwarze Magie abzuwehren. Der schwarze Strahl löste sich in Luft auf, als er auf die durchsichtige Barriere traf.
"Das kann nicht sein!", rief Cerdic geschockt aus. "Sie ist ein Schutzgeist! Ich muss sagen, nun bin ich wirklich neugierig. Wenn ihr ein Wesen, mit solch einer starken Fähigkeit bei euch habt, dann muss diese Mission ja wirklich wichtig sein. Was bedarf solch eines starken Schutzes?" Er blickte in die Runde. "Oder wer?"
Er fixierte Vin und Henry mit seinem Blick.
"Diese beiden Halbelben habt ihr außerhalb des Waldes gelassen. Gemeinsam mit diesem Schutzgeist. Ich denke, dass es um jemanden von euch gehen muss. Einer von euch ist die Essenz dieser Mission. Nur wer?"
Er befahl dem Wolf, der Henry bedrohte, ihn nach vorn zu bringen. Das Tier stieß Henry dafür mit der Schnauze an, sodass er sich zu dem Hexer vorbewegte. Der letzte Stoß war so stark, dass Henry auf den Boden fiel. Liv bückte sich zu ihm nieder, ergriff seine Hand und ließ instinktiv eine Schutzhülle entstehen, die beide einschloss.
"Oh, Oh, Oh!", rief Cerdic aus. "Wie süß, du denkst, ich würde noch einmal versuchen, auf dieselbe Art und Weise anzugreifen?" Liv hielt die Hülle weiterhin aufrecht. "Es gibt eine durchaus effektivere Magie, Unwilligen Informationen zu entlocken. Der einzige Nachteil bei jener ist, dass sie es mir nur ermöglicht, dies bei einer Person zur selben Zeit zu tun."
Er sah Liv an und sein Blick durchbohrte sie förmlich. Einen Moment lang passierte nichts, doch dann fühlte sie einen elektrischen Stoß in ihrem Kopf, als hätte es einen Kurzschluss gegeben. Er wandelte sich zu einem tiefen Hämmern, das sich von einer Seite zur nächsten ausbreitete. Sie brach in sich zusammen, schmerzaufschreiend, und hielt sich die Schläfen.
"Dies ist Mentalmagie, die abtrünnigste Form der schwarzen Magie", erklärte Gealai. "Es ist keine physische Macht, die durch eine Schutzbarriere abgewehrt werden könnte. Sie dringt tief in den Körper ein, umklammert die Seele und erlangt alle Informationen, die tief in ihr verborgen liegen. Der daraus resultierende Schmerz entsteht im Kopf und wird schlimmer, umso mehr sich der Gepeinigte dagegen wehrt. Gegen diese Form der Magie hat selbst ein Schutzgeist keine Chance."
Auf dem Boden windend, versuchte Liv mit aller Kraft dagegen anzukommen, den Hexer nicht in ihren Kopf eindringen zu lassen. Doch sie schaffte es nicht.
"Nein!", schrie Vin. "Bitte hört auf, ihr wehzutun!"
Doch Cerdic dachte nicht daran. Er war schon so weit vorgedrungen, er konnte jetzt nicht von ihr ablassen.
"Hört doch!", rief Gealai aus. "Ihr werdet sie töten, wenn Ihr es nicht stoppt! Was helfen Euch ihre Gedanken, wenn Ihr sie nicht mehr lesen könnt?!"
Der Magier ließ von ihr ab und betrachtete das Häufchen Elend, welches nun vor ihm lag. "Sie ist nicht nur ein Schutzgeist, nein. Sogar eine Reisende steckt in diesem zerbrechlichen Körper." Cerdic strich Liv sanft über die Wange. "Aber ich spüre noch mehr, noch mehr Verborgenes, tief in deinem Herzen." Liv blickte in die dunklen Augen des Magiers und wusste, welches Geheimnis ihres Herzens er offenbaren würde.
"Nein, bitte, tut das nicht", bat sie mit schwacher Stimme.
"Ich verspreche dir, es wird nicht mehr lange wehtun." Cerdic fixierte Liv mit seinem Blick und hob die rechte Hand zu einem erneuten Angriff, da ergriff Henry das Wort. "Lasst sie in Ruhe!"
Cerdic grinste bloß. "Dann eben du!" Henry verspürte einen Schmerz, der sich für ihn wie eine Verbrennung anfühlte. Sein gesamter Kopf stand in Flammen.
"Nein!", rief Liv kaum hörbar. "Bitte, wenn ihr jemanden quälen wollt, dann mich." Sie setzte sich mit zitternden Armen auf und sah dem dunklen Magier direkt in die Augen.
"Oh, wie ungewöhnlich, dass sich jemand wie Ihr um so jemanden wie diesen kleinen Halbling schert." Er hörte auf, Henrys Gedanken zu durchforsten. "Sein Innerstes gab sowieso nicht viel her. Er hat einzig und allein den Wunsch, wieder in sein geliebtes Halbelbental zurückzukehren. Ein grünes Fleckchen Erde mit einfältigen Wesen, die nichts kennen, außer sich die Bäuche vollzuschlagen und ausschweifend zu feiern."
Noch bevor der Magier in die Tiefen von Livs Herz blicken konnte, schaute sie auf und sah zu Vin. Sie bereitete sich auf das hämmernde Schmerzgefühl vor, welches ihr bevorstand und auch darauf, dass das Smaragdgrün seiner Augen das Letzte sein könnte, was sie je wieder erblicken würde.
Cerdic begann erneut in Livs Kopf einzudringen. Sie schrie laut auf und grub ihre Finger tief in den kalten Schnee. Es war ein unerträglicher Schmerz, noch schlimmer als bei dem ersten Versuch. Liv wehrte sich, Blut lief aus ihrer Nase und sie spürte ein immer größeres Schwächegefühl.
"Bitte, hört auf!", rief Vin, der es nicht mehr ertrug, sie so zu sehen.
Gealai nahm seine Chance wahr. Er nutzte die Fixierung des Hexers auf Liv, schlug mit seinem Stab die Wölfe nieder, die ihn umzingelten und sendete einen weißen Strahl aus, der Cerdic in die Tiefen des Waldes schleuderte.
Leano griff blitzschnell in seinen Köcher, nahm je einen Pfeil in die linke und rechte Hand und stieß sie in die Köpfe der Wölfe um ihn.
Gealai befreite Wotan von seinem zähnefletschenden Bewacher, indem er auch ihn mit einem hellen Strahl wegschleuderte. Das Tier prallte an einem Tannenbaum ab und dessen herabfallender Schnee begrub es gänzlich.
Als ein Wolf versucht war, an Aarons Kehle zu springen, warf der befreite Zwerg gekonnt seine Axt und traf das Tier an seinem Hals. Die restlich verbleibenden Wölfe suchten das Weite, nachdem Gealai einen Angriff mit seinem Stab androhte.
"Gealai, schnell!", rief Henry. "Liv bewegt sich nicht mehr!"
Der Zauberer eilte zu Hilfe und sah in Livs blasses Gesicht. Er legte seine Hand auf ihr Herz und fühlte es unter sich pulsieren. Er konnte seinen Klang deutlich wahrnehmen, erkannte jedoch die Schwäche, die der Magier in ihm zurückließ. "Sie lebt", sagte er erleichtert. "Doch sie braucht jetzt Ruhe."
Gealai rief Leano zu sich, der sich in der Zwischenzeit Vin annahm. Er wollte ihn erst zu Liv lassen, wenn Gealai sie untersucht hatte.
Während beide hinzukamen, kümmerte sich Aaron um den noch gefesselten Taavi und machte ihn mit seinem Schwert los. "Es tut mir so leid", sagte dieser weinend. "Ich hörte Stimmen, die mich riefen und konnte nicht widerstehen."
"Es war nicht deine Schuld", beruhigte ihn der Waldläufer. "Es war die schwarze Magie, der du verfallen warst. Ein Bann lag auf dir."
Taavi nickte und wurde von Pius umarmend empfangen. Er war froh, seinen besten Freund wieder in Sicherheit zu wissen.
Auch die anderen Halbelben kamen dazu und empfingen ihn mit goßer Freude. Vin war froh, dass sein Bruder bis auf ein paar Kratzer nichts abbekommen hatte.
Gealai suchte mit Wotan den Hexer auf, der noch ohnmächtig im Wald lag. "Was machen wir mit ihm?", fragte Wotan in einem Ton, der aussagte, dass er am liebsten seine Axt hervorholen würde.
"Ihn zu töten ist leider nicht möglich. Nicht mit den Mitteln, die uns zur Verfügung stehen. Hierlassen können wir ihn jedoch auch nicht, da ich befürchte, dass er schon zu viele Informationen über unsere Mission erhalten hat." Gealai legte die Stirn in Falten und strich mit seinen Fingern nachdenklich über sein Kinn. "Wir könnten ihn ein Stück mit uns nehmen. Ich kann Handschellen erschaffen, die seine Magie unterbinden. Und wenn wir uns weit genug von dem Verlorenen Wald entfernt haben, könnte ich einen Bannzauber sprechen, der ihn in ein dunkles Verließ sperrt. Er wäre gefangen, in dem Inneren seiner Seele."
Sie gingen zurück zu den anderen, die Gealais Plan zustimmten. Der Zauberer sprach Worte, die leuchtende Handschellen aus einem leichten Metall erschufen, die sich nach dem Anbringen jedoch, in eine schwere, hellgraue Last für den Träger verwandeln würden.
"Jetzt aber auf, auf!", rief Gealai, der keine Sekunde länger in diesem verwunschenen Wald verbringen wollte.
Leano trug Liv, während sich Aaron Cerdic annahm. "Wir hätten einen Strick um seinen Hals binden sollen, wie einem Hund, um ihn auf dem Boden hinter uns herzuschleifen." Wotan war sichtlich wütend, dass seine Axt nicht zum Zuge kam.
"Nein", sagte Vin, der neben ihm lief. "Dies wäre immer noch keine gerechte Bestrafung für ihn. Und wahrscheinlich würde er selbst mit gerötetem Gesicht und nach Luft ringend hämisch grinsen und uns insgeheim auslachen." So wütend hatte sich Vin noch nie gefühlt. Cerdic hatte zwei seiner liebsten Menschen unheimliches Leid zugefügt. Er hätte sofort zugestimmt, hätte es die Möglichkeit gegeben, ihn von dieser Welt verschwinden zu lassen.

Die Gruppe lief bis zum späten Nachmittag ohne Pause, denn sie wollten der bösen Energie des Waldes entfliehen, um den ungebetenen Gast alsbald in die Verbannung zu schicken. Als die Abenddämmerung einsetzte, schlugen sie ihr Lager im Schutze ein paar frei stehender Tannen auf. Liv war immer noch bewusstlos und Vin blieb an ihrer Seite, in seiner Hand das Buch lesend, welches sie von Omarion erhalten hatte.
Cerdic lehnte gefesselt an einem Baum. Seine Hände befanden sich auf seinem Schoß, in den magischen Handschellen des Zauberers gefangen. Er wachte auf und betrachtete jene. Er schaffte es kaum, seine Hände anzuheben. "Verdammt!", schrie er so laut, dass ihn alle hören konnten.
"Na, gut geschlafen?", fragte Aaron spöttisch.
"Sehr gut, danke", sagte Cerdic, wieder einmal hämisch grinsend. Er würde sich von diesen Lachfiguren doch nicht einschüchtern lassen. Besonders, nachdem er von dem dicklichen Halbelben erfahren hatte, was sich um den Hals des Großäugigen befand. Aber noch werde ich sie im Unklaren lassen, dachte er bei sich. Wissen war Macht und er benötigte in diesem Moment so viel davon, wie er nur bekommen konnte. Er musste seine Karten klug ausspielen.
"Also, wie lange wollt ihr mich gefangen halten? Ich meine, stelle ich nicht einfach nur zusätzliches Gepäck für euch dar?"
"Belastet Euer Gemüt nicht allzu sehr mit Sorge", sprach Gealai ruhig. "Ihr werdet uns nicht lange aufhalten."
Bei diesen Worten verging dem Hexer das Lächeln. Er ahnte, was der Zauberer vorhatte und fürchtete den Gedanken daran. Es hieße, sein restliches Leben in Gefangenschaft der Dunkelheit zu verbringen.
In diesem Moment erwachte Liv aus dem Schlaf.
"Au!", waren die ersten Worte, die Vin vernahm.
"Liv, du bist wach! Ich bin so froh."
"Mein Kopf tut weh", sprach sie mit schwacher Stimme.
Vin nahm ein Tuch aus seiner Tasche, tränkte es mit Wasser aus seiner Flasche, windete es kurz aus und legte es auf Livs Stirn. "Hier, das wird dir gut tun." Sie empfing die nasse Kühle auf ihrer Haut wohlwollend.
Cerdic beobachtete die Situation genau. Ihm wurde nun immer klarer, was ihm Livs Herz unter Schmerzen verriet. Es gab nichts von ihrer Mission preis, aber dafür, was dieser junge Halbling für sie bedeutete.
Später, dachte er. Sie würde noch eine besondere Rolle bei seinem Fluchtversuch spielen.
"Hier." Henry reichte dem Gefangenen eine Schüssel mit Suppe. Er wollte gerade gehen, da rief Cerdic ihm nach: "Weißt du, ohne diese Dinger um meine Handgelenke, könnte ich die Suppe bestimmt viel mehr genießen. Ich meine, ich schaffe es ja kaum, die Hände zu meinem Gesicht zu führen."
"Hmm…", begann Henry, beugte sich zu ihm hinunter und antwortete, "ist kein gutes Gefühl, gefangen zu sein und sich kaum bewegen zu können, nicht wahr?" Er lächelte triumphierend und ging. Der Hexer versuchte, etwas von der Suppe zu seinem Gesicht zu führen. Er verlor die Hälfte des Löffels auf dem Weg zu seinem Mund, gab es schließlich auf und warf die Suppenschüssel genervt um.
"Da hat wohl jemand keinen Appetit heute?", stichelte Wotan, dem der Anblick des gefesselten Hexers äußerst gefiel und dessen Frage Gelächter in der gesamten Gruppe auslöste.
Lachfiguren, dachte Cerdic wieder. Er hätte ihnen die Freude am liebsten sofort genommen, jedoch brauchte es den richtigen Zeitpunkt und der Schutzgeist war noch zu geschwächt, um ihn für seine Zwecke zu gebrauchen.
Hab noch etwas Geduld, sagte er sich.

Kapitel 13: Die tödliche Wahrheit

Am nächsten Tag ging es Liv schon wesentlich besser. Ihr Kopf schmerzte nicht mehr und die Gruppe konnte geschlossen weitergehen.
Um Cerdics Handgelenke wurde ein Seil gebunden, welches abwechselnd von den Gefährten gehalten wurde. Am Vormittag oblag Aaron die Ehre, ihn hinter sich herzuziehen. Der Gefangene machte es ihm schwer voranzukommen, da er sich mit seinem Körper so gut es ging wehrte. Mit jedem Schritt, den er sich von dem Verlorenen Wald entfernte, wurde seine Verbannung in die dunklen Abgründe seiner Seele wahrscheinlicher. Seine Magie würde von Tag zu Tag schwächer werden und sein Plan, zu entkommen, könnte scheitern.
"Wenn du nicht anständig läufst, werden wir vielleicht doch Wotans Idee umsetzen und das Seil um deinen Hals binden, wie einem Hund", sagte Aaron gereizt, der keine Lust hatte, seine Energie für das Hinterherziehen des Hexers aufzubrauchen. Cerdic folgte seiner Anweisung und hielt Schritt, bis sie mittags rasteten. Sich von ihnen wie einen Hund behandeln zu lassen, käme nicht in Frage.
Die Essenspause verbrachten Liv und Vin wieder gemeinsam. Zwischen ihnen herrschte eine angenehme und ausgelassene Stimmung. Cerdic fand, es sei nun an der Zeit, seinen Plan umzusetzen.
"Hey, dein Name ist Vin, nicht?", rief er dem jungen Halbelben zu und erntete einen missbilligenden Blick. "Weißt du, was mir die Kleine da erzählt hat, während ich ihren Körper quälte?" Er lächelte bei der Erinnerung an ihre Schmerzensschreie. "Ihr Herz ist gespalten. Die eine Hälfte, wünscht sich ein Leben, wie sie es in ihrer Welt hatte. Und die andere Hälfte…"
"Bitte, behalte es für dich, solltest du noch einen Hauch von Menschlichkeit in dir tragen", appellierte sie an die Güte des Hexers. Sie und Vin hatten gerade wieder zueinander gefunden. Ihre wahren Empfindungen würden ihr Band wieder trennen, ihm jede Kraft nehmen, sich wieder zu verflechten.
Eine Sekunde lang sah Cerdic sie nur an. Es war eine Sekunde, die sich unendlich anfühlte.
Plötzlich wechselte er die Blickrichtung und fixierte nun Vin."Die andere Hälfte sehnt sich nach einem Leben mit dir, Halbling."
Vin blickte zu Liv, die den Hexer wütend ansah. Er hatte ihr Innerstes nach außen getragen. Ihr Herz auseinandergenommen und es jedem, der zuhörte, auf einem Silbertablett präsentiert. Sie hasste ihn.
Während der Mann am Baum nicht aufhören konnte, über beide Ohren zu strahlen, ging Leano auf ihn zu und stopfte ihm den Mund mit einem alten Tuch. "Jetzt wird deine hämische Zunge pausieren."
Währenddessen schaffte es Liv nicht, Vin anzusehen. Er griff nach ihrem Arm, doch sie entzog ihn seiner Berührung und ging.
Vin sah zu dem Hexer, der trotz des Stopfens zu lächeln schien und fragte sich, wieso er sich über diese Gemeinheit so freute. Sie hatte ihm nur eine gewaltsame Redepause eingebracht.

Nach einer kurzen Weile entschied sich Vin nach Liv zu sehen, die hinter ein paar Bäumen verschwunden war. Immer wieder streifte die Gruppe durch leicht bewaldetes Gebiet.
Er fand sie auf einem Baumstamm sitzend, das Gesicht in den Händen verborgen. Sie hörte Vins Ankommen und blickte auf. "Kannst du mich bitte alleinlassen? Bitte."
Es tat ihm weh, dass sie ihn wieder fortschicken wollte. Diesmal waren es jedoch keine Worte der Grausamkeit, mit denen sie ihn zu vertreiben versuchte. Sie war traurig und ließ ihn nicht als ihren Freund an ihrer Seite sein. "Ich möchte nicht gehen, es geht dir nicht gut."
"Du kannst mir aber nicht helfen. Du hast den Hexer doch gehört, nicht wahr? Du hast gehört, wonach sich mein Herz sehnt. Diese Worte können nicht mehr zurückgenommen werden."
Vin setzte sich zu Liv auf den Baumstamm. "Vielleicht sollten sie das auch gar nicht." Er wollte Livs Hand berühren, doch sie entzog sie ihm direkt. "Ich kann nicht, Vin. Egal, was mein Herz meint zu wollen. Mein Verstand obsiegt und er weiß, es ist nicht richtig." Beide saßen für einige Minuten still nebeneinander.
Vin war der Erste, der aufstand und ging. Es brauchte keine Worte mehr, um zu wissen, dass sie wieder entzweit waren.
Liv blieb so lange zurück, bis sie von Leano geholt wurde, damit sie weitergehen konnten. "Ist alles in Ordnung?", fragte er, als er sie erreichte.
"Mir geht es gut", antwortete sie mit erschöpftem Ton.
"Hätte ich seine Bosheit vorausahnen können, hätte ihn der Knebel schon eher getroffen", erwiderte er, setzte sich zu Liv und nahm sie in den Arm. So saßen beide noch ein paar Minuten da, bis auch sie sich für den weiteren Weg erhoben.
Der restliche Tag verlief still. Zwischen Vin und Liv entstand wieder eine Mauer der Kälte, eisiger, als es der Wind vermochte, der die Gruppe umgab. Die beiden aßen nicht gemeinsam, sahen sich kaum an und sprachen kein Wort miteinander. Und jeder wusste, wer der Grund für ihre Entzweiung war.
Um weiteren Gehässigkeiten entgehen zu können, blieb der Mund des Hexers den gesamten Abend und die darauffolgende Nacht versiegelt. Und auch, wenn ihn der Knebel mit der Zeit schmerzte und er nichts zu essen oder zu trinken bekam, war er dennoch von Freude erfüllt, denn er kam seiner Freiheit immer näher.

Am nächsten Morgen erwachte Liv von regem Trubel umgeben. Sie bemerkte, wie sie die Fröhlichkeit der Stimmen nicht ertrug. Sie hörte Taavi und Pius, wie sie mit Geschirr klirrten, während Wotan von den Heldentaten seines Volkes erzählte. Immer wieder ertönte ein "Oh!" oder "Wirklich?". Ihr stand nicht der Sinn nach Plauderei. Die letzte Nacht war von Unruhe und Traurigkeit erfüllt und ließ kaum Schlaf zu.
Auch Vin erging es ähnlich. Er brauchte lange, um zur Ruhe zu kommen und hielt den Ring dabei mehrere Male in seiner Hand. Er drehte ihn und betrachtete seine Schönheit. Sie faszinierte ihn und er war des Nachts einmal kurz davor, ihn aufzustecken.
"Vin, nein!", schrie Henry, der neben ihm lag.
Vin erwachte aus seiner kurzen Trance. "Es tut mir leid, Henry", waren die einzigen Worte, die er herausbrachte. Vin war geschockt, wie schnell er dieses silberne Elend wieder an seinen Finger gesteckt hätte.
"Ich weiß", sagte Henry und umarmte seinen Freund. Er kannte den Auslöser für Vins Schwäche und wusste, dass er ihm nur so helfen konnte. Wenn es ihm mit Liv so ging, wie ihm mit Rosie, dann konnten keine Worte des Trostes Linderung versprechen. Sein Herz war gebrochen und es zu richten, vermochte er nicht.
Nachdem Vin eingeschlafen war, versuchte auch Henry seine Augen zu schließen, jedoch gelang es ihm nicht, zur Ruhe zu kommen. Immer wieder öffnete er sie und sah nach, ob Vin den Ring in seinen Händen hielt.
Es war ein trister Morgen und als sich das Frühstück dem Ende neigte, zogen Henry und Vin aus, um noch etwas Wasser für die weitere Reise zu holen. In der Nähe ihres Rastplatzes gab es einen Fluss, den die Kälte nicht gefrieren ließ.
"Wie geht es dir heute, Vin?", fragte Henry. Er trug Sorge, Vin könnte sich ein weiteres Mal dem Ring hingeben.
"Es ist alles in Ordnung, Henry", sagte er schwach lächelnd. "Ich weiß, letzte Nacht stand es nicht gut um mich, aber nun geht es mir besser. Ich glaube, der Schlaf tat mir gut."
Henry sah zu seinem Freund und seinem geschundenen Herzen. Livs Zurückweisung hatte ihn schwer getroffen.
"Es ist nicht in Ordnung, dass sie so mit dir umgeht. Sie scheint doch Gefühle für dich zu haben. Wieso sträubt sie sich so sehr gegen sie?"
"Weil sie schon versprochen ist, Henry. Sie will mich nicht." Ein Gefühl der Dunkelheit umgab Vin. Er wusste, er musste sich zusammenreißen, ihr widerstehen. Er fasste sich an seinen Nacken. "Ich denke, wir sollte jetzt die Flaschen füllen und wieder zurückkehren." Henry nickte und beide setzten sich an das Ufer, um ihrer Arbeit nachzugehen.
In der Zwischenzeit fingen die anderen Gruppenmitglieder an, zusammenzupacken. Liv half beim Verstauen der Decken und Aaron gesellte sich zu ihr.
"Ich möchte jetzt nicht reden", gab sie ihm zu verstehen. Sie wusste, es hatte einen Grund, wieso er zu ihr kam.
"Ich weiß. Aber ich glaube, wir sollten es."
Liv sah zu ihm auf. "Wieso? Was könntest du mir schon sagen, das diese Situation verbessern könnte? Ihr alle konntet es hören. Das, was dieser Mentalmagier sagte, über mein Herz."
"Dass ich weiß, wie es sich anfühlt, jemanden zu lieben, obwohl diese Liebe eigentlich nicht sein dürfte. Sie von vielen als falsch angesehen wird", entgegnete Aaron.
"Du und Ninfea?" Liv nahm ihre Blicke im Elbental wahr. Diese Art der Zuneigung, die sich nur Verliebte so offen zeigten.
"Ja", sagte er. "Deine Empfindungen sind nicht falsch. Sie machen dich aus. Und ich denke, sie geben dir die Kraft, um Vin zu beschützen und ihm so zu helfen, sein Ziel zu erreichen. Sie machen dich stärker, nicht schwächer und niemand", er sah zu Cerdic, "darf sie dir absprechen. Sie in etwas verwandeln, das sich unrein anfühlt."
Liv fühlte Traurigkeit in sich aufsteigen. "Aber mein Herz ist doch schon versprochen."
"Ja, ist es. Jedoch nur in deiner Welt. Nun bist du hier und du weißt nicht, für wie lange dies sein wird. Möchtest du dich die nächsten Jahre so quälen? Für etwas, das du nicht beeinflussen kannst?"
Sie wusste, dass er recht hatte. Es schien immer unwahrscheinlicher zu werden, dass sie bald zurückkehren würde. Und sie wusste, dass ihr Verhalten in dieser Welt anderen Schaden zufügte. Sie hasste es, Vin so wehzutun. Und das immer und immer wieder.
"Weißt du, wo Vin und Henry hingegangen sind?" Sie musste mit ihm reden.

Liv ging in Richtung des Flusses und erspähte sehr schnell beide Halbelben, die ihr auch schon entgegenkamen. Vin und Henry tauschten ein paar Worte aus, bis Henry vorging und beide allein ließ.
"Können wir reden?", fragte Liv sichtlich nervös.
"Wenn du es wirklich möchtest?", fragte Vin unsicher. Er wollte mit ihr sprechen, aber die Situation machte ihm zu schaffen. Und er wusste nicht, ob er eine weitere Ablehnung ertrug.
Liv nickte und beide setzten sich nah an den Fluss. Liv sah auf den im Sonnenlicht glitzernden Schnee hinaus. "Seit dem Abend unter den Sternen weiß ich es", begann sie, und sah Vin dabei direkt in die Augen. "Dass du mehr für mich bist, als nur ein Weggefährte, ein Freund. Ich fühlte mich wohl in deiner Nähe. Und diese Empfindung verwirrte mich. Ich bekam Angst und flüchtete." Sie umgriff ihre Kette. "Aber das war nicht fair dir gegenüber. Du hast die Wahrheit verdient. Und egal, wie sehr sie mich schmerzt, egal, wie viel Angst ich davor habe, sie auszusprechen." Sie holte tief Luft, sah einmal kurz in den Himmel und nahm dann allen Mut zusammen. "Vin, ich habe mich in dich verliebt. Ganz schrecklich verliebt."
Bei diesen Worten umgriff Vin ihr Gesicht und küsste sie. Sanft liebkoste er ihre Lippen. Liv erwiderte den Kuss und gab sich ihren Gefühlen hin, die sie wie einen Rausch umgaben.
Und so saßen sie am Fluss und ließen die Zeit an sich vorüberschreiten.

Nach einer Weile sah Leano nach den beiden. Doch als er am Fluss ankam, sah er sie wie Verliebte am Wasser sitzen, ohne die Welt um sich herum wahrzunehmen. Er dachte, es könnte wahrscheinlich ein Sturm von weißen Orks auf sie zukommen und sie würden sie nicht bemerken.
Zurück im Lager angekommen, wunderten sich die anderen, wieso der Elb allein war.
"Leano, was ist mit Vin? Wieso ist er nicht bei dir?", rief Henry besorgt. Der Schock der letzten Nacht steckte ihm noch schwer in den Knochen.
"Ihm geht es gut, Henry", sagte er mit seinen Händen beschwichtigend. "Glaubt mir, ihm könnte es gerade gar nicht besser gehen", und sah bei diesen Worten zu Aaron und Gealai hinüber, die sofort zu verstehen schienen und sich anschmunzelten.
Selbst die unbedarften Seelen der Halbelben schienen zu verstehen und sie freuten sich sehr, als Vin und Liv freudestrahlend zwischen den Bäumen hervortraten.
Vin ging zu Henry und gab ihm eine der Flaschen, die er noch bei sich trug.
"Vin, woher kommen denn die geröteten Wangen so plötzlich?", neckte ihn sein Freund.
"Sei still, Henry!", sagte dieser und lächelte dabei verlegen. Henry lachte und auch die anderen beiden gaben glucksende Geräusche von sich.
"Ihr seid so albern!", sagte Vin und ging.
Cerdic saß währenddessen angebunden am Baum, nur sein Knebel war ihm genommen worden, damit er etwas essen konnte. Als Liv und Vin aus dem Wald traten, sah Gealai ihn scharf an. Hätte er nur ein Wort zum Verdruss gesagt, hätte er seinen Mund direkt wieder gestopft. Wenn nötig mit seinem Tabak.
Vin setzte sich noch etwas zu Liv, bevor sie die Reise fortführten. Sie lächelten die ganze Zeit und lachten viel. Es war ein wunderschöner Moment des Friedens, der über den gesamten Tag anhielt.
Liv sah zu Aaron und lächelte ihn an. Er hatte recht. Sie wusste nicht, wie lange sie hier bleiben würde. Mittlerweile konnte sie sich vorstellen, dass ein Leben an Vins Seite etwas Wunderschönes bedeuten könnte.
Als sich der Tag dem Ende neigte, legten sich Liv und Vin zuerst wie gewohnt getrennt voneinander nieder. Erst als alle anderen schliefen, schlich Vin sich zu ihr hinüber. Er legte sich zu ihr und sie küssten sich erneut. Sie waren ganz dem Moment verfallen, als Vin plötzlich aufschrie. "Au!"
"Was ist passiert?", fragte Liv erschrocken.
Vin griff an seine Kette, sie war warm und auf seiner Haut war ein kreisrundes Brandzeichen abgebildet.
"War das etwa der Ring?"
"Ich glaube schon. Das hat er bisher noch nie getan." Vin überlegte kurz, sah in Livs besorgtes Gesicht und verstand.
"Du bist es."
Sie sah zu ihm hoch.
"Er will nicht, dass ich dich begehre. Mehr begehre, als ihn"
"Ich hab dir das also angetan?" Die Freude über ihr neues Glück war verschwunden.
"Nein." Vin legte seine Stirn an ihre. "Es war die Eifersucht des Rings. Aber sie wird es nicht schaffen, mich von dir fernzuhalten."
"Aber…", wollte ihn Liv unterbrechen.
"Nein. Meine Gefühle für dich machen mich stärker. Widerstandsfähiger. Er kann mir noch hundert solcher Wunden zuführen, es würde sich nichts daran ändern."
Liv bemerkte, dass sie keine unangenehmen Stimmern in seiner Nähe wahrnahm. "Ich glaube, mir geht es ebenso. Sieh!" Sie berührte den Ring. Es geschah nichts.
Beide verfielen wieder ihren Küssen und Liv hielt den Ring geschlossen in ihrer Hand. Er würde keine zweite Chance bekommen, ihm Schmerzen zuzufügen.
Den Ring in ihrer Hand haltend, schliefen sie nebeneinander ein, erfüllt mit Wärme, die jede glühende Wunde mit einem Wohlgefühl überdeckte.

Der nächste Morgen war wolkenverhangen und kündigte baldigen Regen an. Jedoch konnte diese Wetteraussicht keinem die Freude verderben. Die neu entstandene Nähe zwischen Vin und Liv umgab die Gruppe wie eine glücksbringende Umarmung. Nur einer Person war dieser Anblick zuwider.
Cerdic wusste, sie würden bald weit genug vom Wald entfernt sein, um ihn in die Dunkelheit zu schicken. Die entfachte Zuneigung zwischen der Reisenden und dem Halbling erschwerte ihm das Entkommen.
Es braucht Zorn, dachte er bei sich.
Als sich die Gruppe auf den Weg machte, fing Cerdic an zu sticheln. "Also, ihr beiden, ja?", rief er in Vins und Livs Richtung. "Ich meine, ihr seid schon süß, zusammen. Die Schöne und der Halbling."
"Hey, wenn du nicht den Schnabel hältst, bekommst du wieder den Stopfen, klar?", sagte Wotan, der heute die Aufgabe seiner Überwachung übernahm.
"Hey, hey, schon gut! Ich freue mich doch nur für die beiden. Es hat ja immerhin drei Wochen gebraucht, um das Leben, welches sie vorher hatte und all jene, die sich darin befanden, zu vergessen."
"Hör auf!", rief Liv, die langsam Wut in sich aufsteigen spürte.
"Wieso sollte ich? Mein Leben ist doch schon verwirkt."
Livs Gesichtsausdruck wurde ernster. "Dein Leben ist verwirkt, weil du eine furchtbare Kreatur bist, die in einer menschlichen Hülle steckt. Du wirst es nicht schaffen, einen Keil zwischen uns zu treiben."
Liv drehte sich um, um weiterzugehen, da rief ihr Cerdic nach. "Was würde wohl dein Rick dazu sagen?"
In dem Moment drehte sie sich erneut zu ihm um und ihre blauen Augen blitzten scharf auf, einer Glühbirne gleich, die versuchte Licht zu erzeugen, es aber nur kurz schaffte.
Cerdic sah diesen Funken und wusste, sie war nun bereit. Er packte blitzschnell das Seil, an dem ihn Wotan hielt und wickelte es um seinen Hals.
"Bleibt weg, sonst geht eurem lieben Zwerg gleich die Luft aus. Es braucht nur eine Handbewegung und sein Genick ist gebrochen."
"Lass ihn los!", rief Liv, deren Gemütszustand sich weiter verdüsterte. Sie verspürte zunehmend Wut in sich aufsteigen und eine Kraft, die sie zu elektrisieren schien.
Die anderen standen regungslos da, überlegend, was sie tun könnten, um Wotan zu helfen. Leano wusste, er wäre schnell genug gewesen, um Cerdic einen Pfeil zwischen seine Augen zu schießen und ihn somit für eine kurze Zeit unschädlich zu machen. Aber dafür hätte sein Bogen schon vorgespannt sein müssen und der Hexer war wachsam. Er konnte nichts für seinen Freund tun.
"Erinnerst du dich noch an Henrys Schmerzensschreie?", richtete der Hexer seine Worte wieder an Liv. "Ich erinnere mich noch sehr gut daran. Es war ein Wohlgenuss für mich. Genauso, wie es einer sein wird, diesem kleinen Zwerg die Luft abzudrücken, bis er röchelnd um Hilfe schreit."
Livs dunkelblaue Augen fingen an aufzuleuchten und um ihre Hände bildeten sich blaue Blitze.
"Falle nicht auf seine Tücke herein!", rief Gealai, der wusste, was der Hexer beabsichtigte. "Widerstehe der Wut!"
Liv spürte sie, diese unbändige Wut. Sie kannte es, wütend zu sein. Wenn sie etwas ungerecht fand, jemand sie verletzte oder ihre Freunde. Aber diese Wut war anders, intensiver, unkontrollierbarer.
Liv versuchte sich zu beruhigen und die Blitze an ihren Händen verloren an Intensität.
"Und welch Freude es mir erst bereitete, in deinen hübschen Kopf zu sehen", sprach der dunkle Magier weiter, der ein Abflauen von Livs Wut nicht riskieren konnte. "Erinnere dich, wie ich immer tiefer in deine Gedanken eindrang, bis zu den wahren Empfindungen deines Herzens, und nichts mehr übrig ließ, als Staub."
Livs Augen glühten, ihre Hände umgaben starke blaue Blitze. "Halt den Mund!"
"Du Scheusal!", rief Wotan ächtzend.
Cerdic zog den Strick enger.
"Nein!", riefen mehrere Stimmen aus der Gruppe gleichzeitig.
"Lass ihn frei!" Livs Lippen fingen an zu beben.
"Denk daran, wie ich diesem kleinen bärtigen Mann den Garaus mache, hier und jetzt." Wotans Augen verdrehten sich langsam und seine Lippen verfärbten sich bläulich.
Plötzlich entstand eine durchsichtige, von blauen Blitzen umzogene Hülle, die Cerdic und Wotan umgab.
"Nein, Liv!", schrie Gealai und rannte zu ihr. "Liv, sie mich an!"
Doch sie hörte ihn gar nicht. Sie nahm nur dieses Individuum wahr, welches sie zerstören wollte. Und sie spürte eine Macht in sich, die dies zu ermöglichen vermochte.
"Liv, du musst aufhören!", rief Gealai erneut.
Sie blickte ihn an.
"Nein, ich kann nicht! Er hat den Tod verdient!"
"Aber du wirst ihn nicht töten können!"
Gealai hatte recht. Es gab nur zwei Möglichkeiten, ihn zu beseitigen. Und das war etwa, seinen natürlichen Tod abzuwarten oder ihn für seine restliche Lebenszeit zu verbannen.
Cerdic wusste das. Und er wusste auch, dass diese Hülle ihm die Freiheit ermöglichen würde. Seine Handschellen begannen sich aufzulösen. "Liv, Wotan wird sterben, wenn du nicht aufhörst!"
Liv sah zu dem Zwerg, der regungslos neben dem Hexer lag. Ihr Blick wurde weicher und die Blitze der Hülle schwächer.
Nein, dachte Cerdic. Es fehlt doch nicht mehr viel!
"Denke daran, wie ich Vin diese Schmerzen zufüge. " Und Livs Blick wurde augenblicklich wieder hart. "Wie ich ihn quäle, mehr als es dieser Ring an seinem Hals je vermag."
Sie dachte an die Brandwunde von letzter Nacht und streckte ihre rechte Hand nun gezielt in Cerdics Richtung aus. Die Blitze der Hülle wurden wieder stärker und Wotan begann schmerzerfüllt aufzuschreien.
"Liv, hör auf!", rief Vin und griff nach ihrem Arm.
"Vin, berühre sie nicht!" Doch Gealais Warnung kam zu spät und Vin empfing einen blitzdurchzuckenden Schmerz. Er fiel zu Boden und hielt sich seinen Arm.
Livs Wut verschwand, als sie zu Vin hinuntersah und die Hülle fing an sich aufzulösen. Doch es war zu spät. Cerdics Handschellen lösten sich bereits genug, sodass er sie auseinanderreißen konnte. Eine dunkle Aura umgab den Hexer und als Leano den Moment nutzen wollte, um ihm einen Pfeil zu verpassen, wurde dieser von der Dunkelheit aufgezehrt. Es war Cerdics eigenes Schutzschild. "Leider haben mich die Fesseln eures feinen Zauberers etwas geschwächt." Er schnipste und kurz darauf ertönte ein Wolfsgehäul, welches aus unmittelbarer Nähe kam. "Aber zum Glück habe ich meine scharfzähnigen Fellknäule, die es für mich mit Freuden übernehmen werden, euch in Stücke zu reißen und mir den Ring zu bringen."
Alle blickten sich erschrocken an, außer Gealai, der so etwas schon erwartet hatte.
"Ja, der kleine Halbelb da drüben hatte doch noch ein paar interessante Gedanken von sich zu geben." Cerdic schaute Henry gemein lächelnd an. "Neben den Blumenwiesen und Weizenfeldern, nach denen er sich zurücksehnte, kamen blitzartige Gedanken über einen Ring durch. Eine geheime Mission, derer sich eure kleine Gruppe annahm, um ihn von der dunklen Seele unseres Hexenmeisters zu befreien. Aber ich verrate euch etwas. Das werdet ihr nicht schaffen!"
In der Ferne wirbelte Schnee auf. Es sah aus, als würde sich ein Sturm auf die Wanderer zubewegen.
"Was ist das?", fragte Liv, während sie noch neben Vin kniete.
"Es ist ein Rudel von Schneewölfen", sagte Leano, auf dessen guten Elbenaugen er sich stets verlassen konnte.
"Schutzgeist!", wendete sich Cerdic wieder Liv zu. "Ich lasse dir die Wahl. Schließe dich unserer Seite an und du wirst weiterleben. Ich meine, was möchtest du denn in einer Gruppe von Menschen, die dich um die wahre Bedeutung deiner Macht belogen haben?" Liv sah zu Gealai, der sie schuldbewusst ansah. "Ja, der alte Zauberer hat dich im Glauben gelassen, du wärst nur dafür gut, als Schutzschild zu agieren, nicht wahr? Aber in Wahrheit sind die blauen Blitze deine wahre Macht. Sie entstehen durch Wut und Hass." Cerdic wusste, Licio würde ihn reich belohnen, würde er ihn nicht nur durch den Ring zurückholen, sondern ihm gleich noch eine Waffe ihresgleichen vorlegen.
Gealai sah Liv bestimmt an. "Es stimmt. Ich erzählte dir nicht die ganze Wahrheit über die Tragweite deiner Macht und das Ende der Schutzgeister. Sie verschwanden nicht einfach, sondern wendeten sich nach dem Hervorbeschwören des Rings der dunklen Seite zu."
"Was soll das bedeuten?", fragte Liv aufgeregt.
"Es gab Schutzgeister, die die dunkle Energie nutzten und sie durch ihre Wut in etwas Böses verwandelten. Sie behielten so ihr Leben, jedoch war dieses nun der Dunkelheit verschrieben. Sie hatten nicht mehr die Möglichkeit, Schutzhüllen zu erschaffen, sondern nur noch tödliche Kuppeln. Jeder, der diese berührte, wurde von einem Blitzschlag getroffen. Und all jene, die sich darin befanden, waren dem Tode geweiht."
"Ja, ja, Ende der Geschichtsstunde! Konzentriere dich auf den Verrat, Liebes!" Cerdic wollte, dass Liv wieder der Wut verfiel. Doch in diesem Moment fand sich nur Enttäuschung in ihrem Blick wieder. "Du hast mich belogen, Gealai."
"Du hattest schon genug zu verarbeiten. Das Wissen, eine Reisende zu sein, vielleicht nie wieder nach Hause zurückzufinden und zudem die Fähigkeiten eines Schutzgeistes zu besitzen. Ich wollte dich nicht noch mehr belasten."
"Ich möchte eure kleine Plauderei ja nicht unterbrechen, aber meine vierfüßigen Freunde werden jeden Moment eintreffen und ich würde gerne wissen, ob sie dein zartes Fleisch verschonen sollen, Reisende."
Liv blickte ihre Gefährten der Reihe nach an und wendete sich dann wieder dem Hexer zu.
"Wenn es den Ungeheuern nach meinem Fleisch giert, sollen sie es gerne versuchen. Aber ich werde meine Freunde nicht im Stich lassen."
Diese Worte vernahm der Hexer nur sehr ungern. "Falsche Entscheidung", sagte er trocken und entsendete einen schwarzen Strahl, der Pius nach hinten schleuderte und ihn ohnmächtig werden ließ. Währenddessen trafen die Schneewölfe ein und Aaron und Wotan, der mittlerweile wieder zu sich gekommen war, traten ihnen gemeinsam entgegen. Leano und Liv spannten ihre Pfeile und erwischten mehrere von ihnen, während Gealai sich dem Hexer widmete, dessen Kräfte immer noch geschwächt waren. So trafen dunkle und weiße Magie immer wieder aufeinander.
In der Zwischenzeit nahm die Anzahl an Wölfen zu. "Wir können ihnen nicht viel länger standhalten", sprach Wotan und holte mit seiner Axt aus, um sich gegen eines der wilden Tiere zu behaupten.
"Er hat recht!", rief Aaron.
Gealai schaffte es mit seinem nächsten Angriff, die Schutzaura des Hexers zu durchbrechen, und ihn für einen kurzen Moment unschädlich zu machen. "Ich werde Hilfe rufen!", sprach der Zauberer, umgriff seinen Stab mit beiden Händen, senkte den Kopf und ließ ihn, ohne etwas zu sagen, aufleuchten. Ein kräftiger weißer Strahl wurde in den Himmel abgegeben.
Währenddessen kämpften auch die Halbelben tapfer gegen die blutrünstigen Wesen und beschützten ihren ohnmächtigen Freund. Ein Wolf näherte sich Vin und schaffte es, ihn mit seinen Krallen so weit zurückzudrängen, dass er vor einem Baum zu Boden fiel. "Vin!", rief Liv. Sie wollte gerade mit einem Pfeil auf das Tier zielen, da ermahnte sie Leano zur Vorsicht. "Links von dir!" Sie drehte sich zur Seite und erwischte einen Wolf noch rechtzeitig, bevor er sie überwältigen konnte.
In der Zwischenzeit leckte sich der Wolf vor Vin genüsslich über seine Zähne. Das Tier hörte seinen von Angst besetzten Herzschlag und ihm verlangte es nach seiner Halsschlagader.
Liv sah die Szene und wollte nur noch eines tun: Dieser Bestie Schmerzen bereiten. Sie konzentrierte sich und um den Wolf bildete sich eine Kuppel aus blauen Blitzen. Das Tier jaulte und wand sich vor Schmerz.
"Liv, du hast ihn aufgehalten. Leano wird diesem Tier ein Ende bereiten", sprach Gealai und Leano spannte seinen Bogen.
Liv wandte ihren Blick jedoch nicht ab und das Tier erlitt weiter unerträgliche Schmerzen.
"Wenn du den Wolf tötest, gibt es keinen Weg zurück!", rief der Zauberer, um das Schlimmste zu verhindern. "Du wirst keine Schutzhüllen mehr entstehen lassen können und für immer den dunklen Mächten angehören!"
Liv hörte nicht auf. Sie dachte an den grauen Wolf und daran, wie hilflos sie sich damals fühlte. Sie dachte an Gealais Geschichten, über die Schneewölfe, die das Tal der Halbelben angriffen und lauter unschuldige Opfer forderten. Und sie sah Vin vor sich, wie er fast von diesem Wolf in Stücke gerissen wurde.
Das Tier heulte noch einmal kurz auf und dann war es vorbei. Die Kuppel löste verschwand und der Wolf lag leblos im Schnee.
Livs Augen verloren das Leuchten und die Blitze um ihre Hände verblassten, genauso wie ihre Wut. "Was habe ich getan?", sagte sie leise zu sich selbst.
Im nächsten Moment tauchte am Himmel ein rießiger roter Vogel auf, dessen Schwanzfedern aus langen feurigen Bändern zu bestehen schienen. Er kreischte und bewegte sich schnellen Fluges auf die Gefährten zu.
Gealai lächelte. "Los, meine Freunde! Unsere Hilfe ist gekommen!"
"Nein!", schrie Cerdic, der den Ring nicht einfach diesem Halbling überlassen konnte. Doch es war zu spät. Die Schneewölfe nahmen Reißaus und er sah ein, dass er diesen Kampf verloren hatte.
Der Vogel landete im Schnee und während er den bewusstlosen Pius in eine Kralle nahm, setzten sich die anderen auf seinen Rücken.
"Habt keine Angst vor seinen Flammen!", erklärte Gealai. "Sie stellen für uns keine Gefahr dar." Und tatsächlich: Taavi durchstreifte die Flammen mit seiner Hand und nichts anderes geschah, als dass sie sich einer wohltuenden Wärme aussetzte.
Auf dem Rücken des magischen Wesens entschwanden die Wanderer. Das Unheil unter ihnen wurde immer kleiner, bis Cerdic nur noch ein kleiner schwarzer Punkt war. Ein Schmutzfleck, umgeben von reinem Weiß.
Das Tier trug sie hinfort, in die Heimat des Zauberers, dem Tal der Magie.

Als sie im Tal ankamen, war die Nacht schon hereingebrochen und den Gefährten dürstete es einzig und allein nach einem warmen Schlafplatz. Sie kamen im Herzen des Tals unter, dem Schloss der magischen Lehren. Hier wurde zukünftigen Zauberern der Umgang mit der weißen Magie gelehrt. Wenn Gealai sich nicht auf Wanderschaft begab, lehrte er hier seinen Schülern, wie sie ihre magischen Fähigkeiten zum Guten einsetzen konnten.
Die Gruppe wurde auf verschiedene Zimmer aufgeteilt. Es waren Räumlichkeiten, die normalerweise nur für Schüler dieser magischen Stätte vorgesehen waren. "Zur Zeit befinden sich die Schüler in den Ferien. Aber auch sonst beherbergen viele dieser Schlafräume keine Auszubildenden mehr. Der Wille, sich den magischen Lehren der weißen Magie anzunehmen, nahm in den letzten Jahren stetig ab", erklärte Gealai mit besorgtem Blick. "Wir glauben, dass die sich auftürmende Dunkelheit dafür verantwortlich ist. Mehrere Schüler verließen schon ohne ein Wort die Schule oder gar das Tal."
Liv dachte über viele junge Cerdics nach. Wie sie, wie eine Armee von Lemmingen, ihrem Gebieter stur folgten und fürchterliches Leid über diese Welt brachten.
Die neun versuchten, ihre Gedanken ruhen zu lassen und in ihren Betten an neuer Stärke zu gewinnen. Gealai teilte sich mit Aaron ein Zimmer, während sich Leano und Wotan zusammentaten. Pius, Taavi und Vin benötigten nur einen Raum für sich.
Als die anderen Halbelben schliefen, stahl sich Vin in Livs Gemach. Er legte sich zu ihr und bemerkte ihren nachdenklichen Blick. "Was ist los?", wollte er besorgt wissen.
"Ich habe den Wolf getötet", sagte sie mit trauriger Stimme.
"Ja", antwortete Vin leise.
"Ich habe Angst, dir wehzutun. Du hast gesehen, wozu ich fähig bin, wenn ich wütend werde. Der Hexer hat diese dunkle Seite meiner Macht hervorgerufen und nun könnte ich für jeden von euch eine Gefahr sein. Besonders für dich."
Vin lächelte sie an. "Das wirst du nicht."
Liv sah in seine smaragdgrünen Augen, die noch nie so klar wirkten. Sie rückten näher aneinander, küssten sich zärtlich und sanken in den Schlaf.
Den nächsten Morgen verbrachten Vin und Liv auf einer bunt blühenden Wiese, nicht weit von ihrer Unterkunft entfernt und genossen die Zweisamkeit. Sie saßen auf Livs Decke und betrachteten manadh, die sich an dem Nektar der Blumen erfreuten. "Manadh fühlen sich an magischen Orten wie diesem besonders wohl", erklärte Vin.
Sie verfielen wieder ihren Küssen, als Liv einen kühlen Lufthauch spürte. Er streifte ihre Haut und ließ ihre Härchen nach oben zeigen. Sie drehte sich zur Seite und da war er, der Schleier.
Sie stand auf und begab sich langsam in seine Richtung, bis sie kurz vor ihm stand. Sie betrachtete ihn von Nahem und war sich sicher. Es war das Portal, das sie vor drei Wochen in diese Welt führte und ihrem Zuhause entriss.
Sie drehte sich freudestrahlend zu Vin um. "Es ist das Portal!"
Doch ihre Freude erstarb, als sie in seine Augen blickte.
Was sollte sie jetzt tun?
Sie umgriff ihre Halskette mit der blauen Rose, die er ihr zu Beginn der Reise geschenkt hatte. Ein Geschenk, das sie ihre Heimat nah am Herzen tragen ließ. Jedoch überlegte sie, welcher Teil dieser Kette ihre Heimat darstellte. Die Rose, die eine sichere Zukunft mit einem Mann versprach, den sie für lange Zeit liebte, oder der Bernstein, der diese Zukunft darin versiegelte und ihr von dem Mann gegeben wurde, für den ihr Herz jetzt schlug.
"Du musst dich bald entscheiden", sprach Vin. "Das Portal wird nicht mehr lange geöffnet sein."
Und es stimmte. Die durchsichtige Barriere schien sich immer weiter zu verkleinern.
Aufgeregt sah Liv zu Vin. "Ich kann dich nicht verlassen."
"Doch, du kannst", sprach er und sah sie mit glasigen Augen an. "Es ist deine Entscheidung und egal, welche du treffen magst, ich werde keine Sekunde unserer gemeinsamen Zeit vergessen."
Sie sah zu dem Schleier, umgriff die Kette dabei fester und ihre Augen füllten sich mit Tränen.